– Потом. Сейчас нельзя. Где Луговой?

Оперативник подвел к нему парня и надавил на плечо, чтобы тот сел рядом с раненым. Луговой послушно сел. Руки он зажал между коленями. Они у него заметно подрагивали.

– Так, слушай меня, Никита, – заговорил Крячко слабым голосом. – Я – полковник из Главного управления уголовного розыска МВД. На вашу троицу мы вышли случайно. Занимались другим делом, серьезным делом, и тут ваше изнасилование на пути оказалось.

– Какое еще изнасилование? – начал было Никита, но Крячко оборвал его:

– Заткнись, слушай и думай! Детский сад, подготовительная группа! «Женилки» бы вам поотрезать, чтобы не шкодили. Там выросло, а в головах еще не прибавилось. Значит, так, мы ищем тот самый кинжал, которым тебя хотели только что убить. Я не знаю, как он вас с Пименовым и Шаровым вычислил, но как-то вычислил. И как он вас нашел, я тоже не знаю. Не знаю, и почему он пытается убивать вас этим кинжалом. Именно этим.

– Убивать?.. – с дрожью в голосе переспросил Луговой. – А что с парнями?

– Не волнуйся, все живы. На Пименова он пытался дважды напасть, но случай спас твоего друга Вадима. Шарову повезло меньше. Он в больнице с ножевыми ранениями. Вот этим самым кинжалом киллер его чуть на тот свет не отправил. Ну, ничего, теперь до суда вы доживете, а может, и вообще в живых останетесь, если мы постараемся найти этого типа. Я хочу у тебя спросить, Луговой: кто это такой, кто вас пытается убить?

– Я не знаю, не видел его никогда. Темно было, да вы еще стрелять начали. Нет, думаю, что не видел его, не знаю даже, чем мы ему насолили.

– Чем насолили, это и так понятно! За изнасилованную вами девушку он мстит. И его надо остановить, пока он вам всем кишки не выпустил. Думай, вспоминай! Откуда он, как смог вас найти, если во время преступления не присутствовал и вас не видел. Почему он за нее мстит? Кто она ему?

– Не знаю, – снова замотал головой Никита. – На того заморыша, который был в тот вечер с девушкой, он не похож, в плечах в два раза шире и на голову выше. В клубе мы такого тоже около нее не видели. Ни в тот вечер, ни в другие. Понятия не имею, кто он такой и почему этим именно кинжалом.

– Подонок! – раздался рядом мелодичный женский голос. – Какой же ты, оказывается, подонок!

Мимо сыщика в сторону палаток прошла та самая девушка в красивом свитере.

– Ладно, – устало пробормотал Крячко и громко позвал: – Савичев! В машину его и охранять. Потом поговорим. В Москве.

«Скорая помощь» приехала минут через десять. Сняв с раненого пиджак и рубашку, врач уложила его на кушетку в салоне машины и стала осматривать рану, обрабатывая края обеззараживающими растворами. Стас кряхтел, но в голос не стонал, хотя его мяли и ворочали. Наконец врач с удовлетворением произнесла:

– Ничего особенно страшного. Повезло вам, товарищ полковник. Резаная рана довольно глубокая. И два ребра у вас сломаны. Сильный был удар, надо сказать. Крови вы много потеряли, вот в чем самая большая проблема. Ну, ничего, сейчас под капельницу и в больницу. Заштопаем вас, дольем, прокапаем хорошенько, и все будет хорошо. Поехали!

