К краю он подходил уже осторожно. Правее увидел несколько березок с изогнутыми стволами, которые росли у самого края оврага, и, пригибаясь, поспешил к ним. Только укрывшись за стволами деревьев и понимая, что сумерки уже скрывают многое в ландшафте, он стал вглядываться в местность за оврагом. Теперь человек впереди был виден уже отчетливее.

Молодой сильный мужчина. Эти характеристики пришли в голову сразу сами собой. И шел этот человек упругим ровным шагом, как будто это было для него привычно. Размеренный шаг, несмотря на то, что под ногами попадались и коряги, и камни. Человек обернулся на ходу, но в сумерках Крячко его лица разглядеть уже не смог. А дальше мозг сработал автоматически. Дело о краже кинжала у Пименова, нападение на сына Пименова, на его друга, исчезновение Лугового, внешность по описаниям киллера, напавшего и на дизайнера, и на Шарова. Приметы общие. И все, что Стас мог разглядеть, этим приметам соответствовало. Фигура, телосложение, рост, длина волос. Конечно, таких людей на улице в полдень в крупном городе можно встречать каждые пять минут, но… но встреча с похожим человеком в преддверии ночи в том месте, где скрывался от мести один из насильников, за чью жизнь очень опасалась полиция, – это уже подозрительно, более того, даже зловеще.

– Черт, он нашел его тоже! – прошептал Стас, нашаривая в кармане рацию.

Это было чудо, что он оказался здесь, это чудо, что Луговой сделал свой короткий телефонный звонок именно сейчас, когда полиция уже многое поняла. Провожая взглядом фигуру, скрывающуюся в сумеречной темноте, Крячко вытащил из кармана рацию, намереваясь сообщить о неизвестном своим помощникам. Но тут его нога соскользнула на мелком каменном крошеве. Он ухватился рукой за ветку березы, но та предательски хрустнула в его руке. Машинально схватился второй рукой, и… рация выскользнула из его пальцев и полетела вниз, на дно оврага. Удержавшись от падения, Стас замер, и в вечерней тишине отчетливо послышался тихий всплеск. Рация упала в воду.

Лера Петровская заметила новое в поведении своей подруги Вари, которая стала часто замирать в самых неожиданных местах и задумчиво смотреть куда-то в пространство. Сначала Лера думала, что это последствия шока. Она сама представляла, как бы чувствовала себя после такого, когда тебя изнасилуют трое парней. А Варя боец, она только злее стала и непримиримее ко всякому злу. Правда, на следующий день состояние девушки было ужасным, она рыдала всю ночь, и когда Лера к ней пришла, то бросилась подруге на шею и со слезами все ей рассказала. Варя молотила кулаками по подушке и выкрикивала угрозы этим подонкам, а потом снова начинала плакать. Про Сашу Лопухова она вообще не захотела говорить. Лера попыталась уговорить подругу сходить к врачу, но Варя категорически отказывалась. Тогда она решилась и все рассказала своей бабушке, которая раньше работала гинекологом и оперировала в специализированной клинике. А потом все же уговорила Варю сходить к Алле Валерьевне. Та наконец согласилась, и даже не обиделась на подругу, что она выдала ее тайну.

Но дальше все стало еще грустнее. Бабушка осмотрела Варю, назначила лечение, некоторые процедуры сама делала девушке пару недель. А позже выяснилось, что об изнасиловании узнали в полиции. По каким-то своим каналам узнали, что произошло, стали искать потерпевшую и вышли на бабушку. Алле Валерьевне не оставалось ничего, как рассказать правду. И тогда в полицию вызвали Варю. И вот после этого визита она стала какой-то странной. Лера наблюдала за подругой неделю, а потом стала приставать с расспросами. Сначала Варя просто отмалчивалась, но, в результате, все же заговорила.

