– Ух ты! И Моргану уже приплести успели! – восхитилась я, но тут же прикусила язычок, покосившись на Януса. Они с хозяйкой пансиона друзья, вдруг ему не понравится, как я ее за глаза называю. Заметив улыбку змеелюда, успокоилась. – Чего еще я о себе не знаю?

– Еще ты жена последнего представителя клана теней, чудом выжившего в ужасной расправе. Но эту информацию пока не афишируют. Верно, Янус?

– Верно, верно, – покачал головой тот.

Судя по всему, пока мы тут с Тенью занимались непонятно чем, они там всем коллективом очередной заговор замутили, и Таис тоже принимала в нем участие. Даже странно, что мастер с драконом ее ко мне отпустили. Особенно если вспомнить ревнивые взгляды одного чешуйчатого господина. Ах, как бы мне хотелось сейчас поболтать с подругой наедине. Расспросить ее обо всем, включая душевные переживания, и поделиться своими. Но не в ванной же нам с ней запираться! Хотя… почему бы не там?

– Лэд Риль не возражал против твоего появления здесь? – сказала я, пытливо глядя на саламандру.

– С чего бы? – удивилась та. – Он сейчас сильно занят: готовится к бою за трон.

– А твой мастер?

– И он тоже занят.

– Готовится к осеннему показу мод? – не удержалась от подколки я.

– Нет. Они с главой Дома тысячи лиц что-то задумали. – Теперь на нага стрельнула глазками ящерка. Тоже, видимо, не знала, можно ли при нем говорить откровенно или лучше фильтровать свою речь.

– И что именно задумали? – Я вслед за ней посмотрела на Януса, надеясь, что у него информации больше.

– Так все то же, – пожал плечами хранитель знаний. – Подготовить к поединку дракона, допросить заговорщиков, скоординировать работу чистильщика. Дел невпроворот! Еще, полагаю, варианты сотрудничества обсуждают… не в области высокой моды, – с усмешкой добавил он. – Хотя, может, и в ней тоже. Я ведь тут с вами, юные леды, откуда мне знать подробности? – Судя по хитрой физиономии, все он прекрасно знал, но делиться этим с нами не собирался. – Так, отдохнули, и будет! Продолжим урок, Натали.

Тяжело вздохнув, я подчинилась. Но от идеи с ванной, в которой под предлогом бодрящего душа можно пообщаться с подругой без свидетелей, не отказалась. Сейчас еще немного поколдуем, а потом сбежим с ящеркой из-под зоркого ока змеелюда. И Горыныча ему оставим… чтобы не заскучал в одиночестве, нас ожидая.

Часа через два…

Невероятно, но… мне отзвонился муж!

За неимением мобильников Тень связался со мной по скай-хрону, который предусмотрительно мне оставил. Сказал, что на сегодня его работа закончена и он вернется ко мне сразу, как только обсудит кое-какие вопросы с лэдом Рилем и мастером Ловалем. Спросил, как я себя чувствую и не надо ли мне чего – короче, был заботлив и мил, будто настоящий любящий супруг. Хотя почему будто? Супруг! Настоящий. Любящий ли? Не знаю. Но то, что он привязан ко мне как к своей истинной, – это факт.

После осознания, что больше мой дар не будет активироваться по желанию дракона и я не начну ни с того ни с сего впадать в прорицательский транс, сулящий историю очередного убийства, мне резко полегчало. Напряжение и усталость мигом улетучились. Захотелось расслабиться, перекусить чего-нибудь и… принять душ.

Разумеется, в компании ящерки, которой мыться, может, и не надо, но проконтролировать, чтобы я там в обморок случайно не свалилась, кто-то ведь должен. Именно так все Янусу и преподнесла, оставляя под его опекой Горыныча. Пока наг не успел забраковать мою идею, схватила за руку подругу и утащила ее в ванную комнату, похожую на небольшой квадратный бассейн. Плотно закрыв дверь, включила воду, после чего громким шепотом потребовала:

– Ну… рассказывай!

– Что? – похлопала ресницами Таис.

– Все! – выдохнула я, устраиваясь на широком бортике. – Что там у вас с Эртаном? Он глаз с тебя не сводит. А с мастером что? – Я сыпала вопросами, а саламандра краснела, пряча взгляд.

– Да ничего…

– Не пудри мне мозги, Тай!

– Я сама не знаю что, – сдалась она. – Но ты права, что-то точно есть. У меня мурашки по коже бегут от этих драконьих взглядов, – прошептала она, закусив нижнюю губу.

– Да ладно! – Я ехидно заулыбалась. – Неужто тебя так взволновал старый хрыч? – напомнила ей прозвище, которое она дала лэду Рилю.

– Сама удивляюсь, – рассмеялась подруга. Она села рядом и привычно обняла меня за плечи, как бывало всегда. – Наверное, меня поразил в самое сердце его драконий облик. Золотая чешуйчатая зверюга с идеальными пропорциями. Нарисовать бы… Как думаешь, согласится позировать? – пошутила она. – Я, когда очнулась и увидела эту морду, нависающую надо мной, думала, концы откину прямо там, а потом ничего… привыкла. И залюбовалась конечно же.

– Да-а-а… Драконы шикарные, – согласно кивнула я, вспоминая своего черного красавца. Вчера во время полета разглядела его во всех подробностях. Вот бы еще прокатиться! Только не медленно и осторожно, а так, чтобы ветер развевал волосы за спиной. – Значит, тебе нравится лэд Риль? – спросила я прямо.

– Не знаю. – Таис принялась изучать носки своих домашних туфель. – Он же твой…

– Бывший! – перебила я. – С которым у нас все кончено. Да и не было ничего, – слукавила, умолчав о ночных поцелуях. – Он собирался жениться на мне, потому что я зрячая ведьма, а не потому, что я ему действительно понравилась. С тобой все иначе. В тебе он, похоже, заинтересован как в женщине, а не как в источнике халявной силы.

– Не уверена, – мотнула головой Таис. – Такие расчетливые ящеры, как его светлость, ничего не делают просто так. Да и не интересуется он мной вовсе, просто опекает.

– Интересуется! – сказала я с нажимом. – Поверь мне, я все-таки зрячая, – добавила, снова улыбнувшись. – Его откровенно клинит на тебе. Не знаю, почему и как давно, но за слова свои ручаюсь. Я видела это… и почувствовала.

– Да что мы все обо мне! – воскликнула саламандра, которую тема ее потенциальных кавалеров сильно смущала. – Расскажи лучше про начало своего медового месяца. Как тебя угораздило замуж за Тень выйти? Я бы поняла, если бы вы поженились после того, как мастер про истинную пару сказал. Но вы же сделали это до!

– Ну как… как… тоже по расчету, – вздохнула я. – Телохранитель мой таким странным способом решил защитить меня от бывшего жениха. А я была не в том положении, чтобы спорить.

– Скажи еще, что вы спите на разных постелях, и весь этот брак – фикция, – фыркнула Таис.

– Ах, если бы!

– Эй, Нат, ты чего? – Ящерка прищурилась, впиваясь взглядом в мое лицо, будто пыталась заглянуть в душу. – Тебе плохо с ним?

– Хорошо. – Губы мои расплылись в мечтательной улыбке. Видать, не так я и устала от супружеских обязанностей, как пыталась себя утром убедить. – Очень-очень хорошо. Он такой… – вздохнула, не в силах подобрать правильные слова. – Мой, понимаешь? Мой вредный, упрямый, нежный, любимый… драконище.