После таблицы я объясняю, как пришел к этим выводам. Имейте в виду, что астрономия — это наука, а значит, когда появляются более качественные данные и лучшие идеи, наше понимание окружающего нас мира изменяется. Не считайте, что что-либо из здесь написанного высечено в камне.

Разумеется, через 1040 лет или около того даже следа от этого камня уже давно не останется.

Из всех бед, грозящих нам из космоса, эту можно предотвратить почти на 100 %. У ученых и инженеров есть практически осуществимые идеи о том, как не допустить серьезных столкновений, таких, которые способны причинить значительный ущерб. Реальная проблема заключается в том, чтобы заблаговременно обнаружить такие объекты, однако ситуация с этим улучшается, потому что, благодаря наблюдениям за небом, выявляются все новые и новые объекты. Тем не менее найти все до единого потенциально опасные объекты физически невозможно: некоторые прилетают из таких отдаленных областей Солнечной системы, что мы можем заметить их, только когда они уже будут на пути к нам.

Поэтому, вне зависимости от того, сколько мы найдем, определенный риск все равно остается. Американский астроном Алан Харрис составил таблицу риска от столкновений, и результаты получились удивительными: если вы живете в Соединенных Штатах, совокупный риск погибнуть от столкновения с астероидом за всю вашу жизнь составляет всего 1 к 700 000 — немного меньше, чем риск погибнуть от несчастного случая с фейерверками, но выше, чем риск гибели на американских горках или в результате террористического акта.

Любопытно отметить, что до того, как мы начали производить разведку в небе, этот риск оценивался примерно как 1 к 70 000, то есть в десять раз выше. Почему? Для расчета тех показателей в качестве основы брали статистику по предыдущим столкновениям, а статистические данные по ним довольно разрозненны. Сейчас, когда мы постоянно следим за небом, мы уже выявили большинство крупных опасных объектов. Так как при столкновении с ними, как правило, гибнет много людей (кто боялся массового вымирания?), благодаря тому, что мы вычеркнули их из списка известных потенциально опасных объектов, риск значительно снизился. Однако степень риска сильно не изменилась, просто теперь мы умеем лучше рассчитывать ее. Это как если бы вы пытались определить свои шансы на выигрыш при игре в покер до и после того, как сданы карты. Когда вы увидели карты, вам гораздо проще оценить свои шансы.

Итак, что это дает в отношении эффективности инвестиций? Становится совершенно понятно, почему так важно просто выйти под открытое небо и найти те опасные объекты. Мы тратим миллиарды на защиту от терроризма, но риск столкновения с астероидом на самом деле выше.

Не забывайте, что сюда не включены кометы, которые могут прилетать из дальнего космоса, а их орбиты нелегко определить заблаговременно.

Эти события сложно оценить. Начнем с того, что мощные солнечные вспышки редки, поэтому статистические данные по ним разрозненные. Кроме того, их воздействие на Землю определяется многими факторами, включая время года: в разгар лета и зимы нагрузка на энергосистемы на Земле выше и они более восприимчивы к вспышкам и корональным выбросам массы, а весной и осенью энергосистемы более устойчивы.

Вероятно, важнее всего то, что мало кто умрет, если умрет вообще непосредственно от события на Солнце. Существует ряд прямых последствий, таких как облучение в течение длительного времени или нарушение авиасообщений в приполярных регионах, но их сложно точно установить. Астронавты находятся в зоне риска, но до сих пор никто из них не погиб от события на Солнце, хотя для продолжительных полетов на Луну и Марс это наверняка будет представлять проблему.

Все серьезные последствия — косвенные: отключение электричества, нарушение связи и так далее. Разумеется, они могут привести к смертям: инфаркт летом, гипотермия зимой. Но однозначно увязать эти последствия с происходящим на Солнце сложно.

Несмотря на то что колоссальное событие на Солнце может серьезно нарушить или разрушить национальные инфраструктуру и экономику, само оно никого жизни не лишит. Поэтому с точки зрения смертельного исхода мы должны оценить этот риск равным нулю, однако сопроводим его звездочкой в знак признания его разрушительной мощи.

В любой отдельно взятой галактике сверхновые взрываются примерно один раз в столетие. Но галактики огромны, а ущерб ограничен расстоянием: чтобы причинить существенный вред озоновому слою Земли, звезда должна взорваться на расстоянии не более 25 световых лет. Такое случается примерно один раз в 700 млн лет или около того. Если исходить из допущения, что это событие привело бы к массовой гибели всего живого на Земле, вероятность того, что вы погибнете именно от него, соответственно, составляет 1 к 10 млн.

С всплесками гамма-излучения ситуация немного другая: их последствия гораздо серьезнее, и они представляют опасность на расстояниях более 7000 световых лет. Но в то же время они случаются реже, чем взрывы сверхновых, а также избирательны в отношении своих целей: мы будем в опасности, только если окажемся на пути довольно узкого пучка. В целом, эти факты компенсируют друг друга, оставляя нам всего лишь чуть меньший риск по сравнению со смертью от взрыва сверхновой: для всплеска гамма-излучения вероятность составляет 1 к 14 млн.

В обоих случаях, без преувеличения, вас скорее прикончит акула.

Вероятность того, что какая-нибудь черная дыра подойдет достаточно близко к Солнцу, где будет представлять реальную опасность, очень низка. Нормальная звезда проходит на расстоянии около 3 световых лет от Солнца примерно каждые 100 000 лет, а на каждую черную дыру в Млечном Пути приходится где-то 20 000 нормальных звезд (исходя из того, что существует 200 млрд звезд и 10 млн черных дыр, причем количество черных дыр также, вероятно, преувеличено). Это означает, что с точки зрения статистики какая-нибудь черная дыра проходит мимо Солнца на расстоянии 3 световых лет каждые 2 млрд лет, то есть три раза за весь срок существования Солнечной системы.

На таком расстоянии черная дыра мало что может нам сделать; помните, вдали ее притяжение не отличается от притяжения нормального объекта. Даже черная дыра с массой в десять масс Солнца будет вполне безопасна.

Если черная дыра активно питается, она будет излучать рентгеновские лучи, которые могут поражать нас и на большом расстоянии. Но 3 световых года, вероятно, вполне безопасно, поскольку рентгеновское излучение от такой далекой черной дыры будет гораздо менее интенсивным, чем вы бы ожидали от солнечной вспышки. Даже если бы черная дыра прошла гораздо ближе, на расстоянии примерно один световой год, последствия для озонового слоя были бы минимальными. Но такое тесное сближение было бы даже еще более редким, во-первых, потому что маловероятно, что какая-то черная дыра подойдет к нам настолько близко, во-вторых, поскольку активные черные дыры гораздо менее распространены, чем черные дыры в состоянии покоя.