щупалец да странных бледных жабоящеров. Того и гляди сожрут и не подавятся.

— Слушаюсь, мастер, — и муар послушно поплыл перед Диллем, разгоняя в стороны подземных обитателей.

Обратный путь Дилль проделал гораздо быстрее — теперь никто не покушался испробовать на вкус его драгоценную персону. Дойдя до люка, через который он спустился, Дилль зажал зубами узелок с чистой одеждой и принялся карабкаться наверх, упираясь в скользкие стены руками и ногами.

Выбравшись, Дилль юркнул за ближайший сарай, сбросил с себя грязную и промокшую одежду и начал облачаться в запасную.

— Чтоб её, эту красотку! — ругнулся он, когда развернул что-то ярко-синее в весёлый жёлтый горошек. — Она издевается надо мной? Не иначе Рохмиро ограбил всех шутов в округе. Только колпака с бубенцами не хватает.

Синяя в жёлтый горошек рубаха и штаны в чёрно-красную полоску — да любой шут от зависти удавился бы, увидев Дилля в таком наряде. С учётом его изумрудно-зелёной причёски, остаться незамеченным на улицах города Дилль не сможет при всём желании.

— Ладно, с Линдой я потом разберусь, — зловеще пообещал он, пряча под шляпу свою приметную шевелюру.

В этот момент раздался громкий вой, присущий только одному инструменту — горну королевских глашатаев. А затем послышался стук копыт, и за квартал от себя Дилль увидел верхового глашатая — тот остановил коня, оставил свою трубу болтаться на ремешке, развернул свиток и принялся зачитывать текст:

— Жители Тирогиса! Сегодня ночью на нашего великого короля Юловара Второго гроссмейстером Адельядо и прокуратором Крюэлем было совершено покушение. Его Величество — будь он здрав долгие года, жив и не пострадал. Заговорщики арестованы. Двойник короля, созданный магом Адельядо, сумел сбежать. За живого двойника назначена награда — пятьдесят золотых. За мёртвого двойника короля — награда сто пятьдесят золотых. Спешите стать богатыми.

— Вот мерзавцы, сейчас они весь город на короля натравят, — прошипел Дилль.

— Двойника короля может сопровождать ещё один заговорщик. Особые приметы — зелёные волосы. Награда за его поимку — пять золотых за живого, и десять — за мёртвого.

— Не, ну так нечестно — всего десять монет против ста пятидесяти за короля, — запротестовал Дилль и поглубже нахлобучил шляпу. — Так, надо спешить, пока «дядюшка» опять не попал в переделку.

И помчался к кабаку, справедливо опасаясь, что король, к примеру, обзовёт какого-нибудь бродягу благородным господином или ещё чего учудит… По пути за ним увязалась кудлатая дворняга и с хриплым лаем попыталась вцепиться ему в штаны. На уговоры и ругательства собачонка не реагировала и продолжала громко лаять, отчего Диллю казалось, что сейчас все местные жители начнут выглядывать из окон и увидят одного из преступников… К счастью, собачка вскоре переключилась на хрюкавшего за забором хряка, тем самым перестав привлекать ненужное внимание к его персоне.

Прибежав к «Стойлу ржавого дракона», Дилль сунулся в конюшню и, конечно, никого там не обнаружил.

— Я так и знал, — он огляделся. — Ну и куда мог запропаститься мой новый родственничек?

«Дядюшки» нигде не было видно. Дилль пробежался по окрестностям кабака — безрезультатно, король, как в воду канул. Неужели его схватила стража? Или кто-то из местных уже подсуетился? А, может, этим «кто-то» был Рохмиро? Услышав вопли глашатая и припомнив зелёные волосы Дилля, кабатчик вполне мог сложить очевидные факты воедино, схватить короля и сдать его. Мёртвого, понятно — так трижды выгоднее. Мнение Линды, разумеется, Рохмиро при этом учитывать не стал бы.

Дилль в полном отчаянии вернулся к кабаку и, не придумав ничего другого, решил расспросить девушку — уж кто-кто, а она должна знать, если вдруг с её возлюбленным случилось несчастье. Он открыл дверь чёрного хода и негромко позвал Линду, готовясь при этом задать стрекача, если вместо девушки вдруг объявится её дядька. На его зов никто не появился, зато Дилль услышал громкий голос, доносившийся из общего зала. И голос этот принадлежал одному здоровенному каршарскому варвару.

Во избежание встречи с хозяином Дилль не рискнул идти через кухню — он выскочил наружу, оббежал кабак и приоткрыл уличную дверь. В получившуюся щель он разглядел, что посреди безлюдного зала сидят двое мужчин — Гунвальд и Его Величество король Ситгара, а рядом с ними стоит Линда с огромным блюдом в руках.

— О, курятинка! Давай сюда! — громогласно зарычал каршарец, забирая блюдо у служанки. — Я два дня ничего не ел. Да, красотка, и кувшин пива тащи. Нет, два! Одного кувшина нам маловато будет.

Дилль бесплотной тенью просочился внутрь и, подойдя к столу, состроил самую грозную физиономию, какую только смог изобразить.

— Вы чего тут расселись? — шёпотом спросил он. — Сейчас Рохмиро сдаст нас страже.

— О, Диллище! — заулыбался Гунвальд. — А ты чего шепчешь? Охрип?

Дилль нетерпеливо отмахнулся и уставился на короля.

— Рохмиро куда-то уехал, — пояснил Юловар. — Я видел, как он запряг лошадь и укатил с утра пораньше. Линда сказала, что к мяснику. А Гунвальд, как оказалось, голодный, вот мы и решили подождать твоего возвращения здесь. Во всяком случае, пока тут лишних глаз и ушей нет.

— Нет — будут, — мрачно сказал Дилль. — Сейчас по Тирогису разъезжают глашатаи и во всю глотку орут о ночном покушении и побеге королевского двойника. И, конечно, о награде в сто пятьдесят монет. Надо уходить, пока Рохмиро не вернулся.

— Думаешь, он заподозрит меня? — спросил король.

— Нет, меня, — буркнул Дилль. — Объявлено, что двойника сопровождает некий тип с зелёными волосами. Рохмиро сразу же догадается, что речь идёт о нас. Дальше, думаю, продолжать нет нужды.

— А причём тут тип с зелёными волосами? — спросил Гунвальд, обгладывая куриную ножку.

Дилль без слов сдёрнул шапку, явив каршарцу свою изумрудную шевелюру. Гунвальд поперхнулся и закашлялся.

— Дилль, за что тебя так? Бросай ты эту Академию.

— Гунвальд, хватит жрать! Надо уходить.

— Ты узнал? — спросил король.

— Да. Они сказали, никаких других ходов нет, — Дилль посмотрел на азартно жующего каршарца и схватил куриное крылышко. — Думаю, придётся действовать, как изначально и предполагалось — пытаться убедить кого-нибудь из глав кланов.

— Рад, что ты такого же мнения, — чопорно сказал король. — Значит, нужно добраться до Триумфальной арки — там обязательно кто-нибудь проедет. Лишь бы стража не помешала.

— Стражей могу я заняться, — пробурчал каршарец, обгрызая кость. — Их как, совсем убить или просто оглушить?

— Гунвальд, ты хоть знаешь, что вообще происходит? — спросил Дилль. — Ты же рискуешь лишиться всего. В том числе и собственной жизни.

— Какая разница, если моим друзьям нужна помощь? — варвар приложился к кувшину, и содержимое его сразу уменьшилось на треть. — К тому же, лишаться мне нечего. Разве что вот этой железяки, да и она краденая.

Дилль посмотрел на короткий меч