А магическая школа, несмотря на все заявления для наивных граждан, всегда была в центре политики.

Нас же тем временем выводили в центр, пока с арены исчезали все декорации. Некоторые участники получили ранения в процессе этих довольно жёстких испытаний. Однако маги земли быстро доставляли раненых к целителям, а магия легко лечила всякие переломы, порезы, да и самым серьёзным ранением было лёгкое сотрясение. Остальные уже были как новенькие.

Директор же продолжал выделять заслуги чуть ли не всех участников. Нас было так много, но он знал фамилии всех дворян и запомнил имена большинства смердов, изучив сегодня утром громадный список.

— И самое главное, что я хотел бы подметить… это ваша сплочённость. По началу вы действовали в одиночку, сражались лишь для себя, что вас совсем не красило. Ведь наша сила в нашем единстве. Мы окружены врагами, недавно Лорафорны одержали победу над Флорианами, но грядут и другие битвы. И мы должны стать монолитом на страже наших владений. Флорианы этого не понимали, поэтому проиграли. Нам тоже нельзя об этом забыть.

И после этого директор взял паузу, посмотрев на Торвальда и других простолюдинов, которые действительно смогли напомнить всем зазнавшимся дворянам о чём-то очень важном. Ведь в деревнях нельзя быть эгоистом, зиму не переживёшь, это только всякие рода могут таить обеды веками. Ну а что такого? Всё равно же простой народ и расплатится за амбиции, упрямство и всевозможные пороки своих правителей.

— Теперь я объявлю победителей. Мы оценивали множество параметров, нахождение в центре тоже играло свою роль, однако далеко не главную, — директор продолжил говорить. — Первое место без сомнений занял Харольд. Он не из знатного рода, что в очередной раз доказывает, что фамилия решает далеко не всё. Сегодня Харольд показал невероятное мастерство в магии и давно забытые техники. Мы будем рады обучать его. Следующим я выделю мужество Хемона Фаукона, пятого сына всеми известного графа Фаукона с севера королевства Лорафорнов. Третье место заслужено отходит Тебальду Шафрону, сыну барона Шафрона из западного баронства. Его навыки фехтования находятся на уровне наших лучших офицеров. Четвёртое место занял Ронман Пауван, прибывших к нам из земель Лилианов, но отличившийся в войне с Флорианами и за это получивший и титул, и право учиться в нашей школе…

Директор говорил долго, не меньше двух часов, которые для меня растянулись в вечность. Сначала он просто выделял отличившихся, а затем начал рассказывать поучительные истории. Затем началась получасовая минутка истории, где большую часть занимали нотации. За директором слово взяли главы родов и их представители.

Из интересного я заметил только то, что второе место занял вроде и сын аж графа. Только вот он был пятым сыном, на обучение которого решили не тратить много денег и отправили учится аж в Кролир, чтобы он был лучшим среди худших, а не наоборот. Ну и про Лилианов я не ожидал что-то услышать. Их земли находились севернее и граничили сразу и с Лорафорнами, и с Флорианами. И хоть Лорафорны с Лилианами не воевали уже больше ста лет, но обстановка на границах всегда была довольно напряжённая. То одни набеги устроят, то другие.

Ну и да, несмотря на то, что я долго стоял в центре, мне всё равно не удалось попасть на верхние места. Я оказался аж в четвёртом десятке. Всё из-за того что отборочные закончились раньше и все бюджетные места позабирали дворяне, которые сражались здесь ещё до моего прихода. Харольд хоть их и выбил, но не сразу и не всех, а некоторые же потом и вернулись. Впрочем, ничего страшного.

— На большее я изначально и не рассчитывал, — буркнул я, вспомнив как директор выделил и мою сдержанность. — Хм… выпить что ли…

— Эй, ты чего бутылку достал? — тут же шикнул на меня Торвальд, стоявший рядом и очень внимательно слушавший нудный старческий бубнёж.

— На трезвую голову директора слушать невозможно, — честно признался я, после чего зубами вытащил пробку и сделал первый глоток. — Эх, хорошо быть учеником магической школы. Будешь?

— Я не пью.

— Почему?

— Потому что видел как эта дрянь превращает лучших людей в животных.

— Как хорошо, что я не лучший, — усмехнулся я, продолжая попивать вино, благо я стоял не в первых рядах и меня защищали спины всяких юных талантов.

— На этом можете быть свободными, — наконец-то произнёс директор. — Отдохните, развлекитесь и приходите в школу через двое суток. Скоро вы узнаете, что значит быть настоящим магом. Ах, да, наш храбрый полководец тоже желает кое-что вам сказать. Чуть не забыли…

— Благодарю директор. Сегодня в отборочных принимало участие много достойных юношей и даже… дев. К сожаленью, обучении магии очень дорого и наше государство не может взять на себя обучение всех желающих. Однако таланты не должны продать зря. В армии всегда нужны крепкие и храбрые новобранцы. Офицеры же хоть и не столь искусны в познании магии, но чему-то вас научит они смогут. Также есть вакансии в тыл. Мы примем всех и как знать, может кто-то из вас всё же станет оруженосцем кого-то из рыцарей ну или просто конным сержантом, которого легко спутать со всё тем же рыцарем.

И для простолюдинов это было отличной новостью. Ведь большинство являлось юношами, которые ещё не знали что такое война. В школу их может и не взяли, но зато они наверняка станут героями. Или удобрением для чужой земли, тут уж как получится.

Так или иначе денёк выдался насыщенным. Я стал учеником магической школы, теперь уже бесповоротно и стопроцентно. Набил рожи парочки дворян, познакомился с четырёхстихийником, который возможно один такой на всю империю и чуть не сдох от лап убийц Флорианов.

— А ещё сломал протез, нужно бы его починить… — с жалостью произнёс я, стараясь не думать во сколько обойдётся починка такой дорогой вещи.

— ЭТО НУЖНО ОТПРАЗДНОВАТЬ!!! — сзади меня раздался рёв.

— Конечно, друг, я с тобой, но сначала напишу матушке в деревню. Рыцарем хоть и не стал, но мой отец был героем, я тоже не буду отказываться от предложения нашего полководца.

— Да… ты прав, — отвечал третий простолюдин соглашаясь сразу с обоими друзьями. — Эх, жаль я не увижу лиц своих соседей. Они-то меня отбросом считали, а меня лично полководец в армию пригласил. Мы же прямо перед ним стояли! Даже не верится… Эй, бастард, пойдёшь с нами?

— Сев, называть людей бастардами некультурно. У него есть имя, Алексиар.

— Ничего страшного, меня это не задевает, — отмахнулся я и присоединился к троице.

Да, они молодые и наивные, но без друзей будет тяжело, поэтому от предложения отказываться не было смысла. Хоть поговорить будет с кем, да бакланов пообсуждать за кружкой эля или бокалом вина. Всё равно с дворянами мне ловить нечего, да и компания искренних деревенщин куда