— Ясно то, что ничего не ясно… — переступил на месте всеми восемью ногами арахн. — Впрочем, обычная ситуация. Главное, что мы всё-таки выбрались из ловушки, в которую сунулись по собственной глупости. Но скажу напоследок: я всё равно найду тех, кто ответственен за бойню в той вселенной. И они ответят за то, что сделали.

— Мы с тобой, командир, — распахнул пасть Рох-Сарит, а Торит Мерн подтвердил своё согласие с ним кивком.

— А пока надо выяснить где это мы оказались.

— Выясним, обязательно выясним. Вот только…

Его прервал вибрирующий сигнал, после чего Нерарх сообщил, что их срочно вызывает на связь «Тёмный Ветер», дварх-крейсер Кержака Чёрного.

— Значит, и он здесь… — изумлённо заскрипел жвалами Арху-Тхуу. — И кто-то мне скажет, что это всё случайно? Не поверю. Хоть ты тресни, не поверю!

— Да никто не поверит, командир, — вздохнул Торит. — Случайностями здесь, как мне кажется, и не пахнет.

— Именно так. Ладно, это мы обсудим потом. Нерарх, Кержака на связь!

У парапета вычурного фонтана стояла девушка и с хмурым видом наблюдала за падающими струями воды. Не красавица, но вполне себе симпатичная. Вот только проходившие мимо студенты и преподаватели не спешили подходить к ней — личная ученица самого ректора! Причём стала ею совершенно неожиданно, до того не проявляя никаких особых талантов. А тут вдруг! Да и изменилась Эдна Клаис очень сильно, стала совсем другой, студенты её учебной группы девушку порой просто не узнавали, словно перед ними был другой человек.

Лине и самой порой хотелось объяснить, что она совсем не Эдна, особенно когда к ней обращались бывшие друзья и подруги той, но наставник строго-настрого запретил даже упоминать о своём иномирном происхождении. Местного Кержака девушка называла именно наставником, учителем он однозначно не являлся. И вызывал у Лины очень большую настороженность, иногда даже отвращение. Что-то в нём было не то, не так, неправильно, фальшиво. Она не знала, как сформулировать, но вся её суть при виде старого шамана буквально корчилась, не желая иметь с ним ничего общего. А ведь по манере поведения, привычным словам и выражениям, да по всему, Проклятый его раздери, Кержак Чёрный. Невероятно доброе существо. При этом подсознание буквально вопит, что это не он, а нечто чуждое и страшное.

— Скучаете? — раздался за её спиной чей-то гулкий, слегка насмешливый голос.

Лина обернулась. Невдалеке от фонтана стоял ухмыляющийся в бороду широкоплечий молодой гном Нарим кор Эхмад, в чьём теле сейчас обитал саркастичный инженер Игрио Морти. Рядом с ним находилась обладающая монументальной фигурой орка Рахда Тху Майт, она же профессор планетологии Малия Однет. Остальных двоих эрумских учёных не было, видимо, чем-то заняты.

— Да нет, — вздохнула девушка. — Размышляю над странностями этого мира. Да и над своей жизнью. До недавнего времени, как оказалось, я многого не понимала и просто плыла по течению…

— Обычное дело для подавляющего большинства людей, — оскалила клыки Малия. — Некоторые и до самой смерти по нему плывут. Раз вы о таком задумались — это уже немало. А вот мир…

Она помрачнела и покосилась на своего спутника.

— Мир не просто странный, — вздохнул тот. — Точнее, даже не так. Он… он фальшивый. Более чем уверен, что нам показывают красочный лубок, за которым прячется что-то непонятное и вряд ли хорошее.

— Это я и сама поняла… — скривилась Лина. — Но как выяснить, что именно прячется? Я попыталась кое-что узнать, но в библиотеке не нашла ничего по причинам перемещения империи с места на место, не говоря уже о взаимодействии с Лесом, а на вопросы наставники не отвечают, говоря, что нам рано такое знать, что, мол, когда придёт время и мы окажемся готовы, нам всё нужное сообщат. А уж наставник…

Она нервно поёжилась, немного помолчала и снова заговорила:

— Он страшный. Этот наставник, конечно, а не мой учитель. Он неправильный, как и весь Корхам. Не знаю, как объяснить ещё. Что-то в нём есть такое, чего не должно быть в принципе, что-то до онемения жуткое. Но что? Не могу понять… Мне просто страшно в его присутствии. И… ещё один факт, не знаю, что он значит, но это важно. Свои собственные, им же когда-то разработанные плетения здешний Кержак повторить не может, они его не слушаются. Там нужно напрямую обращаться к первоосновам, Свету и Тьме. На мой призыв они откликаются, на призыв учителя откликались, а на призыв этого непонятно кого — нет! Причём я ощутила реакцию Тьмы, когда он её позвал…

Лина нервно поёжилась.

— И? — подалась вперёд профессор. — Какова она?

— Брезгливость…

— Даже так?.. Ох, похоже, мы с вами хорошенько влипли.

— Влипли, — уныло согласилась Лина. — Но… Но есть ещё кое-что, — она вдруг задорно улыбнулась. — Я ощущаю приближение учителя! Моего настоящего учителя, а не этого! Он меня ищет и скоро будет здесь!

— Хорошо бы, — задумчиво посмотрел на неё Игрио Морти. — Проблема в том, что мы в этих телах… Даже если нас найдут, то не узнают.

— Вы забыли о биокомпах, — напомнила девушка. — Я свой вообще выставила на периодическую подачу широкополосного гиперсигнала. Если на относительно небольшом расстоянии окажется какой-нибудь наш корабль или хотя бы разумный с таким же биокомпом в мозгу, он меня услышит. Я думаю, за мной целую эскадру пришлют. Хотя потом ой как достанется…

Лина поёжилась и потёрла заранее зазудевшую пятую точку. Граф ведь точно выпорет за всё хорошее. И не возразишь ничего, будет полностью прав, заслужила, столько глупостей наворотила, что слов нет. Но пусть, главное, чтобы нашли — своими силами вырваться из этого непонятного и неприятного мира она уже не надеялась.

— Послушайте, мне в голову пришла одна идея, — профессор Однет пристально посмотрела на девушку.

— Какая?

— Одним из ваших даров, насколько мне известно, является дар Мастера Жизни?

— Да, — подтвердила Лина.

— Он позволяет напрямую управлять сложными биосферами? — поинтересовалась Малия.

— Примерно, — кивнула девушка. — Там всё намного сложнее, но если упрощённо, то можно сказать и так.

— Так почему бы вам не попробовать связаться с Лесом? — в глазах профессора загорелся огонёк азарта. — Мы знаем о событиях местного прошлого со слов людей. Не только людей, конечно, но не суть важно. Разумных. А почему бы вам не узнать, как всё происходило с точки зрения Леса? По некоторым слухам, он разумен…

— Я уже пыталась, — вздохнула Лина. — Не вышло. Правда, неглубоко погружалась, просто не успела. Пожалуй, вы правы, надо войти в глубокую медитацию и попробовать снова. Может, что и получится. Интерес чего-то огромного ко мне я во время прошлого погружения ощутила, Не знаю только, Лес это был или кто-то другой. Ещё могу точно сказать, что за происходящим в этом мире наблюдает божество или даже сверхсущность. Я, плюс ко всему прочему, ещё и истинный жрец, почувствовала его присутствие. Причём местные уверены, что богов здесь нет.