Правда, вскоре доказательство всё же нашлось — через два дня, на всякий случай просматривая собственную память, Элька обнаружила в одной из изменённых мозговых структур закапсулированную информацию о том, как манипулировать Сетью непредставимым ранее образом. Интересно, откуда эта информация взялась? Ничего подобного не умел даже Древнейший! Да что там, она подозревала, что такого не умела вообще ни одна из контролирующих структур ни одной зоны. Причём информация была в очень удобном для усвоения формате — распаковывай, адаптируй в полевые структуры мозга и пользуйся. Примерно так её в своё время учил наставник Дин, но и он не умел так манипулировать сразу несколькими вселенными, тасуя их, словно колоду карт.

Вывод отсюда следовал только один. Эльке подбросил эту информацию тот, кто вёл их. Куда вёл? Зачем? Чего хотел добиться? Ответов на эти вопросы не было. Очень жаль, что она обнаружила пакет данных уже после отлёта Кержака, ему было бы интересно, да и подсказать старый шаман мог многое — на редкость смышлён. Да даже, не стоит стесняться этого слова, мудр. Теперь придётся думать самой. И Элька, распаковав информационный пакет, погрузилась в глубокую медитацию для его изучения.

Почти двое суток девушка находилась наполовину в Сети, наполовину в реальности, прежде чем пришла в себя. Слишком уж неожиданными и странными оказались полученные методики. А открыв глаза, ошалело покачала головой, осознавая, что она уже не Безумный Бард, а нечто большее, что ей среди Бардов, зная то, что она знает сейчас, будет тесно и скучно. Похоже, после разрешения этого кризиса придёт время идти дальше и выше. Такое иногда случалось со старыми, очень старыми Безумными Бардами. Тогда почему она? Ведь Элька совсем молода, и двухсот локальных лет, невзирая на частое пребывание в различных временных потоках, не исполнилось.

Отставив такого рода размышления подальше, Элька занялась поиском — теперь она могла значительно больше, чем раньше, а значит, могла и помочь. Почему-то ей казалось, что Кержак, Лина и остальные в большой беде, пусть даже пока этого и не осознают. Особенно она почему-то тревожилась за экспедицию, возглавляемую Арху-Тхуу, что-то ей угрожало, причём что-то очень нехорошее.

Она переключилась в режим поиска, слегка удивившись новой способности отслеживать искомый объект в любой вселенной, даже в микро и мини. Да о чём речь, даже в полностью закрытых, отсечённых от основного мироздания. Сейчас Элька легко вышла за пределы местной вселенной, действительно полностью недоступной для Контроля, причём перекрывала её печать сверхсущности. И на очень высоком уровне. Попытавшись выяснить причину, девушка уловила только чьё-то недовольство её любопытством и поспешила отказаться от поисков — ссориться со сверхсущностями не стоит. А вот искать ушедшие экспедиции ей никто не мешал.

Оценив место, где оказался Кержак, и оригинальные формы планет, Элька хихикнула — доводилось бывать в близких к Хаосу местах, там ещё и не то встретишь. Хотелось бы посмотреть на лицо орка, когда он всё это увидел, а уж про учёных и говорить не стоило. Ничего, им полезно будет столкнуться с тем, что они считают несуществующим. Там же где-то ощущалась и Лина, а значит, старый шаман встал на след и вскоре найдёт девочку. Очень хорошо. Насторожило Эльку другое — она чётко ощутила не слишком далеко от крейсера, на какой-то из странных планет, ещё одного Кержака. Что это? Разделение сущности? Каким образом? Или подмена души? Трудно сказать, но происходящее девушке не понравилось. Почему-то казалось, что корни всего случившегося произрастают из этой мини-вселенной. К сожалению, поделать она ничего не могла — изменить ситуацию мог только свободный выбор Кержака и Лины. А что они выберут? Кто их знает. Исходя из новых знаний, она даже подсказать ничего права не имеет…

А вот другим имеет. Похоже, Кержаку понадобится помощь, которую смогут оказать другие разумные. Хотя бы его ученик Николай Шаронский. Где он там? Проведя быстрый поиск, Элька удивлённо вскинула брови — судя по всему, экспедиция Таниэля и без её помощи нашла проход во вселенную, где сейчас находились Кержак с Линой. Вот только проход уж больно своеобразный — через смешение своих сущностей с местными жителями. Не слишком приятно. Надо, пожалуй, подсказать Николаю, как этого избежать. И она перебросила магу прямо в биокомп нужную подсказку.

Почему-то Элька была уверена, что Арху-Тхуу сотоварищи тоже будет нужен в той вселенной. А значит, надо его найти. Поискав экспедицию, девушка обнаружила её в месте, где её уж точно не должно было быть. Это кто же ребят туда законопатил-то? Сами залезть в это паскудное местечко они никоим образом не могли. И выбраться не сумеют без посторонней помощи. Весело! Надо как-то помочь, но как? Элька быстро просканировала близлежащие вселенные и пространственные пузыри, затем улыбнулась. А вот, пожалуй, и способ…

* * *

— Командующему срочно прибыть в центр управления! — заставил Арху-Тхуу спрыгнуть с зависшей в воздухе круглой спальной паутины требовательный эмообраз дварха «Белого Пламени».

— Что ещё случилось, Нетарх? — недовольно спросил он. — Ради чего понадобилось поднимать меня с постели? Я едва час успел поспать…

— Пока ещё не знаю, но невдалеке формируется червоточина, — ответил тот. — Причём крайне нестабильная, мы отвели корабли экспедиции как можно дальше от места её возможной активации, что в пределах этой крохотной вселенной трудновато сделать. Есть опасения, что нас, невзирая на принятые меры, всё равно перенесёт куда-то. Или, наоборот, запрёт тут навсегда. Ты иди, маги и учёные ждут тебя, они что-то придумали, а времени мизер.

— Ясно! — арахн сформировал запрос, и перед ним возникла чёрная воронка гиперперехода, куда он и поспешил войти.

Оказавшись в центре управления «Белого Пламени», командующий требовательно уставился фасеточными глазами на Рох-Сарита и Торита Мерна. После боя у обречённой планеты он так и остался на дварх-крейсере, как более мобильном, чем боевая станция из-за её размеров.

Энергетический объект, обнаруженный по координатам, взятым из памяти похожих на утюги кораблей-убийц, действительно оказался производственной маткой, строящей эти проклятые корабли каким-то загадочным способом. Несколько дней исследования ничего не дали, объект словно бы одновременно и присутствовал, и не присутствовал во вселенной, но при этом внутри него однозначно что-то происходило. Как выяснилось вскоре, предположение Торита Мерна оказалось верным — в какой-то момент открылось окно в иное пространство, и оттуда выплыл корабль-«утюг», причём в полтора раза больше по размеру, чем прежние — видимо, производственные компьютеры матки учли почти одномоментную гибель трёх ранее построенных. Впрочем, это «утюгу» не помогло, двумя залпами гиперорудий ему снесли двигатели, после чего уничтожили — исследовать там было нечего, использованные при его постройке технологии отставали от привычных в обитаемой галактике на несколько поколений.

А затем два мета-корабля и дварх-крейсер нырнули во всё ещё открытое окно. Вот тут-то всё и случилось. Объект мгновенно расширился в десять раз, захватив все корабли экспедиции, включая боевую станцию, и переместил их в какую-то иную вселенную, однако и сам при этом был полностью уничтожен сосредоточенным залпом мезонных орудий, напоследок передав наполненный откровенной досадой ментальный образ, говорящий, что не надо вмешиваться в то, чего не понимаешь.