Подхватив что-то пискнувшую Христю, Кортин ринулся в трюм. Кто бы ни атаковал «Корягу», пощады от них ждать не стоило, особенно молодой красивой девушке. К счастью, они вовремя успели спрятаться и загерметизировать скрытый жилой блок — в нём имелась и своя система жизнеобеспечения, независимая от корабельной. После этого искин убежища активировался и подключился ко всем видеокамерам и микрофонам, новый хозяин корабля и не знал, что он на это способен. Техник с открытым ртом наблюдал, как включается система за системой. А когда до него дошло, что видит, Кортин взвыл и схватился за голову. Стены и переборки старого корабля вдруг начали раздвигаться, выпуская наружу полностью готовые к бою тяжёлые плазмеры и пулемёты, о наличии которых ни он, ни станционные техники даже не подозревали. Это что же за монстр ему достался?! Знал бы заранее, лучше бы в металлолом его сдал! Причём искин подчиняться Кортину напрочь отказался, коротко сообщив, что имеет изначально вложенные создателем директивы по обороне и нарушать их не имеет права. Бывший флотский техник мог только наблюдать за происходящим на загоравшихся в воздухе многочисленных голографических экранах и что-то невнятно отвечать на удивлённые вопросы Христи. Да одни эти голопроекторы стоили больше, чем он зарабатывал за год!

Судя по их поведению, абордажники вообще не ждали сопротивления от экипажа старой калоши. Возможно, командование просто решило потренировать бойцов на безобидном объекте, возможно, что-то ещё. Но абордажники шли по коридорам корабля с открытыми забралами шлемов, гогоча и переговариваясь. Очереди плазмеров и пулемётов оказались для них очень неприятной неожиданностью. Сразу добрая треть бойцов сразу отдала богу свои грешные души, зато остальные, разъярённые гибелью товарищей, открыли шквальный огонь и быстро уничтожили стационарные точки обороны.

— Проклятый искин! — взвыл Кортин, вцепившись в собственные волосы. — Что же ты, идиот электронный, наделал?! Они бы ушли, а мы бы вызвали помощь, тут недалеко пространственная шахтёрская станция… А теперь они не успокоятся, пока весь корабль не перевернут вверх дном! И ведь найдут нас, сволочи, обязательно найдут…

— Я выполнял основные директивы, — с явной обидой в голосе отозвался искин.

У него что, стоит личностная матрица?! Да они же строго-настрого запрещены двести лет назад! Хотя, стоп. А кораблю сколько? Больше трёхсот. В те времена одушевление искусственных интеллектов ещё было разрешено, это потом доэкспериментировались с этим, получив на свои головы восстание машин. Вот это нарвался! Да за одно только хранение искинов с личностной матрицей — рудники бессрочно! А уж за использование…

— А о том, что ты нас с девочкой погубил своей обороной, ты понимаешь, чёртова железяка?! — сжимая кулаки, буквально выплюнул Кортин.

— Понимаю, — виновато отозвался искин. — Извиняюсь, но директивы создателя я нарушить никак не мог. Но есть возможность спасения.

— Какая? — влезла в разговор Христя.

— Этот отсек является не просто отсеком, а малым экспериментальным катером для открытия червоточин, — сообщил искин. — В трёхстах двадцати семи километрах отсюда мною обнаружена неактивная червоточина, которую я могу активировать, отстрелить борт корабля и уйти в неё. Согласно расчётам, противник просто не успеет среагировать, гравитационные двигатели катера позволят пройти указанное расстояние за десять-двенадцать секунд. Червоточина проходима только для кораблей, обладающих пульсатором Маклеха, на крейсере противника ничего подобного не обнаружено.

— Другого выхода нет? — хмуро спросил Кортин, прекрасно понимающий, что червоточина может занести их куда угодно. И получится ли оттуда выбраться — ещё вопрос.

— Насколько мне известно — нет. Но если ничего не предпринимать, то абордажники вскоре доберутся до трюма. Они вызвали со своего крейсера подмогу, в том числе и техническую службу. Отследят наше местоположение по энерговодам примерно за два часа.

— А кто это хоть? Почему они напали? Ты знаешь?

— Мне удалось подключиться к их каналам связи, — ответил искин. — Судя по полученным данным, крейсер принадлежит службе безопасности Федерации Альвейт. Атака предпринята ради тренировки бойцов новой абордажной секции.

Альвейцы! Тогда ничего удивительного. Проклятые остроухие твари! Для них все люди — грязь под ногами. Решили, видимо, потренировать своих абордажников на беззащитном транспортнике — обычное для них дело, не раз такое случалось. Вот только живых свидетелей никогда не оставалось. Работники соответствующих служб человеческих государств скрипели зубами, находя мёртвые, пустые корабли, но доказать ничего не могли, хоть и прекрасно знали, кто в этом повинен.

— Дочка, — повернулся Кортин к той. — Придётся попробовать уйти через червоточину. Иначе… — он выдохнул и поёжился. — Иначе мне придётся самому тебя убить, чтобы ты в их руки живой не попала. Слышала, наверное, что альвейские твари с попавшими в их руки девушками творят…

— Слышала… — по щекам Христи потекли слёзы. — Но за что?.. Что мы им сделали?..

— Ничего, — зло оскалился техник. — Мы для них ничто, пыль. Помнишь, наверное, как во время второй Палайской войны они планету в двенадцатью миллиардами населения мезонными бомбами забросали? А что сотворили с персоналом орбитальных станций?

— Да… — глухо ответила Христя, не вытирая слёз. — Хорошо, папа, делай, что сможешь. И… — она всхлипнула. — Если не получится, то да… Не дай мне живой к ним попасть…

Она не выдержала и зарыдала, уткнувшись отцу в грудь. Ещё совсем недавно девушка обсуждала с ним планы на будущее, а теперь никакого будущего у них уже нет. За что так несправедливо, боженька? За что?..

— Действуй, искин, — бросил Кортин.

— Прошу сесть и активировать противоперегрузочные пилотские коконы, — отозвался тот.

— Здесь есть коконы?! — изумился техник.

— Есть. Все четыре кресла в кабине — на самом деле коконы.

Да если бы Кортин знал это раньше! Продав два кокона, он бы полностью оплатил Христе обучение в лучшем университете родной планеты! Ещё бы и на отличный мозговой имплант деньги остались. Но ведь кресла выглядели самыми обычными! Кому же принадлежал этот корабль? Почему в нём всё было так замаскировано? Ответов на эти вопросы не было, искину их задавать бесполезно, не ответит, да и времени на это нет.

— Как их активировать?

— Садитесь, я активирую.

Переглянувшись с Христей, Кортин опустился в ближайшее перед пультом кресло, дочь села слева. В то же мгновение спинки кресел раздулись, расширились в стороны и полностью охватили тела людей. Мгновение темноты, и перед глазами возник голографический экран, затем включилась связь. Как ни удивительно, но простоявшие без дела больше трёхсот лет пилотские коконы прекрасно работали, а это значило, что они из очень дорогих. Возможно, даже производства тех же альвейцев. Сволочи-то они сволочи, но всё ими произведённое надёжно до последней степени — истина старая, давно всем в галактике известная. Умеют работать, этого у них не отнимешь.