– Обсудим и задокументируем, – сказал тот. – В моем кабинете. – Немного помолчав, он добавил: – Куда я принесу твое «бездыханное» тело, а потом сообщу всем печальную новость о гибели моей невесты от руки лжеимператора.

– Но ведь это неправда! – вырвалось у Таис, нервно теребившей кружево на рукаве своего пышного платья.

– Правда! – с нажимом произнес дракон, посмотрев на нее. – Отчасти. Совсем недавно снотворец пытался придушить Натали во сне, в наши ловушки угодили несколько киллеров, нанятых, чтобы ее убить. А днем на Тень с принцессой натравили «псов». Надо ли уточнять, кто именно за всем этим стоит, леда Рэнидар?

Таис отрицательно мотнула головой, отчего ее огненные кудри пришли в движение. Эртан прикрыл глаза и медленно выдохнул. Сложно отринуть чувства и включить мозги, когда это рыжее чудо маячит перед глазами. Ходячий соблазн, вожделенный трофей и… его слабое место.

Тахэ! Надо поскорее найти способ заполучить саламандру, в противном случае очередной гениальный план пойдет демону под хвост.

– Э нет, приятель! – фамильярно возмутилась морледора. – Сначала сделка, потом «труп». Мне тоже нужны гарантии.

В пещере киллера…

После содержимого трех цветных бутылочек, влитых в меня крибикусом, к частым визитам которого я уже начала привыкать, состояние заметно улучшилось, хотя и напоминало по-прежнему похмелье, только его легкую форму. Хотелось пить, и голова немного побаливала. Зато меня больше не выворачивало, судорогой сводя желудок, и ощущения, что я умираю, не было.

На самом деле я никогда раньше не напивалась и не травилась алкоголем, чтобы сравнивать эти состояния, но девчонки в консерватории иногда обсуждали итоги бурных вечеринок, а со слухом у меня все отлично. Да и Марина тоже рассказывала о «подвигах» во времена своей молодости… интересно, врала или нет?

– Тебе бы полежать, Наташ, – бурчал в ухо Горыныч.

– Я и так лежу.

– Одной полежать. – Артефакт заботливо погладил меня серебряным хвостиком.

– Щекотно! – Я дернула головой, отчего в глазах снова зарябило, и виски заныли. – Ай… ой!

– Где щекотно? – всполошился Тень, сидевший с другой стороны. Он убрал руку с моего лба и заботливо поправил покрывало. – Я что-то сделал не так?

– Не ты, – поморщилась я.

– Значит, он! – победно воскликнул дракон, отчего голова снова заболела. – Говорил же, что надо отправить артефакт в шар… – Перегнувшись через меня, он попытался снять с моего уха кафф, но тот шустро дал деру.

– Самого тебя надо в шар отправить! – распалялся оскорбленный провокатор. От его мелькания и от телодвижений Тени мне стало совсем нехорошо и, психанув, я рявкнула:

– Хватит!

Как ни странно, оба послушались. Киллер вернулся на место рядом со мной, где сидел последний час, поглаживая меня по волосам и уверяя, что скоро все пройдет. А Горыныч вновь облюбовал мое ухо.

– Тупоголовый ящер, – прошипел он, жалуясь на дракона.

– Мелкая пакостная козявка, – не слыша слов артефакта, охарактеризовал его «тупоголовый ящер».

Я бы и рада была сделать грозное лицо, но уголки губ дрогнули, поднимаясь. Совсем как дети! Еще и ревнивые. Никак меня не поделят.

– Заканчивайте уже вашу глупую войну, – сказала, привычно укладывая голову на плечо мужа.

В таком положении я почему-то чувствовала себя комфортней, чем на подушке. Особенно когда Тень гладил меня по волосам, лбу, шее, убирая боль и вызывая нечто совсем противоположное. Не сексуальное возбуждение, хотя и его отголоски в коктейле моих эмоций тоже присутствовали, а какую-то щемящую нежность, душевное тепло и безграничную радость.

Мой единственный… надо же!

Вот так подарок сделала нам Аскарэт. Интересно только, за что?

– Нет никакой войны, тебе померещилось, – сказал Тень, хитро улыбаясь.

– Какие могут быть войны, Натусь? У нас с ящером нейтралитет, – поддержал его кафф.

– Вооруженный, – буркнула я, прикрывая глаза от очередной ласки мужа. Вполне невинной, но до чего ж приятной!

Мне было так хорошо рядом с ним, что хотелось лежать так вечно. А если бы они еще и с Горынычем поладили – стало бы совсем здорово. Ведь жить дальше все равно придется втроем, потому что от артефакта, оставленного мне мамой, я отказываться не намерена, а от меня не намерен отказываться Тень. Он сам сказал, что мы теперь точно не расстанемся, ибо я его истинная пара. Подозреваю, именно этим дракон и объяснил свою привязанность ко мне. Я же смирилась с тем, что влюбилась. Пусть и в такого твердолобого хама, как он.

– Что-то лекарства лэда Патифатуса медленно действуют, – вздохнула, решив поговорить о чем-то более важном, чем мои сердечные переживания. – А нам ведь надо в ближайшее время снова встретиться с лэдом Рилем.

– Это еще зачем? – вскинулся супруг.

Его, в отличие от меня, магическое «похмелье» не мучило. Даже наоборот. Он был полон сил и энергии, которую не знал, куда применить. Отправился бы полетать, чтобы размять мышцы, но как? Вдруг мне попить захочется или еще чего. И хотя я ему говорила, что уж воды-то себе точно сама налью, дракон все равно не уходил. Сидел рядом, шептал всякие успокаивающие слова, целуя в висок, и обещал, когда мне полегчает, обязательно покатать на спине. Даже заклинание подходящее подобрал, чтобы я во время полета не свалилась.

Воодушевленная такими заманчивыми перспективами, я старалась поправиться как можно быстрее. И у меня это даже получалось… Пока некоторые несознательные личности не затеяли очередную потасовку.

– Лэд Риль сможет разоблачить с нашей помощью заговорщиков, – пояснила необходимость встречи киллеру. – Я вычислю всех теней под чужими личинами… вернее, ты вычислишь, раз у тебя теперь есть часть силы зрячих.

«Да, так будет лучше, – решила я, потому что брать на себя ответственность за чужие жизни было страшно. – Вдруг ошибусь? И пострадает невиновный. А Тень ведь убийца, ему не привыкать».

Поймав себя на таких малодушных мыслях, расстроилась.

Нет, выяснять, кто заговорщик, а кто просто мимо пробегал, мы будем вместе, и не только используя дар зрячих. Наверняка в Шантарии есть опытные следователи и маги-менталы, способные подтвердить или опровергнуть наш вердикт. А потом над преступниками начнется суд, он и определит их наказание. Все должно быть по правилам! Иначе чем мы лучше Ивара и его команды? Хотя… око за око, зуб за зуб! Эти сволочи убили мою маму, отца, слуг…

От нахлынувших воспоминаний я сжала кулаки. Больше не хотелось никакого честного суда – я жаждала кровавой мести. В этом мы с Тенью похожи. Оба потеряли дом и семью из-за проклятых заговорщиков! Это ведь он был тем мальчишкой-странником в эпизоде с расправой над спящим кланом. Он! Больше некому.

– Вот и отлично! – сказал киллер. – Мы с тобой всех вычислим, а я их потом убью. На кой дьяр нам нужен Риль?