мой друг! – Ирис едва не выпрыгивал из штанов, чтобы превзойти нас со Свейгом.

– Чем сдалось это место? – опять не понял змееуст, и я уже пожалел, что взял его в команду.

– Блэр упоминала, что там есть портал к обители Нумибуса. Нам нужно наведаться туда и все разведать, – сдержанно разъяснил я.

– Я пойду с вами! – раздался голос у входной двери.

Там стоял Юнас и не собирался объясняться с нами, как попал в заколдованную Таверну и почему все это время подслушивал.

– Стоит задуматься о еще одной карте с волшебниками, – хмыкнул Ирис, ошарашено взирая на гостя.

– Я должен отомстить за Антарию! – озвучил свои мотивы пришедший юноша.

– Юнас, мы идем на битву не с Ривером, а с его начальником, – остудил пыл смельчака.

– Плевать! Убьем обоих мерзавцев! – не отступал Юнас.

Пегасы одновременно посмотрели на меня. В их глазах читался вопрос и сомнение насчет новоприбывшего. Но, в любом случае, последнее слово было за мной, и оно стало положительным. Понимая чувства юноши, не мог поступить иначе. Что, если бы на той арене погибла Блэр? Я бы убил каждого, кто оказался причастен к этому.

Не теряя возможности, мы вчетвером направились в бесхозное поместье, рассчитывая получить козырь в нашем шатком положении. Темнота ночи благоволила нам, погрузив окрестности во мрак. Блэр рассказывала о беседке, но пробраться в нее можно только пройдя весь особняк. Что мы и сделали, правда, не минуя и половины, столкнулись с живым препятствием.

– Быстро же вы нашли мне замену, братья, – раздался голос Роланда.

Он стоял с арбалетом и направлял его прямо на нас.

– Нас больше! Тебе не справиться! – безропотно крикнул Юнас.

Двое Пегасов оставались безмолвны, может, подавленные нахлынувшими чувствами стыда или былого единства.

– У меня в запасе не только стрелы. Хотите проверить? – так же дерзко проговорил Роланд, вздернув острый подбородок.

– Пожалуй, у тебя не появится такого шанса! – ответил Ирис мрачно, а затем вытащил камень.

Он осветил комнату фиолетовой искрой, что направилась прямиком в сторону противника. Роланд увернулся от атаки и, нажав на спусковой рычаг, выпустил три стрелы, предназначая их для нескольких из нас. Свою я схватил на лету и кинул ее обратно, как копье, правда, не попал. Зато стрела, пущенная лучником в Юнаса, попала ему в руку и совершила первое кровопролитие.

– Наверняка здесь немало моих друзей! – загадочно произнес Свейг, после чего перешел на змеиный язык.

Он призвал чешуйчатых обитателей приползти в дом и одновременно напасть на нашего злобного оппонента. Роланд не растерялся: вытащив из-за пазухи клинок, он с легкостью покромсал змей, чем привел в замешательство их господина.

Тут пришел мой черед вступить в схватку. На этот раз даже не понадобилось дополнительно злиться, чтобы одарить меч небывалой силой. Уже достав его, увидел огонь и озарившую всю комнату энергию. Роланд оказался сильным противником, но не сильнее меня. Несколько раз задел его лезвием, и юноша потерял уверенность и напыщенность, с которой встретил нас. Остальные союзники тоже почувствовали его слабость и напали все вместе. Нам удалось связать Роланда и исследовать местность без препятствий.

– Вам никогда не победить! – шипел Роланд, выплевывая кровь, сочившуюся из разбитой губы.

– Пусть даже так, но мы будем бороться, а не перейдем на другую сторону, подобно трусам, – фыркнул Ирис.

Между парнями остался нерешенный конфликт, но я не хотел его касаться, преследуя иные цели.

– Здесь нужна кровь наследника, – прочитал надпись в беседке Свейг.

– Ты уверен? Блэр и Кэсси уже вызывали Нумибуса, никто из них не является потомком Властелина Теней.

– Давайте в следующий раз притащим сюда Ривера и испустим из него всю кровь, чтобы наверняка, – предложил Юнас.

Я не узнавал этого человека, но понимал, по чьей вине произошли изменения.

– Как мы заполучим его? Огры охраняют подонка день и ночь, – возразил Ирис не на жестокое кровопролитие, а про невозможность замысла.

– Можем выманить его с помощью Роланда, – вмешался я, удерживая на привязи нашего врага.

Лучник не мог возразить, потому что рот был заткнут кляпом, но его вздергивания и рычания говорили о протесте. Мне, конечно, было плевать на желания подонка. Если пострадает его преданность, а мы выиграем битву, то так тому и быть.

Воспользовавшись телепортом Ириса, мы переместились к моей хижине. К удивлению, нас уже ожидала целая толпа желающих сразиться за Филориум. Мадам Финч привела большую половину сестринства Калипсо. Фаворитки Блэр были готовы отдать жизнь за свою Королеву, как и участники братства Пегасов. Также на опушке стояли мой друг Каэль Раф вместе с пилигримами, несколько студентов с факультета Теней и Гармонии. Я замер от изумления, в душе царило чувство гордости и привкус победы.

Глава 31

Кассандра

 – Зачем ты спас меня? – спросила Ривера, – От Нумибуса и огров.

Мы шли в неизвестном направлении, проваливаясь в сугробы. Я еле сдерживалась, чтобы не атаковать его со спины, но какой в этом смысл, если все равно не смогу навредить ему без магии? Только вызову в нем гнев, и он оставит погибать меня на морозе и продолжит дальше поддерживать злодеяния Нумибуса.

– Ты когда-то спасла меня, а я не люблю оставаться в долгу, – ответил колдун.

– Я помогла тебе бежать, думая, что ты поквитаешься с Нумибусом, – призналась я, – а ты стал служить ему.

– Я присоединился к Нумибусу не по тем причинам, что ты думаешь, – произнеся это, Ривер повернулся ко мне и внимательно посмотрел, словно решая, можно ли поделиться со мной подробностями, – как тебе известно, на границе Безоблачного королевства идет война между его жителями и эльфами, пытающимися добиться независимости. Но их главная цель – свергнуть короля и установить эльфийскую власть. Нумибус не поддерживает какую-то одну сторону, он спонсирует их обоих, чтобы ослабить, и самому обрести власть над королевством.

– И в чем же здесь выгода для тебя? – не поняла я.

– Я ненавижу эльфов.

– И все? Личные предрассудки? – издала я смешок, пораженная, что причина настолько узка.

– У меня была сестра-близнец, ее звали Розария. Она очень любила цветы, особенно дикие розы, собирала гербарий, хотела изучать травоведение. Когда ей было четырнадцать, со школьной группой они отправились на Лавандовые луга ради сбора новых растений. Там Розария немного оторвалась от группы, и ее схватила шайка пьяных эльфов. Они надругались над моей сестрой и бросили в поле, учительница нашла ее только под вечер. Розария перестала разговаривать и вскоре покончила с собой, – голос Ривера сорвался.

Я была настолько шокирована грязной историей, что даже остановилась на месте, приводя мысли в порядок. Глаза слезились от