«Человек с поезда», по всей вероятности, в 1907 году попал в тюрьму. Однако мы не можем с уверенностью сказать, что в 1908 году он все еще находился в заключении или бездействовал. Более того, тот факт, что в 1908 году были совершены три преступления, более или менее соответствующие почерку «нашего» маньяка, говорит скорее о том, что он был активен. Если бы в 1908 году он все еще находился в тюрьме, в стране мог произойти один похожий случай, но три – это все-таки многовато.

К этому моменту мы так или иначе обсудили на страницах этой книги убийства 121 человека, в том числе 11 – в этой ее части:

Здесь я должен кое-что пояснить. Авторы этой книги не уверены, что все убийства были совершены одним и тем же человеком. Но мы считаем, что значительную часть этих преступлений совершил именно «Человек с поезда» и любое из них могло быть делом его рук.

Итак, мы вернулись к тому месту, с которого начали. Следующим в серии стало убийство в Херли, штат Виргиния, – первое, о котором мы рассказали. Я могу еще кое-что сообщить об этом преступлении, а также о тех, которые за ним последовали. Но этот рассказ начнется в следующей главе.

Допустим, некоторые из вас не хотят верить в то, в чем я пытаюсь вас убедить, – а именно, что мы имеем дело с серией взаимосвязанных преступлений. Полагаю, многие из вас, начав читать эту книгу, были настроены скептически. Но я льщу себя надеждой, что большинство из вас изменило свою точку зрения после того, как я изложил вам факты. Теперь же пришло время обратиться к тем, кому кажется, что этих фактов недостаточно. Позвольте мне привести аргумент, который могла бы выдвинуть какая-нибудь недоверчивая читательница. Вот он: какие существуют неопровержимые доказательства того, что все убийства, о которых идет речь, совершил один и тот же человек?

В такой большой стране, как Соединенные Штаты, каждый год происходит немало убийств, жертвами которых становятся целые семьи. И многие люди живут вблизи железных дорог. И, несомненно, многих убивают топором. «Я вовсе не подвергаю сомнению вашу добросовестность, Билл и Рейчел, – может вежливо сказать читательница, – но откуда мне знать, что вы не подобрали преступления, которые объединяют определенные сходные черты, и не построили свою теорию на подтасовке?»

В ответ на это позвольте мне кое-что напомнить. В то время, начиная с октября 1911 года, было уже признано, что в стране действует маньяк, убивающий свои жертвы именно топором, т. е. признавалось, что эти убийства связаны между собой. Внимание газет к трагедии в Виллиске в значительной степени объяснялось тем, что, как только были обнаружены трупы, это преступление сразу же сочли делом рук неизвестного, уже убившего несколько семей.

Во-вторых, позвольте заметить, что в истории, которую мы вам рассказали и продолжим рассказывать, нет ничего фантастического или нереального. Эта история затрагивает период с 1898 по 1912 год. Какие ее элементы кажутся вам неправдоподобными? Вы не верите, что человек может быть настолько порочным, чтобы совершить все эти убийства? Вам кажется невероятным, что убийца может быть достаточно умен, чтобы разработать простой сценарий, позволяющий ему оставаться безнаказанным? Он действовал в маленьких городках, где не было собственной полиции, вблизи железной дороги, что позволяло ему быстро уехать, нападал на свои жертвы ночью, а с рассветом исчезал. Ну и что здесь невероятного?

Что кажется действительно невероятным, так это то, что серия убийств продолжалась так долго – и никто не понял, что, собственно, происходит. Но попробуйте взглянуть на это с другой точки зрения. Если взять первые преступления 1911–1912 годов, принадлежность которых к серии была признана, а это убийства в Колорадо-Спрингс, разве легко поверить, что они – начало череды злодеяний?

Для современного читателя должно быть очевидно, что это не начало серии. Изощренный серийный убийца достигает мастерства постепенно – как совершенствуются спортсмены, писатели и музыканты, хотя, конечно, подобное сравнение не вполне уместно. Серийный убийца нередко начинает с менее тяжких преступлений, таких как поджоги и хулиганство. Убив в первый раз, он на некоторое время решает затаиться и, только убедившись, что все ему сошло с рук, начинает действовать все более активно и нагло.

В 1911 году «Человек с поезда» за одну ночь убил в Колорадо-Спрингс сразу две семьи, через пару недель еще одну семью, а затем, опять-таки после двухнедельной паузы, еще одну.

Чувствуется, что это опытный, а не «начинающий» преступник. Очевидно, что тот, кто совершил эти преступления, – достигший стадии зрелости серийный убийца.

Газетные репортеры и обычные граждане пытались связать убийства в Колорадо-Спрингс с более ранними преступлениями на территории от Портленда до Вашингтона. Но им не хватило информации, чтобы это сделать. Просто в 1911 году не имелось возможности связать между собой события, происходившие на протяжении нескольких лет и в разных местах. Не существовало ресурса, где информация могла бы накапливаться, перерабатываться и обновляться. Необходимые для этого технологии попросту отсутствовали.

Современные журналисты и те, кого интересует данная тема, пришли к выводу, что некоторые убийства были связаны между собой – те, которые я называю «малой серией», и эта «малая серия» началась в Колорадо-Спрингс. Вернемся на несколько недель назад от событий в Колорадо-Спрингс – в Арденвалд, штат Орегон: здесь тоже было обнаружено покрытое кровавыми отпечатками пальцев тело девочки, которое убийца явно специально уложил на пол в центре комнаты. При этом вся семья девочки, как и она сама, была убита обухом топора. Топор убийца взял во дворе у соседей, а потом оставил там, где расправился с жертвами. К тому же это преступление также было совершено посреди ночи. Если же мы вернемся еще на пару месяцев назад, в Сан-Антонио, где была убита семья Касауэй, то и здесь увидим значительное сходство. Так почему же мы не должны считать, что эти преступления – части одной и той же серии?

В действительности главная причина, по которой эти преступления не были объединены в серию другими журналистами и писателями, – иррациональный скептицизм. К этому пункту я еще вернусь, теперь же позвольте мне продолжить выстраивать цепь рассуждений. У меня есть аргументы, которые я могу предъявить скептикам. Да, конечно, в целом ряде случаев мы не можем со стопроцентной уверенностью считать убийцей «Человека с поезда». Но есть, скажем, четырнадцать преступлений, о которых у нас достаточно сведений, чтобы быть уверенными, что их совершил именно он. Есть и еще много похожих случаев, и мы считаем, что «Человек с поезда» причастен к некоторым или многим из них, хотя и не ко всем. У меня имеется еще шесть аргументов, которые я хочу привести в защиту своей позиции. Вот они:

1. Представьте себе мишень, изрешеченную пулями. Часть пуль пролетели мимо, другие распределились по мишени хаотично. В такой ситуации логично предположить, что, скорее всего, в мишень не целились специально – просто она оказалась на линии огня, и часть пуль ее поразила.