Но куда они полетят?

От Вселенной, какой мы ее знаем сейчас, и следа не останется. Нет звезд, планет, людей. Даже материи. Все они уже давно распались, разрушились, превратились в разреженную, как эфир, суспензию.

10100 лет, 101000, 101 000 000. Все по-прежнему. Ничто никогда не происходит и не произойдет. Вселенная темна, хаотична, безмолвна. И останется такой вечно.

Ну вот, опять это слово. Вечно.

Как мы уже много раз убеждались в этой главе, ничто не вечно. Может быть, даже смерть Вселенной.

Существуют слабые надежды относительно окончательной судьбы Вселенной. Большинство включают полное уничтожение Вселенной, какой мы ее знаем, и возникновение чего-то совершенно нового и не похожего на прошлую Вселенную.

Возможно, вы посчитаете это недостатком.

Но альтернатива — это скучная Вселенная, где никогда ничего не происходит. Поэтому давайте посмотрим, что тут у нас есть.

Большой взрыв был единичным событием. Каким-то образом в одном том событии были созданы вся материя, энергия, пространство и время, образуя Вселенную, какой мы ее знаем.

Но откуда пришло то событие?

Как обсуждалось ранее, есть теории, согласно которым имеется Метавселенная, некое другое место, которое существует вне наших рамок пространства и времени. В нем возникло небольшое квантовое вспучивание, и из него образовалась наша собственная Вселенная. Если это действительно так, тогда в этом контексте смерть нашей Вселенной — не такое уж большое дело. Та другая Вселенная может по-прежнему существовать, и возможно, что от нее отпочковались и бесчисленные другие вселенные. Не исключено, что в них действуют совершенно другие законы физики (может быть, в одной из них скорость света равна нескольким километрам в час, а не 300 000 км/с, а в другой масса электрона больше массы протона, а не наоборот, как у нас). Также возможно, что наша собственная Вселенная постоянно это делает — даже сейчас, в других «местах», за пределами того, что мы видим и можем исследовать, появляются и начинают существовать крошечные детеныши-вселенные. Тем не менее, согласно всем нашим представлениям о физике, в реальности мы никогда не узнаем об этих других вселенных, так что, по большому счету, они для нас не существуют.

Вполне вероятно, что через, скажем, квинтиллион лет или около того наше понимание физики может измениться. Я вполне допускаю такое! Однако на данный момент мы мало что можем сказать об этом.

Но возможно, мы исходим из неверной предпосылки. Может быть, нам нужно спросить: на самом ли деле Большой взрыв явился первопричиной? Или было какое-то другое событие, которое запустило космос?

Существует другая идея, пока не очень проработанная, теория экпиротической вселенной (что на греческом языке означает «воспламеняющаяся»), согласно которой Вселенная уже невероятно старая. Сначала это была, по сути, гигантская пустота, где ничего интересного не происходило (очень похоже на ситуацию, на которой мы остановились, через 10100 лет). В соответствии с этой теорией существуют другие вселенные с характеристиками, похожими на наши сегодняшние, но эти другие вселенные находятся вне нашего поля зрения. Они существуют в 11 измерениях, а не в четырех, знакомых нам (три пространственных измерения и одно временное), и плавают вокруг в этом экстрамерном пространстве. Называемые бранами, от слова мембраны, все они являются замкнутыми вселенными, во многом подобными нашей, и обыкновенно занимаются своими собственными делами.

Но иногда они сталкиваются.

Вы можете представить эти вселенные в виде плавающих параллельных плоскостей. Когда они налетают друг на друга, их содержимое очень энергично встряхивается. Согласно теории, от этого упорядоченность вселенных чрезвычайно нарушается, энергия и материя жутко разогреваются, и запускается расширение самого пространства.

Знакомое описание?

Возможно, это немного похоже на выдумку, однако все это часть очень сложных, но научных математических расчетов и физических теорий. Никто понятия не имеет, являются ли эти теории приемлемыми альтернативами модели Большого взрыва, или во многом это просто фантазии. Но эти идеи внутренне непротиворечивы и очень серьезно изучаются.

Если они разовьются, тогда для Вселенной, или по крайней мере для некой Метавселенной, еще есть надежда: это означает, что существуют и другие вселенные и они могут быть обитаемы. Мы в них никогда не попадем, поэтому нам не повезло, но, может быть, другие биологические виды в тех вселенных смогут выжить.

А для нас также есть некоторая надежда. Что случилось однажды, может случиться снова, особенно если подождать достаточно долго.

Через 10100 или 101000 лет, сколько бы ни понадобилось, еще одна брана может столкнуться с нашей. При этом возникнет искра, от которой произойдет новый Большой взрыв, и наша Вселенная будет запущена еще раз. Когда такое случится, практически все, что происходило во Вселенной до того момента, будет уничтожено — пойдет на разжигание, если хотите, огня новой Вселенной. Повторюсь, для нас это плохо, но это означает цикличность реальности и шанс, что жизнь возникнет снова.

Опять же, слабое утешение. Но это возможность.

Не исключено, что в том далеком будущем нас ожидает и другая судьба, и мы даже не представляем что, после этого будет существовать.

Объекты обладают так называемым энергетическим состоянием. Это немного похоже на лестницу. На нижней ступеньке вы находитесь в самом низком энергетическом состоянии, а на верхней — в самом высоком. Между ними также есть энергетические состояния. Чтобы подняться на более высокие энергетические состояния, нужна (мышечная) энергия, а когда вы спускаетесь, вы эту энергию отдаете[145]. В самом низу вы оказываетесь на минимальном уровне и останавливаетесь.

Так обстоят дела в атомах: электроны, мчащиеся вокруг атомного ядра, имеют определенные, доступные для них энергетические состояния, между которыми ничего нет (также как и вы не можете встать на четвертую с половиной ступеньку: ее не существует, поэтому вам приходится быть либо на четвертой, либо на пятой ступеньке). Это одна из самых базовых идей квантовой механики.

Возможно, Вселенная ведет себя точно так же. Мы представляем вакуум в пространстве как, ну, вакуум. Пустота. Лишенная материи и энергии, и следовательно, находящаяся в самом низком энергетическом состоянии.

Но, возможно, это не так: мы знаем, что в крайне малых масштабах пространство пузырится и кишит энергией (по сути, это основа излучения Хокинга). Итак, что, если мы находимся не на самом низком энергетическом уровне, не в самом низком энергетическом состоянии? Тогда то, что мы ощущаем сейчас, было бы «состоянием ложного вакуума», и мы могли бы сделать последний шаг вниз, спустившись в более низкое состояние.