– Твой единственный, – понимающе проговорила Таис.

– Мой единственный, – согласилась с ней я, подразумевая вовсе не истинную пару. Хотя и ее тоже. – У меня ведь, кроме него и тебя, правда никого больше нет. Горыныч еще, но он не считается, потому что артефакт.

– И у меня никого. – Ящерка крепче меня обняла. – Кто знает, может, и я когда-нибудь встречу своего единственного, – сказала она, желая сгладить грустную нотку в нашей беседе. – Ведь заветный букетик мне все-таки перепал, пусть ненадолго и с несостоявшейся свадьбы. Вот встречу своего…

– Дракона, – подсказала я.

– Или демона, – рассмеялась она.

– О не-е-ет… он же древний! – возмутилась я, думая о кронпринце Адана.

– А дракон, значит, не древний? – парировала Таис, подразумевая Эртана.

– Ну не настолько же! Хотя… Ну их обоих в баню! Мы тебе кого-нибудь помоложе подберем, – заявила я весело.

– У меня даже есть один на примете, – подмигнула мне подруга. – Дэном зовут. Только он, подозреваю, тоже парень с сюрпризами, как и все ученики лэдледро Ловаля. Действительно ли он молодой или только таковым кажется – вопрос.

Мы проболтали в ванной целый час, не меньше, перемывая косточки всем подряд, пока деликатный стук в дверь не оборвал нашу идиллию. Пришлось выйти и честно признаться Янусу, что вовсе я и не мыться ходила, а просто хотела поговорить с подругой. Судя по его понимающей ухмылочке, он и так об этом знал.

Тень вернулся, когда я играла гостям за ужином на айрамэ, умылся, переоделся и с удовольствием присоединился к нам. Просидели мы за столом до вечера. Мужчины обсуждали свои дела, мы с Таис – свои. Пока они говорили о политике и назначенном на послезавтра поединке императора с главой Дома тысячи лиц, ящерка показывала мне наброски своей будущей коллекции, и мы сообща решали, какие из них выбрать для дальнейшей работы. Мы – это я, Таис и Горыныч, предпочитавший нашу компанию мужской.

Вечер получился теплым и очень уютным. Когда расставалась с подругой, аж слезы на глаза навернулись. Но долго грустить муж мне не дал. Запер до утра Горыныча в своей сокровищнице и… устроил нам невероятно романтичную ночь, полную чувственных ласк и нежных слов. И пусть я опять поздно уснула, зато со счастливой улыбкой на припухших от поцелуев губах и с радужными мечтами о настоящей семье. Не зря же богиня любви нас благословила.

На Земле…

Святые угодники! Я дома.

Или все же нет? Ведь дом мой теперь в другом мире, а здесь… даже не знаю что. Город, полный надежд и воспоминаний: хороших и не очень. Я никогда не видела его прежде, но представляла себе шумные улицы, торопливых пешеходов, золотые огни фонарей, машин, витрин – воображение рисовало мне Москву динамичной, красивой, яркой. Реальность оказалась не хуже.

В этот город невозможно не влюбиться. И я, как большинство москвичей и гостей столицы, за два года учебы тоже успела проникнуться особым духом златоглавой, потому, наверное, сейчас и испытывала столь противоречивые чувства: радость от новой встречи и грусть от того, что встреча эта, скорей всего, будет последней. Мне вспомнился благотворительный концерт, который я вынужденно пропустила, любимые учителя, с которыми уже вряд ли встречусь. Сердце тоскливо сжалось, а где-то на краю сознания раненой птицей забилась мысль:

«Зачем мне отсюда уходить? Тут ведь так хорошо».

А хорошо ли?

Во всемирьяне у меня есть муж, подруга, Горыныч и целая драконья империя, которой как воздух нужна новая зрячая. А на Земле, если подумать, нет никого. Даже собаку-поводыря я приобрести так и не отважилась. Одиночество, фальшивая дружба, чужая зависть и туманные перспективы – вот то, что ждет Натали Лагоду здесь. Нет уж! Хочу свой настоящий дом, даже если он будет шалашом или опутанной чарами пещерой. Главное ведь не где жить, а с кем!

На Землю Тень, Янус и я попали через портал, открытый хранителем знаний с помощью массивного амулета, всегда висевшего на его могучей груди. Наг действительно бывал здесь, когда тайком справлялся о моем самочувствии, и дорогу на далекую планету помнил хорошо. Подозреваю, они с ледой Морой не только меня тут прятали. Впрочем, речь сейчас не о них.

Вдоволь насладившись видами некогда любимого города, я уговорила своих спутников заглянуть в студию, срок аренды которой еще не истек, и забрать оттуда кое-какие вещи, включая кредитки, чтобы потом махнуть на такси к Марине. Но судьба избавила нас от лишних поездок, устроив встречу с приемной матерью прямо в квартире. Или не судьба, а мой дар?

Оказалось, все то время, пока я была во всемирьяне, Марина из области перебралась в Москву, ожидая… не знаю чего. Может, результатов расследования моей пропажи, заявление о которой она якобы подала в полицию, а может, и моего возвращения. В любом случае нашему визиту она не удивилась. Улыбнулась сдержанно, выяснила, что за мужчины со мной, качнула головой и пригласила нас всех в комнату, сама же принялась ставить чайник.

А мне от такого приема стало так муторно на душе, что я, забив на приличия, забралась на колени к мужу, вместо того чтобы сесть рядом, как и положено примерной девочке. Объятия дракона успокаивали, как и присутствие в комнате Януса, который, в отличие от нас, с живым интересом рассматривал корешки книг на полках, и тихий шепот Горыныча, велевшего мне не нервничать.

– Не совсем тот зять… – притвориться непонимающей Марина даже не попыталась. – Но тоже хорош! – сказала она, бросив оценивающий взгляд на киллера. – Поздравляю, Натали.

– Спасибо, – выдавила я, а самой хотелось накинуться на нее с вопросами, обвинениями, схватить за полы шелкового халата и закричать: – За что ты так со мной… почему? – Но не было сил даже встать, не то что устраивать скандал.

– Зачем ты вернулась? – немного помолчав, снова заговорила Марина.

На рыжеволосую Мириам она совершенно не походила. Моя приемная мать оказалась блондинкой лет тридцати на вид. Довольно высокая и симпатичная. Лицо молодое, взгляд цепкий. Не знай я, что она метаморф, решила бы, что отсутствие морщин – результат бесконечных походов к косметологу, у которого она вечно пропадала. Если это, конечно, правда.

– А не надо было… возвращаться? – Я не удержалась от горькой иронии, проскользнувшей в голосе.

– Ну почему же! Рада тебя видеть, детка, – улыбнулась мне… даже не знаю кто. Женщина, которая меня растила, возможно, на убой.

– В добром здравии? – продолжала ехидничать я.

Мужчины в наш диалог не вмешивались, давая мне возможность высказаться. И даже Горыныч помалкивал и вздыхал.

– Девочка моя, – Марина прищурилась, отпив немного чаю, – ты чем-то недовольна?

– Ты отправила меня в другой мир, даже не предупредив!

– Тебя там встретили и все объяснили, не так ли? – выгнула бровь она. – Разве ты поверила бы мне, скажи я тебе такое? Здесь у нас, – она обвела рукой студию, – магии нет. Ты бы вызвала мне санитаров, начни я говорить про всемирьян и твое истинное предназначение.