в Филориуме, мой отец был рядом, а теперь мне не уготована судьба узнать его поближе.

– Посмотри вот сюда: в этом сосуде хранится твоя магия. Можешь взять ее, и тогда появится шанс поквитаться с Нумибусом, – Кэсси поднесла небольшой предмет, что таил в себе годы моих унижений перед Карнелией и обществом.

С этой магией я могла бы править миром, но и превратиться в подобие своей матери. Аварус принял правильное решение. Жаль, не смогу лично сказать ему об этом.

С благоговением всматриваясь во все картины и портреты, я ощутила тепло, с которым мой отец их здесь развешивал.

– Ты права: нужно вернуть себе магию и разделаться с этим слизняком! – ненависть к Нумибусу никуда не уходила, теперь она лишь умножилась и была готова начать войну.

– Как это смело и как наивно! – раздался знакомый голос Владыки теней.

В долю секунды мы оказались не в тайной комнате отца, а сидели на лужайке возле особняка. Над нами возвышался Нумибус, приняв обличие какого-то здоровенного монстра.

– Это я, пожалуй, оставлю себе, – он выхватил из моих рук сосуд и переместился на безопасное расстояние, упиваясь ехидным смехом, – попробуй одолеть меня без дополнительной магии, – добавил подлец.

Кэсси вскочила с земли первой, источая злость и агрессию, я же немного притормозила, сама не понимая почему. Руки и ноги не слушались: только теперь, взглянув на них, увидела, как тонкие лианы обвили все конечности и стягивали так, что показались вены, вот-вот готовые лопнуть.       Кассандра создала в ладони огонь и пустила несколько искр размером с иголку, что тут же умертвили бойкую растительность. Следующий ее удар был мощнее: целый огненный шар направился в сторону Нумибуса, но тот увильнулся, воспарив над землей. Одним взмахом руки чародей и нас поднял вверх, а потом с силой ударил о поверхность.

– Хватит прятаться за своей магией. Давай сразимся на мечах! – крикнула я, придя в себя и доставая оружие.

– Твоему ненаглядному учителю помогли такие варварские способы сражения? – гоготал подонок и вновь поднял мое тело над землей.

Рука Нумибуса начала сжиматься в кулак, словно он держал в ней что-то невидимое. Тут же поток воздуха буквально перестал поступать в легкие. Я почувствовала эту самую руку у себя на шее: волшебник душил меня, даже не прикасаясь к телу.

Когда в глазах уже начало темнеть, из кустов донеслось знакомое рычание. Белый тигр в один прыжок настиг Нумибуса и повалил его, кусая и царапая. Магия перестала пленить меня, и, опустившись на землю, я помогла встать Кэсси и вместе вступить в бой.

Правда, не успели дойти до места борьбы тигра и величайшего волшебника, нас атаковал шквал стрел, что, подобно дождю, опускался с неба на наши головы. Взор зацепил Роланда: он сидел на ветке большого дуба и с помощью какого-то заклинания расщеплял одну пущенную стрелу на десятки таких же.

– Как ты выбрался? – крикнула я, удивив вопросом Кассандру.

Подруга была не в курсе пленения Роланда нашими парнями, но сейчас рассказать подробности не представилось возможности.

– Я оставался там, где было нужно, – лукаво ответил мой бывший кавалер, – все это время мои уши и глаза принадлежали Нумибусу, – дополнил объяснение, словно мы и без его напыщенной речи не до конца поняли.

– Мерзавец! – внутренняя агрессия дошла до пика, и я вновь источила энергию. Она розовым потоком устремилась в место, где восседал Роланд, но попала в ветку. Сломав ее, повалила на землю юношу, чем все равно помогла остановить его бесконечную атаку.

Нумибус в это время откинул Луция и, призвав с небес молнию, ударил тело тигра этим зарядом. Бедняга взвыл от боли, и я не могла смотреть на это без слез. Бросившись к бедному животному, молила Небеса обрести силы, что помогут сразить бессмертного чародея.

Из кустов вновь послышалось приближение гостей. На этот раз на поляне появился Ирис: он вел за собой целый отряд студентов Филориума и наших друзей. Вот моя сила, о которой я просила небеса! Внутри все зардело трепетом, сила духа воспарила во мне, перемешавшись с надеждой на победу.

– Черт, вы уже начали без нас? – усмехнулся Ирис и тут же, достав несколько разноцветных камней, пустил их в разные стороны. Роланда подбил один из них, но юноша встал, демонстративно заряжая свои стрелы огнем.

Свейг сменил меня на поприще сиделки и уверил, что обладает навыком целительства и поможет Луцию встать на ноги, точнее, на лапы. Свита Калипсо вместе с братством Пегасов кидали в Нумибуса склянки с зельями и читали заклинания. Казалось, все наши действия никак не отражались на могущественном Чародее. Он лишь откидывал нас по очереди и ударял нескончаемым зарядом молний.

– Вам не справиться со мной, детишки! – крикнул подлец.

– Сейчас проверим! – ответила Кэсси и, воззвав к стихии, обрушила на Нумибуса холодный ветер, что принялся душить его так же, как меня сам Чародей не так давно.

Все небо заволокло чернотой, и я было подумала, что подруга вышла на новый уровень владения природной магией, но тьма оказалась живой и ничем иным, как стаей воронов. Они окружили нас, пытаясь выклевать глаза и другие доступные точки. Луций в шкуре тигра уже воспрянул духом и с легкостью справлялся с атакой птиц, перекусывая им шеи. Внимание зверя привлек один черный ворон. Не замечая других, таких же, Луций бросился за ним.

– Жаль, ты теперь так не можешь! – проговорил Ривер, сменив свое воплощение на человечье.

Он знал о проклятии и обо всем, что происходило с нашими жизнями. Моя распыленная ненависть теперь устремилась на него. Выхватив меч, набросила на подонка сзади, но тот, как всегда, опережая на шаг, развернулся и всадил мне нож в плечо, едва не затронув им сердце.

– Добро пожаловать в семью, сестричка! – усмехнулся юноша, и я только сейчас осознала, что, на самом деле, являюсь родственницей и ему, и Ирису.

Как раз мой новоиспеченный кузен, увидев, как истекаю кровью, бросился на помощь и вмазал кулаком Риверу по морде. Тот тоже не стал применять магию, а резко вытащил нож из моего плеча и полоснул им по лицу Ириса. Кассандра, испугавшись, прекратила пытки ветром над Нумибусом и ринулась спасать любимого. С помощью воздушного потока подруга обезоружила Ривера и оттолкнула к дереву, подальше от нас с Ирисом.

– Теперь моя физиономия не такая смазливая? – успевал шутить полуэльф, спрашивая это у своей девушки.

Освободившись от бренных оков стихии, Нумибус озверел и принялся один за другим причинять каждому из нашего отряда неистовую боль. Крокен был поражен разрядом молнии насмерть. Сердце молодого человека не выдержало и