снова был без сознания, однако продолжал крепко сжимать рукоять меча в руке.

Через несколько секунд облив услышал быстрые шаги из коридора и оглянулся.

— Брат!

Там он увидел Джека, Рин и Мию, которые выглядели перепуганными.

— Дэмиан?! — ошарашенно выпалил вампир, увидев призрачный силуэт старика. — Так, стоп, что здесь происходит…?

— Брат! Что с тобой?! — Мия подскочила к эльфу, переворачивая его на спину.

— Он потянулся за мечом, а потом упал и потерял сознание. — ответил им облив.

— А как ты…? — Рин подошла к нему, внимательно осматривая его. Она протянула руку, но та прошла сквозь облива.

— Это место силы. В нем я смог принять визуальную форму. — улыбнулся Дэмиан. — А вы все это время шли за нами?

— Ага. — ответил мужчина рядом с ней, и его взгляд переместился на лед за спиной. — Ты…вспомнил? О проекте «Альфхейм»?

— Да, стоило Хиро коснуться льда, мне вернулась часть воспоминаний. — ответил ему старый облив. — И он, кажется, вспомнил, что в детстве вы двое уже были в этой комнате, Мия.

— Что…? Мы были здесь? — эльфийка огляделась. — Но я не помню этого места.

— Думаю, ваш отец не хотел, чтобы вы помнили об этом. Либо же вы сильно ударились при падении, и вашу память отшибло. В любом случае, именно вы обнаружили Экскалибур, который позже оказался в руках Первого Советника и Королевы Селены.

— Но как Хиро и Мия смогли попасть сюда? Джек говорил, что есть только один путь. — нахмурилась Рин.

— Раньше был только один путь, но у Меголия был довольно страшный секрет. — ответил ей вампир. — Я предупреждал его, чтобы он не смел входить в эти подземелья, но он меня не послушал. И сколько бы я не ругался в последствии, Император, кажется, был рад, что Экскалибур попал в руки этого глупого эльфа.

Мия же продолжала трясти брата, пытаясь привести в чувство.

Пока Дэмиан и Джек обсуждали произошедшее, жрица начала осматриваться. Первым делом, она подошла к ледяному гробу, стоящему в притык к корню и внимательно рассмотрела того, кто там лежал.

Хоть вампир и не рассказал, но она быстро поняла, что это был особенный подопытный, что хранился в вечном льду.

— Джек, ее нельзя разморозить?

— Ты и ее хочешь похоронить?! — возмутился он.

— Она, как и та…стоп, это не эльфийка? — девушка приблизилась к верхней плоскости льда и присмотрелась. — Неужели…человек или обливи?

— … - вампир очень быстро подошел к ней и схватил за плечи, оттаскивая подальше. — Не прикасайся. Черная энергия в этой девушке — самая сильная из всех подопытных. Даже вечный лед не может сдержать ее.

— Тогда почему она лежит тут, прямо около ветви Древа Жизни? — спросила она, но внезапно ее глаза расширились, словно она что-то поняла. — Неужели…ее положили сюда, чтобы очистить?

Древо Жизни обладало очищающими свойствами, которые могли истребить любую темную энергию и залечить раны.

Однако Джек нахмурился.

— Это была лишь попытка. Однако даже силы Древа не хватает, чтобы очистить ее от тьмы. Даже спустя 400 лет…что она лежит тут…это невозможно. Вот насколько опасна темная магия.

— Лишь один раз используй ее, и уже никогда не сможешь отмыться. — услышали они голос Дэмиана и обернулись на него. — Это Альфхейм — единственный удачный эксперимент Стефана, который вышел из-под контроля и чуть не уничтожил весь мир. Мы запечатали ее в вечном льду — это был единственный способ, чтобы остановить ее.

— Значит, она еще жива? — изумленно спросила она и обернулась на гроб. — Хотя нет, я не чувствую души в ней.

— Нет, душа уже давно покинула тело. Теперь это просто зараженный сосуд, который невозможно уничтожить. — ответил Джек.

— А почему ее нельзя просто сжечь? — спросила Мия.

— Потому что ее тело переполнено и темной, и светлой энергией. — объяснил он. Догадавшись, что она не поняла его мысли, он закатил глаза и уточнил. — Ее тело не может умереть из-за светлой энергии, что его восстанавливает. А та как душа ушла, из-за темной энергии она просто станет гулем*.

— Сильнейшим гулем, ты хотел сказать. — подметил облив.

— Именно. Уничтожить такую, как она, могли только драконы, что имели самые сильные способности к нейтрализации светлой и темной энергии и легко запечатывали порталы одним только щелчком пальцев. Но драконы вымерли 500 лет назад. Так что единственный вариант — запечатать тело и закрыть в месте, куда не ступит и нога мага. А Древо Жизни будет помаленьку очищать его с течением времени.

Мия внимательно смотрела на лед подле себя и уже хотела было коснуться его, но вампир немедленно оттащил ее подальше.

— Так, девочки, что ж вы все пытаетесь коснуться ее?! Фу, бяка, нельзя!

Пока они препирались, Рин снова начала оглядываться и заметила небольшой стол, что скрылся в тени немного дальше за корнем Древа.

Она тут же пошла к нему и обнаружила на нем какие-то разбросанные бумаги и переплеты и невольно взяла их в руки.

Полистав, она нахмурилась.

— Джек. Иди сюда.

— М? В чем дело? — он незамедлительно подошел к ней и, увидев, что у нее в руках, тоже нахмурился.

— Тут лабораторные журналы, которым не меньше 400 лет. И похоже…их кто-то трогал совсем недавно.

— Не читай. Ты ведь не хочешь, чтобы я стер тебе память? — усмехнулся он, отбирая переплет из ее рук.

— Я не читаю содержимое. Всего лишь название на обложке. — вздохнула она. — Просто ты говорил, что вы уничтожили все, но почему ж тогда эти бумаги все еще тут?

— Могу сказать точно, что, когда я приходил сюда 65 лет назад, их тут не было. — ответил ей вампир, сжигая все, что было на столе.

— Значит, их кто-то нашел в другом месте? Меголий? — спросила она.

— Кто знает…но, кто бы это ни был, теперь он их тоже не найдет. — он похлопал ее по плечу. — Идем, надо похоронить прах и вытащить Хиро и Дэмиана отсюда.

Он пошел к остальным, а девушка продолжила смотреть ему вслед.

Это была правда, что она не читала содержимое журналов.

Однако ей попалось имя, которое ей показалось до странного знакомым.

Она решила не говорить его вслух, чтобы самой выяснить, кто это.

Это ведь не будет раскрытием проекта «Альфхейм», если она просто узнает об одной из многочисленных жертв ради любопытства?

Вздохнув, она еще раз посмотрела на пепел, оставшийся от сожженных бумаг. А затем снова на спину вампиру.

В голове же ее, подобно пеплу из всех других раннее интересующих вопросов, остался лишь один.

«Сколько же тебе на самом деле лет?»

Магия камня — производная магия элементалистов земли 2 ранга, однако является более распространенной, нежели