– Лежала вон там, прямо на асфальте.

– Ладно. Ого. Хорошо, спасибо, – произношу я и кладу цепочку с крестиком в вазочку, стоящую на полке в гостиной. Может, полицейские вернули Шарлотте ее крестик вместе с телефоном?

В любом случае, с меня довольно этой женщины, расхаживающей по дому Шарлотты. Это начинает раздражать. Я оттесняю ее к двери. Мне приходится практически выталкивать ее на крыльцо, чтобы захлопнуть за нами дверь.

Интересно, заметит ли Шарлотта, что дверь не закрыта? Она же мне выволочку устроит.

Шарлотта Притчард. Никогда не слышала этой фамилии. Что ж, спрошу об этом у своего отца, когда поеду к нему в следующий раз.

Если он согласится со мной встретиться.

Шарлотта

Я лежу, глядя на потолок и прижимая к груди подушку. Теперь в своем собственном доме я чувствую себя заложницей, а идея о том, чтобы Элли жила у нас с Ноем, кажется мне абсолютно сумасбродной. Если Элли и ее парень были причастны к той сомнительной ситуации, на что еще они способны? На меня накатывает тошнота, и я прижимаю ко рту ладонь.

Неужели Элли действительно организовала ограбление, зная, что я беременна, что мой муж уехал, зная, через что я прошла… Это отвратительно. А я пыталась сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ей и вытащить из ужасных условий, в которых она находилась.

Тошнота становится невыносимой. Меня рвет долго, до тех пор, пока рвать становится нечем. Желудочный сок жжет слизистую.

Я не хочу тратить свои и так весьма скудные силы, так что закрываю глаза и включаю подкаст, надеясь отвлечься от навязчивых мыслей. Он шумит фоном, а я снова возвращаюсь к старым воспоминаниям. О нашей катастрофической встрече с Лорен в школе, о том, как после нескольких месяцев сущего ада я перевелась в другой колледж и потеряла всякую связь с Ноем. Потом еще несколько лет после окончания колледжа я жила с моей матерью. Мы с Джонатаном встречались всего несколько месяцев. Тогда была пятница, и я ужасно боялась предстоящих выходных, поскольку к тому времени уже выяснилось – Джонатан не милый молодой человек, каким я его считала, а самый настоящий тиран.

И вот в ту пятницу подхожу к дому своей матери, она уже ждет меня. Дверь распахивается прежде, чем я успеваю вставить ключ в замочную скважину.

– Чья это машина у дома?

– Здесь Ной, он хочет с тобой поговорить.

– Н-ной, – заикаюсь я и машинально принимаюсь приглаживать волосы. – В смысле, Ной?

– Он приехал из Канзас-сити.

Я чувствую внезапную слабость.

– Дай мне минутку собраться с мыслями.

Мы обе знаем, что это кодовая фраза, которая означает: вернуться к машине, выкурить сигарету, поправить прическу, освежиться и побрызгаться духами.

– Хорошо, только поторопись, – отвечает она и подмигивает мне.

Когда я вхожу внутрь, они уже мило болтают, как старые друзья. Я с меланхолией вспоминаю наши первые курсы в колледже. Ной иногда приезжал со мной домой и оставался на выходные.

– А просто позвонить ты не мог? – шучу я. Глаза Ноя загораются, когда он видит меня. Он тут же встает, чтобы приветственно поцеловать меня в щеку. Его объятия длятся чуть дольше, чем должны длиться дружеские объятия.

– Ты ни капли не постарела.

– Ной, ты ведешь себя так, словно мы не видели друг друга десятилетия. Мне двадцать четыре, – я закатываю глаза. – Я слишком молода, чтобы выглядеть старой и сморщившейся.

– А красоту она унаследовала от меня, – вставляет мама. – Ной как раз рассказывал, что обручился, но потом помолвку решили отменить.

– Правда, что ли? – я снимаю с шеи шарф. – И кто эта бедная девушка? Я пошлю ей поздравительную открытку – она буквально увернулась от пули.

– Именно так.

– И ты решил объявиться на моем пороге после всех этих лет? Должно быть, тебе одиноко.

– Ну, это ты уехала из города и исчезла на пару лет. После того, как ты сменила колледж, все пошло как-то не так.

– Я произвожу на людей неизгладимое впечатление, – говорю я. – Что ж, спасибо, что заглянул.

– Может, сходим выпить? – предлагает Ной. – Я был бы рад узнать, как у тебя дела.

– Даже не знаю, – пытаюсь сопротивляться я. Ной – мой криптонит, ему очень легко оказать на меня какое-то воздействие, он способен ранить меня, как никто другой. Меня уже достаточно взволновало то, что он внезапно объявился в доме моей матери.

– Он больше не помолвлен, – напоминает мама. – Шарлотта, я как раз хотела принести Ною что-нибудь попить. Не поможешь мне на кухне, пожалуйста?

Я начинаю спорить, но она хватает меня за запястье и затаскивает на кухню.

– Шарлотта, – шипит она, – что ты делаешь?

– Как ты могла его сюда пригласить?

– Потому что я знаю, как много он для тебя значит.

– Я уже в отношениях.

– Джонатан, этот великовозрастный ребенок, никакой тебе не парень. Он пьяница.

Ее ледяной взгляд пытается буквально пригвоздить меня к стене.

– Хочешь с ним остаться? Да проще сразу свернуться клубочком и умереть.

– Мама…

– Нет, ты меня выслушаешь. Мы с твоим отцом дали тебе хороший старт в жизни. А Джонатан – неудачник, который ничего никогда не достигнет, и ты застрянешь с ним здесь, в этом крошечном городке, пока он не выпьет тебя досуха!

– Сейчас у нас все хорошо, – говорю я, защищаясь.

– Ага. Сегодня. А что насчет завтра? Думаешь, я не заметила синяки, которые ты так пытаешься спрятать, юная леди? Твой тональный крем не так хорош, как ты думаешь.

– Ной переспал с моей соседкой в колледже.

– Он сделал это не специально, – она сует мне в руки чашку. – Ты делала вещи и похуже. А теперь иди и поговори с ним.

Мама говорит, что у нее болит голова и она пойдет приляжет, и мы остаемся с Ноем одни. И мы долго-долго разговариваем. Несколько часов.

Точнее – до двух часов ночи.

Сначала он не хочет рассказывать, с кем у него была помолвка, но затем алкоголь делает свое дело.

Меня буквально ошеломляет, что он начал встречаться с Лорен Шеффилд, моей старой соседкой по комнате, а еще больше то, что он успел даже и обручиться с ней сразу после выпуска.

Стук в дверь спальни вырывает меня из мыслей. Мне требуется немного времени чтобы осознать, кто и зачем пытается привлечь мое внимание.

Элли. Это Элли.

– Минутку! – кричу я. Затем заставляю себя вылезти из кровати и открыть дверь.

– Я собираюсь сделать салат. Вы будете? – спрашивает Элли, пока я молча смотрю на нее. Она что, собирается меня отравить? Это вторая часть ее плана?