– Вы нашли мои леденцы? – крайне удивляется Элли, врывается в ванную и с облегчением вздыхает, когда видит, что коробочка из-под леденцов все еще закрыта. – В ней что-нибудь осталось? – с невинным видом спрашивает она.

– Не знаю, – я улыбаюсь самой ослепительной улыбкой, на которую способна. – Не проверяла.

Нахождение пропажи ее явно успокаивает.

– Не возражаете, если я немного посплю?

– Конечно. Можно мне эти письма, пожалуйста?

Элли вкладывает пачку писем в мою ладонь. Ей явно не слишком интересно, что школа думает о ее поведении.

– Добрых тебе снов. Я сделаю ужин и заварю чая, когда ты проснешься.

Мой голос подрагивает, сердце бьется с такой силой, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Я осторожно прикрываю дверь, хотя хочу захлопнуть ее со всей силы, запереть, а ключ выбросить подальше.

Я тихо иду в офис и запираю за собой замок. Там захожу в свой банковский аккаунт и проверяю, что карты точно заблокированы, так что ни Элли, ни ее сообщники воспользоваться ими не смогут. Затем с неспокойным сердцем отправляю письмо в отдел по борьбе с мошенничеством и уведомляю банк, что я нашла свои карты и что скоро пришлю дополнительную информацию.

Раньше я боялась того, что может случиться со мной за пределами моего дома, тщательно запертого на все возможные замки. Теперь же боюсь своего собственного дома и того, кто находится внутри.

Сейчас со мной абсолютно чужой человек, и мне кажется, что впустив Элли в нашу жизнь, я открыла ящик Пандоры.

Элли

Я утыкаюсь лицом в подушку и облегченно вздыхаю. Слава богу, что я не взяла с собой письмо от своего отца.

Я знала. Я знала, что Шарлотта начнет копаться в моих вещах. Просто даже не предполагала, что она сделает это так быстро.

Сначала этот ее разговор по телефону, а теперь она что, пытается за мной шпионить? Ной совершенно точно не хочет, чтобы я здесь жила. Может быть, она рассказала ему про драку в школе, и теперь он считает, что я обычная дебоширка.

Я закрываю глаза, но сон не идет. Пытаюсь расслабиться, но в голову постоянно лезут воспоминания, особенно про тот день, когда мне сообщили, что мой отец виновен в убийстве и его отправляют в тюрьму.

Меня переполняет нервное возбуждение, и я никак не могу успокоиться. Жить в одном доме с Шарлоттой трудно, я чувствую себя словно зверь, посаженный в клетку.

Поначалу я решила, что остаться здесь будет хорошей идей – так мне будет проще узнать правду. Но собираюсь ли я вообще помогать своему отцу?

Расхаживая взад-вперед по ковру, я пытаюсь понять, что мне нужно найти, чтобы его оправдать.

Если это вообще возможно.

Если он говорит мне правду.

Если быть до конца честной, то я в этом уже сомневаюсь. Уже не знаю, стоит ли ему верить, и это чувство просто душит меня, словно петля, накинутая на шею.

Если я продолжу наматывать круги по ковру, то вконец его истопчу, так что мне лучше выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Когда я возвращаюсь назад, то принимаюсь раскладывать вещи, чтобы у Шарлотты больше не было никакой причины рыться в моих скромных пожитках.

В гардеробной есть и пустые вешалки, и корзина для белья. Закончив, я отступаю на шаг назад и осматриваю плод своих трудов. Моя одежда заняла, наверное, всего одну пятую места, и сейчас особенно хорошо заметно, как мало у меня вещей. Удручающее зрелище.

Я напоминаю себе, что счастье не в материальных благах, затем похлопываю себя по животу и шепчу своему будущему малышу:

– Ты только мой. Я знаю, мы с тобой сделаем все, чтобы спасти нашу семью.

Все еще не в силах успокоиться, я спускаюсь по лестнице вниз и чуть не врезаюсь в Шарлотту, несущую корзину с бельем. На руке у нее висит полотенце.

Иногда у нее бывает такой взгляд, словно на самом деле она смутно припоминает, что знала меня и раньше, просто пока еще не поняла, откуда именно. Но рано или поздно она вспомнит, и к тому времени мне лучше заполучить все ответы.

– Ты встала, – говорит она без всякого намека на вопрос. Я притворно зеваю.

– Да, не могла уснуть. Наверное, надо просто привыкнуть к новому месту.

– Ну а я собираюсь закончить со стиркой и отправиться в постель. Чувствую себя как-то неважно. Наверное, это из-за беременности.

– Хотите, я поставлю чайник и заварю нам чая? – предлагаю я. – Я видела упаковку чая без кофеина в кухонном шкафчике.

Шарлотта слегка потирает напряженную шею.

– Нет, но спасибо, что предложила. Если тебе что-нибудь понадобится, просто постучись в дверь. Если я не отвечу, можешь позвонить – я оставлю телефон возле кровати.

После совсем краткой паузы она добавляет:

– И я думаю, Ной вернется через пару дней.

– Замечательно, – киваю я. – Буду рада познакомиться с ним по-настоящему.

Шарлотта выглядит удивленной, но ничего не говорит. Просто молча разворачивается и уходит в спальню, слышится звук запирающегося замка.

Чай – неплохая идея, так что я включаю чайник и ухожу в гостиную. Мой взгляд натыкается на телевизор, и в голову приходит мысль, что это неплохой способ отвлечься.

Я бесцельно переключаю каналы, уставившись на экран, и поначалу мне кажется, что звонок в дверь – это просто фильм. Когда в дверь начинают стучать, становится ясно, что звук реальный.

Я застываю на месте. Сейчас уже поздно, и я уверена, что Шарлотта не ждет никаких гостей. Она и сама говорила, что предпочитает уединение.

Может, это родители Кортни приехали читать мне нотации? Хорошая идея, вот только они не знают, что теперь я живу здесь. Сначала они бы пришли к Диане, а она бы меня не выдала. Она бы только поддержала мое решение проучить Кортни. По правде говоря, несмотря на все недостатки Дианы, тут я за нее – она бы гордилась, что я сумела за себя постоять.

Не зная, что делать, я оборачиваюсь на дверь в спальню Шарлотты. Ни единого движения. Может, мне ее разбудить? С другой стороны, она хотела отдохнуть и выглядела очень уставшей.

Может быть, это просто какой-нибудь торговый агент или коммивояжер?

Очередной громкий стук вынуждает меня встать с дивана. Я выглядываю из-за края шторы, ожидая увидеть какого-нибудь неприятного на вид парня, но нет, на пороге стоит милая на вид женщина. У нее темные волосы, собранные в пучок, и одета она в черный теплый жилет, накинутый поверх клетчатой рубашки. Темные джинсы плотно облегают ее весьма женственные формы. Она невысокая – ростом всего метр пятьдесят, наверное, и выглядит совершенно безобидной. Так может выглядеть твоя соседка, у которой ты пришел одолжить немного сахара.

Я снова оборачиваюсь в сторону спальни Шарлотты – она закрыта, так что я пожимаю плечами и отодвигаю задвижку на входной двери. Если эта женщина продает косметику или предлагает вступить в финансовую пирамиду, я просто пошлю ее куда подальше.