Мог, да… но больше не хотел!

Новость об обретении истинной пары изменила все.

Маленькая леда, которую он сначала рассматривал в качестве разменной монеты, потом увлекся ею и захотел сделать своей любовницей, а в итоге и вовсе женился, объясняя такое решение холодным расчетом, на деле оказалась его единственной.

ЕДИНСТВЕННОЙ, дьяр побери!

Поговаривали, что когда-то у драконов были истинные пары, как у вервульфов и у других разновидностей оборотней, но крылатые ящеры чем-то сильно прогневали богов, за что те и лишили их радости встретить свою половинку. А за последние полвека драконье племя и вовсе начало вырождаться из-за сложностей с зачатием. У истинных, согласно статистике, с детьми проблем не бывает, а значит, слова Таши об их возможном ребенке не лишены смысла.

Таша…

Тень сам не заметил, как начал мысленно ее так называть. Когда уносил из храма зрячих под понимающее хмыканье Януса и мрачный взгляд Эртана. Когда ведьмочку рвало, а он подавал ей салфетки, придерживал волосы и вытирал холодной водой лицо. Когда мыл ее, как ребенка, и переодевал во все чистое и удобное. А потом чуть не придушил крибикуса за его нерасторопность – девочка же страдает!

Тень представить не мог, что способен о ком-то столь рьяно (и главное, терпеливо) заботиться. Но ведь это правильно: так и должно быть. Она – его истинная. Его самое дорогое сокровище, которое он будет оберегать от любых невзгод. Его серебряная принцесса, сделавшая киллера нереально сильным и по-настоящему счастливым. Да-да, именно счастливым, потому что такого душевного подъема он не испытывал никогда.

Его девочка! Натальера, Натали, Наташа… Таша.

Серебряная звездочка, ставшая для него путеводной во мраке разъедающих душу мыслей. Теперь Тени было ради чего не только убивать, но и жить. И это изменило все.

Прогуливаясь в образе странника по городу огневиков, киллер усилием воли переключил свое внимание с жены на поиск очередной мишени, которую планировал тихо и быстро убить. Без грандиозного представления, долгих мучений и сопутствующего ущерба.

Все, чего отныне желал киллер: очистить Шантарию от «грязи», коей слишком много развелось за последние двадцать лет. Ведь именно это он умел делать лучше всего: устранять «нарывы», выскакивающие на теле общества. Распоясавшиеся маньяки, потерявшие страх беспредельщики, коррумпированные чинуши и зарвавшиеся богачи, защищенные со всех сторон деньгами и связями, – его любимые цели. Те, кого мог достать только он.

Заговорщики, уничтожившие Дом тысячи теней, ковен зрячих ведьм, императора и тех, чьи места заняли, тоже относились к этой группе. Более того, они ее возглавляли! А значит, мир следовало очистить от них как можно скорее. Ну а потом и родной Дом отремонтировать, как настоятельно рекомендует Эртан Риль, предлагая взаимовыгодное сотрудничество, подкрепленное магическим договором. Негоже томиться молодой жене, как в темнице, в маленькой пещере вдали от цивилизации. Его Таша достойна большего!

В логове…

Когда Тень ушел, как он выразился, на охоту, я надеялась немного отдохнуть от его гиперопеки, чередующейся с сексуальной гиперактивностью. Признаться, я устала. И пусть усталость эта была приятной, посидеть немного в одиночестве, изучая последние новости в магической паутине, мне показалось отличной идеей. Но не тут-то было.

Прежде чем муж меня покинул, в пещеру явился Янус, который с порога заявил, что сейчас мы будем развивать мой дар в ускоренном режиме. Не успела я удивиться, что киллер все-таки запустил хранителя знаний в драконье логово, да еще и в свое отсутствие, как тот привел ко мне Таис.

Обрадовалась ли я? Несказанно! Наконец-то у нас появится возможность поделиться с подругой самым сокровенным, и даже наг с его бурной преподавательской деятельностью нам не помешает. Ошиблась. Помешал!

Первую половину дня я либо слушала лекцию о новых особенностях моего дара, либо оттачивала эти самые особенности, работая в паре с киллером, который беспощадно и методично устранял одного подозреваемого за другим. Согласна я с таким положением дел или нет, никого не волновало. А когда попробовала взбрыкнуть, заявив, что не хочу быть соучастницей убийств, Янус объяснил мне ошибочность моих суждений и в деталях расписал, за что именно уничтожают этих конкретных драконов.

Еще он сказал, что, если вся правда вылезет наружу и суд все-таки состоится, смерть заговорщиков будет куда мучительней. Смирившись с тем, что взрослым дядям виднее, я добросовестно делала все, что от меня требовалось, и больше не роптала. Но на душе все равно было паршиво. Я ведь не палач, а музыкант. Мне хочется дарить миру красивую музыку, а не орошать землю кровью… пусть сама я и не нажимаю на курок.

Таис что-то рисовала в альбоме для скечей, пока Янус меня дрессировал. По-другому я этот «ускоренный курс» назвать не могу. Чувствовала себя цирковой зверушкой, которая учится быстро и четко выполнять команды. Впрочем, именно это нам с Тенью сейчас и требовалось. Мне – чтобы меньше думать, ему – чтобы чище работать.

Беспокойство за самого киллера я тоже старательно подавляла, успокаивая себя тем, что он не только профессионал в своей сфере, но еще и накачан под завязку элой целого ковена. Если я ощущала эту огромную силу как новые возможности моего многогранного дара, Тень был полон энергии, которую срочно следовало направить в какое-нибудь полезное русло. В противном случае мне скоро придется просить политического убежища у Януса… или у лэдледро Ловаля… да хоть у бывшего жениха, лишь бы дали уже спокойно выспаться!

– Это правда? – спросила я нага, когда во время очередной передышки мне все ж таки удалось сунуть нос в последние новости Шантарии. – Меня действительно считают погибшей?!

– Ой, ты же ничего не знаешь! – спохватилась Таис, захлопнув альбом.

Заколов карандашом свои непослушные кудри, она с таинственным видом уставилась на меня. С момента ее прихода нам толком поговорить так и не удалось. В одно ухо мне постоянно «жужжал» Горыныч, давая подсказки, в другое – Янус, которого обилие моей элы вдохновило на очередной виток учительской деятельности. Где уж тут с ящеркой посекретничать!

– Чего именно я не знаю? – решила выяснить все и сразу, ибо потом может снова стать некогда.

– Тинарах с лэдом Рилем разыграли целый спектакль с твоим якобы убийством. Дом тысячи лиц в трауре. А Эртан… то есть лэд Риль, – исправилась она, смутившись, – бросил вызов императору, обвинив его в ряде покушений на тебя, которые вроде как и увенчались успехом.

– То есть в Шантарию я больше не ходок? И охоты на меня никакой отныне не будет? Мертвых же не убивают.

– Вовсе нет! – замахала руками подруга. – Ты теперь – не ты, – сообщила она радостно, – а твоя сестра-близнец, которую прятали на Зем… Зям… как назывался тот мир, где ты жила?

– Земля.

– Вот! Там тебя и скрывали, пока твоя сестренка училась в небесном пансионе. Леда Мора готова это все официально подтвердить.