Лера в тот вечер пришла к Варе, и они сидели на лоджии. Сначала девушки обсуждали защиту курсовой работы, потом перешли к обсуждению нового боевика, из-за которого шумела вся Москва. Вдруг Варя как-то странно замолчала и стала смотреть на закат.

– Варюха, ты чего? – осторожно спросила Лера. – Забудь об этом, думай о другом, о хорошем. Давай с тобой вместе мечтать, как мы зимой поедем на горнолыжный курорт и научимся по-настоящему кататься на горных лыжах.

– Или на сноубордах, – равнодушно бросила Варя.

– Ну да! – обрадовалась Лера. – А еще там можно перепробовать блюда разных народов. Я слышала, что на таких курортах устраивают дни чьей-нибудь кухни. Представляешь, просыпаешься утром, а сегодня день японской кухни. И мы с тобой в цветных халатах, с прическами идем в кафе, со всеми раскланиваемся. Лера-сан, Варвара-сан!

– А ты знаешь, что полиция их нашла? – неожиданно спросила Варя, все так же задумчиво глядя на закат.

– Кого? – машинально выпалила подруга и тут же поняла, что сглупила.

– Этих… уродов.

– Их посадили, да? – оживилась Лера, глядя на подругу с жалостью и надеждой.

Но Варя не выглядела жалкой, раздавленной бедой. Может быть, немного грустной, но не жалкой. Лера с непониманием смотрела на подругу, стараясь понять, что же творится в душе девушки, что с ней происходит. Они дружат уже много лет, еще с младших классов школы, были как сестры, но сейчас она ее просто не понимала.

– Не знаю, суд будет, наверное, – пожала Варя плечами. – Если только они доживут до суда.

– Что? – Лера испуганно зажала рот рукой. – Варюха, ты о чем? Ты сейчас к чему это?

– Я? Ни о чем! – На лице подруги появилась загадочная улыбка. – Понимаешь, Лерка, я все время думала, что на свете не бывает нормальных мужиков. Конечно, кто-то в космос летает, в Сирии вон наши парни воюют, чудеса просто творят. Да и вообще, есть, но где-то все они далеко, и я никогда с такими не встречусь. А вот оказалось, что такие есть, и совсем близко.

– Варь, ты меня пугаешь! – Лера осторожно прикоснулась к плечу подруги, а потом решительно обняла ее за плечи.

– Чего ты, дурочка! – улыбнулась Варя. – Я тебя не пугаю. Наоборот, обнадеживаю. Все будет хорошо. А тем, кому положено, тем воздастся.

Лезть вниз по осыпи и искать в глубокой луже рацию Крячко не стал. Судя по всплеску, там по колено воды набралось в низинке после дождей, или родник там бьет. В любом случае рация работать после такого не будет. А упустить человека, который идет в сторону лагеря археологов, можно запросто. Он вытащил телефон и попытался набрать номер Савичева. Связи не было. Телефон в этом месте не ловил абсолютно. Выругавшись, Крячко поспешил по краю оврага, стараясь обойти его поскорее и дальше идти перелеском, где можно было почти бежать.

Споткнувшись несколько раз о камни, он все же умудрился ни разу не упасть. Топочу, как слон, зло сказал Стас сам себе. Умник! Всех расставил, все учел, а теперь вот бегай всю ночь в одиночку без связи за каждым подозрительным человеком. Надо было хотя бы Савичева при себе оставить. Гуров узнает – убьет меня за такие выходки! Спокойно, иди тише, от топота пользы никакой, только распугаешь всех.

Неожиданно в воздухе отчетливо запахло дымком. Добрым дровяным дымком костра. Приглядевшись, Крячко заметил и легкие отблески огня между деревьями. Березняк неожиданно кончился, и впереди потянулись хвойные посадки. Между деревьями стала видна опушка, а перед ней на бугорке темнело несколько палаток, горел костер. Он на ходу вытянул из кобуры пистолет и осмотрелся. Незнакомца видно не было. Восторженных криков типа «ого, кто к нам пришел» тоже не слышно.