Крячко лежал в машине, туго перебинтованный, обколотый различными препаратами, от которых у него горело лицо и очень хотелось пить. Но голова его была занята другим. «И что я скажу Гурову? Тот докладывать будет Орлову? Мы знали, мы были уверены, что «мститель» найдет Лугового, как его нашли и мы, но почему-то, имея в запасе достаточное количество времени, не смогли обеспечить охрану важного свидетеля и устроить западню преступнику. В результате киллер благополучно ушел. Луговой его знать не знает, сам я лежу в машине, распоротый раритетным кинжалом, которым мне чуть грудную клетку не проломили. И что мы имеем в итоге? То же, что и раньше. Ничего толкового! Ах, да, чуть не забыл. Мы нашли злополучный кинжал, украденный из коллекции профессора Пименова. Великая радость для Пименова! А для следствия? А может, этому киллеру плевать, чем виновников резать. Он их и заточкой всех насадит и будет доволен. Проблему мы не решили. Подвел я Леву, нехорошо получилось».

– Ушел, значит, – проговорил Орлов, стоя у окна спиной к Гурову. – Эх, Станислав, Станислав. Как же это он так?

– Петр, ты его не вини. Он ехал без подготовки, потому что мы серьезно опасались, что «мститель» найдет Лугового раньше нас. Собственно, так и получилось. И на месте за минуту не сориентируешься. Случайности неизбежны, и никто на его месте…

– Да не его я виню, – недовольно ответил генерал и повернулся к Гурову. – Я переживаю за него. Найдем мы этого типа, куда он денется. Вы со Стасом мне дороже, вот я о чем! Лезете, головы не жалея.

– Ну, знаешь! – возмутился Гуров. – Если голову жалеть и тихой жизнью жить хочется, надо в надомники идти, носки крючком вязать на заказ. У нас работа другая.

– Ну, все, – улыбнулся Орлов и добавил фразу из «12 стульев»: – «Остапа понесло». Как он там, был у него сегодня?

– Да, нормально все. Зашили, шрам чуть ли не на полгруди, лежит под капельницей и лыбится! Я ему там фруктов привез, книжку почитать. Знаешь, Петр, удивляюсь просто везению. Бывает же такое! Кинжал весит меньше килограмма, да с близкого расстояния, и надо же, прямо в грудь угодил. Хорошо, что не острием клинка, а то бы насквозь проткнул.

– Опознали кинжал?

– Да, следователь звонил. Они провели официальное опознание, а потом еще и отдали на экспертизу. На нем могли остаться следы крови Шарова. Пименов совершенно уверен, что это кинжал, украденный из его коллекции. Знаешь, Петр, меня все же беспокоит вопрос, почему этот неизвестный так упорно пытается отомстить насильникам Ягодиной именно этим кинжалом. Заметь, не просто холодным оружием, не просто ножом, а именно этим кинжалом, который он унес из дома Пименова, когда его уже успел украсть Кальмар. Ну, бросил бы, ну, понял, что ошибся, и ушел бы спокойно. Нет, он взял кинжал и стал с ним охотиться за этой троицей.

– И что ты надумал? Есть идеи? – с интересом спросил Орлов.

– Я вчера еще раз поговорил с Пименовым. В частности, задал и этот вопрос. И именно в этом ключе. Я оказался прав, с этим кинжалом связана одна легенда. Кстати, Пименов в свое время из-за легенды его и приобрел.

– Ну-ка, ну-ка! – оживился Орлов и уселся за стол напротив Гурова. – Что за легенда?

– Жил некогда один рыцарь, в разных источниках его называли разными именами, поэтому я не склонен верить в легенду, скорее всего, это просто красивая сказка на тему короля Артура и двенадцати рыцарей Круглого стола. Одним словом, этим кинжалом рыцарь в поединке поразил негодяя, посягнувшего на честь его сестры. А поскольку сестра, не вынеся позора, покончила с собой, то рыцарь отправился странствовать и этим кинжалом пользовался только тогда, когда надо было защитить честь женщины, отмстить ее обидчику. «Клинок чести». Вот как-то так.

– Любопытно, – поднял брови Орлов. – Но ведь это означает, учитывая нашу ситуацию, что киллер знаком и с легендой, и с тем, что она напрямую относится именно к этому кинжалу. Романтик хренов!