– Здравствуйте, товарищи! – Он вошел в автобус и посмотрел на сидевших внутри полицейских. – Прошу представиться.

Первым поднялся плечистый майор, старший участковый, к обслуживаемой территории которого относилось и городище с прилегающими поселками, и деревня Старая Рязань. Следом поднялись и представились еще двое в форме. Остальные четверо в гражданской одежде оказались оперативниками уголовного розыска. Все семеро имели полицейские рации. Одну привезли и для Крячко.

– Повторяю, товарищи, – говорил он, стараясь донести до каждого особенности сегодняшней операции. – Разыскиваемый нами Никита Луговой – преступник, но он еще и важный свидетель возможно более серьезного преступлении, поэтому при любых обстоятельствах его нужно брать живым. Я не думаю, что Луговой будет оказывать сопротивление, тем более вооруженное, но бывает всякое. Фотографии Лугового вам были разосланы, но вы все равно должны устанавливать личности каждого, кто пытается сейчас покинуть лагерь археологов. Это может быть приятель или сообщник Лугового, который отправился передать какую-то важную для следствия информацию третьим лицам, возможно, его действия тоже направлены на противодействие следствию. Действовать аккуратно и осторожно. Большого шума не поднимать, к себе внимания не привлекать. Тем более сотрудникам в полицейской форме. Вы, товарищ майор, можете показать на карте наиболее удобные пути к лагерю со стороны реки, шоссе и ближайших населенных пунктов?

– Я знаю эти места хорошо, – кивнул майор и передвинулся к ноутбуку, который раскрыл один из оперативников. На экран была выведена карта городища и прилегающих территорий. – Лагерь находится метрах в ста от реки между Шатрище и Чевкино. Берег там у Оки нехороший, да и лагерь ставить в водоохранной зоне запрещено. К воде подойти можно, но неудобно. Идти к шоссе через поле – это значит топать по открытой местности около километра. Поэтому я предлагаю расположить имеющиеся у нас силы следующим образом: машину ставим на шоссе, вот здесь, правее круглой балочки. Там прямой участок, и видимость хорошая во все стороны. Оставим наблюдателю единственный у нас прибор ночного видения. Я захватил на всякий случай, как знал, что до ночи здесь проторчим.

– Да, пожалуй, вы правы, – согласился Крячко. – Здесь будет достаточно одного наблюдателя. А вы полагаете, что через реку он переправляться не станет?

– Если он здесь прожил месяц, – хмыкнул майор, – то не станет. На том берегу черт ногу сломит. Ока там извивается, много стариц, балки, переувлажненные участки почвы. Пусть это не болота, но грязь помесить придется. Может и без ботинок остаться. Липкая грязь, не отпустит. Там, бывало, козы и даже телята вязли в грязи так, что, вытаскивая, им ноги ломали. Пару раз приходилось пристреливать животное, чтобы не мучить.

– Значит, мы имеем два направления?

– Да, на Шатрище и Чевкино. Там есть автобусные остановки, дорога выводит из каждого населенного пункта к шоссе. Там можно просто укрыться у кого-то из знакомых и переждать. Я предлагаю по одному человеку оставить на берегу. Вот здесь севернее Шатрища и южнее Чевкино. Просто на всякий случай. Или ваш разыскиваемый пойдет от лагеря берегом, или его на Оке ждет лодка. В любом случае его заметят и передадут по рации. Лодку перехватят, некуда ей здесь деваться. А по два человека оставить на подходах к обоим населенным пунктам.

– Годится, хороший план, – кивнул Стас. – Можно было бы всем сходиться в общем направлении на лагерь археологов, но, боюсь, в темноте мы проглядим бегуна, если он захочет исчезнуть. Поэтому оставим, как вы и предлагаете, посты, а в лагерь я пойду один. Выезжаем немедленно. Вот в этой точке высаживаем наблюдателя у реки, здесь двоих со стороны Шатрища, потом вот сюда к Чевкино. Отсюда наблюдатель выйдет и займет пост на реке. Машина возвращается на шоссе в эту точку, которую вы предложили, и наблюдает. В случае вызова машина выезжает к тому из наблюдателей, кому потребуется помощь.

– А мы с вами? – спросил Савичев.

– Ты, Игорь, остаешься в автобусе на дороге. К археологам я иду один. И пойду я вот отсюда, – показал точку на карте Крячко.

– Скверное место для прогулок ночью. А уже смеркается, – покачал головой участковый. – Там овраг, мелкий щебень под ногам. В сумерках слона не заметишь.

– Ну, это если слон будет сидеть и прятаться, – усмехнулся Стас. – Поехали. Автобус первым, я за вами на машине.

Оставив машину в Шатрище возле продовольственного магазина, он запрыгнул в «Газель». Через три километра машина чуть сбавила скорость, и Стас на ходу спрыгнул, пробежав несколько метров по инерции. Махнув коллегам рукой, он сбежал с дороги и углубился в березняк. Редкие деревья раскинули свои ветви, как будто дышали на просторе. Казалось, что здесь им не так душно, как в густом лесу, когда ветви соседних деревьев переплетаются и закрывают друг друга от солнечного света.

А вот этого я не учел, с неудовольствием подумал Крячко, двигаясь быстрым шагом по низкой траве и прикрывая глаза ладонью. Он шел точно на запад, и заходящее солнце слепило его. Ничего, еще с полчаса, и оно скроется за горизонтом, успокаивал себя Стас, стараясь не смотреть на кусок солнечного диска цвета расплавленного золота, который еще возвышался над горизонтом. И вдруг среди солнечных зайчиков, плясавших в его глазах от яркого солнечного света, он каким-то чудом уловил движение темной фигуры. Еще не осознав, что это было: то ли плод искажения восприятия ослепленных солнцем глаз, то ли движение чего-то размером с человека. Нет, не с собаку, потому что собака на четырех ногах, и она была бы ниже. Это было что-то вертикально стоявшее, точнее, двигавшееся. Крячко тут же опустился на корточки и стал смотреть под ноги в траву, чтобы зрение немного восстановилось. Этот кто-то или что-то показалось впереди на расстоянии метров ста от него. Человек? Куда он двигается? Мужчина или женщина? Чертово солнце!

И тут как по команде стало не так светло. Даже лицо ощутило легкое касание прохлады. А ведь только что оно горело от последних солнечных лучей. Туча? Стас поднял голову и увидел, что солнце почти опустилось за горизонт, а то место, где оно почти окончательно исчезло, прикрыла небольшая туча вытянутой формы. Она наползла, укрыв горизонт, и сразу стало прохладнее, тише. Тени изменились, потеряли контрастность, а в низинках стало совсем темно.

Он прикрыл глаза и снова восстановил в голове картину темной фигуры, которую видел сквозь золото опускавшегося солнца. Так, спокойно. Он удаляется. Это точно, потому что человек перешел вон ту гряду и спустился в балку. Надо его догнать и посмотреть, кто это. И Крячко поспешил за неизвестным.

Быстро идти было не трудно. На этом участке трава не густая, не было корней деревьев, выступавших из земли, не было больших камней. Но вот что дальше? Судя по карте, там именно тот овражек, о котором говорил участковый. И каменное крошево. Там придется идти шумно. Но и этот человек будет идти так же, значит, не услышит. Стас прибавил шаг, потому что впереди идущего человека больше не видел. А догнать его очень хотелось. Слишком уж место это не располагающее к прогулкам. Здесь если кто и идет, то по делу. И в овраге том грибов не собрать, да и ночь надвигается.