– Блэр, только не говори, что он сделал это! – на опушке откуда-то появился Ирис, – Тише, киса! – приговаривал полуэльф, прощупывая намерения тигра.

– Сделал что? Ирис, я не понимаю! – рыдая на плече друга, я все еще терялась в догадках, продолжая вопить и бесноваться.

– Нумибус проклял его, обязав превратиться навечно в тигра, если признается тебе в любви. Зачем он это сделал, глупец? – Ирис ждал от меня ответ, но тот, что просился наружу, больно обжигал все внутренности.

– Я заставила его… – словно в бреду прошептала, не отрывая взгляда от Луция в животном обличие, – Нумибус обманул меня, сказав, что признание в любви, наоборот, разрушит чары, и мы будем вместе, – добавила так же еле слышно.

Ирис прижал меня к себе сильнее. Объятия друга не помогали зажить новой ране, что я нанесла самостоятельно, обрекая любимого на вечные скитания в образе тигра. Луций, словно и не был против: немного порычав, он развалился на солнышке и наблюдал за нами с Ирисом. Внутри я почувствовала, что юноша в теле тигра рад нашему признанию в любви и ни о чем не жалеет.

– Черт возьми! Что здесь случилось, пока меня не было? – на опушке появился еще один дорогой мне человек.

Кассандра выглядела обескураженной и употребляла странные выражения, вообще не свойственные ее натуре. Пришлось усмирить свой рев и поведать подруге об очередной глупости, что учинила без ее ведома.

– Блэр, виновата не только ты. Луций сам дал Нумибусу себя провести и теперь расплачивается за это, – попыталась утешить Кэсси, на что получила в ответ рычание белого тигра, – да, ты болван! Я же нашла тогда способ обойти проклятье и вернуть Блэр сердце без жертв, – уже обращаясь к Луцию, сказала ведьма.

– Выглядишь, на удивление, бодрой. Где пропадала все это время? – я перевела тему, чтобы мой тигр не растерзал подругу, поддавшись животному импульсу.

– Потом расскажу, сейчас нам нужно пробраться в тайную комнату. Помнишь, о которой ты узнала от матери?

– Зачем? Сейчас и так немало хлопот, – не поняла мотивов рыжеволосой волшебницы.

– Доверься мне! – попросила Кассандра, что-то не договаривая.

– Дамочки, вы не забыли о моем существовании? Что прикажете делать с Луцием? Как же наш план? – вмешался Ирис, все еще пребывая в замешательстве.

На этом моменте тигр издал громкое рычание и проворно ринулся куда-то вглубь леса.

– Он говорит, что все в силе, – усмехнулась Кэсси, переводя язык животных, тоже будучи анимагом.

– Прекрасно! – буркнул Ирис и помчался вслед за товарищем.

– Нам тоже пора, Блэр, – сказала Кэсси и потащила меня по направлению к родовому поместью Нумибуса.

За всю дорогу не удалось и слова вытянуть из подруги: она всерьез намеревалась не рассказывать мне, для чего нужна эта треклятая комната и я в частности. Мама проговорилась, что там таится слабость Аваруса. Но зачем нам сейчас его Ахиллесова пята, если чародей и так мертв, и зачем она была нужна моей матери? Все эти вопросы убивали внутреннюю тягу к приключениям, я устала теряться в догадках и неимоверно желала достичь истины.

– Здесь, точно, не поджидает Ривер, как в тот раз? – все же нарушив безмолвие, поинтересовалась я.

– Нет, ему сейчас не до нас, – коротко бросила Кассандра.

– Что случилось там, куда вы попали через портал? – любопытство уже было не унять.

– Я встретила призрак Антарии! – наконец, призналась подруга.

– Значит, тебе стало легче на душе, что вы попрощались?

– Мы не прощались. Антария заявила, что хочет и дальше оставаться неосязаемой, а не идти по светлой дорожке в Серебряный град, – пояснила ведьма о позициях новоиспеченного призрака касательно Рая.

– И почему мы сейчас рвемся в чертову комнату, когда должны радоваться этому событию? – я все еще не понимала и донимала Кэсси.

– Антария рассказала мне кое-что, и нужно это проверить. Смотри, здесь написано, что дверь откроется только при помощи крови.

– Опять? Что за маниакальное желание пускать кровь на каждом метре этого поместья? – поразилась я.

– Ничего не поделать. Давай! – Кассандра пихнула мне нож без каких-либо выяснений, кто сделает кровопролитие первой.

– Кэсси, так не честно: я прошлый раз у беседки резала себе руку. Теперь, будь добра, сделай ты!

– Нет времени, ну же! – еще и подгоняла подруга.

Я подумала, что выясню с ней отношения позже, когда выйдем из особняка. Пролив в очередной раз кровь, не ожидала увидеть что-то необычное, ведь тогда Нумибус появился у меня в комнате, может, и сейчас не сработает. Правда, не успела подумать о таком, как тяжелые двустворчатые двери начали с треском двигаться и излучать свечение, озарявшее каждый угол поместья.

– Ничего себе! Хорошо, что сработало. Все же не понимаю, почему ты постоянно сваливаешь на меня эти моменты с кровью? – возмущалась я, пока дверь все еще отворяла для нас кладезь неизвестного.

Кассандра немного переменилась в лице и смотрела на меня каким-то странным взглядом. Подруга словно оценивала, можно ли открыть тайну и смогу ли я это выдержать.

– Блэр, здесь нужна не просто кровь, а кровь наследника рода Нумибуса, – наконец, вымолвила рыжеволосая ведьма.

– Не понимаю, почему тогда моя подошла? Я же не могу… Черт, только не говори, что этот треклятый старикан Нумибус и правда мой отец! Хотя, чему я удивляюсь: моя мать, небось, переспала с половиной Багряного Королевства.

– Дом долгое время принадлежал другому человеку, он-то и создал эту тайную комнату, – поведала подруга, – для тебя… – добавила еле слышно Кассандра, все еще опасаясь привести меня к потере сознания.

Двери в подходящий момент отворились, и мы смогли зайти в небольшое пространство, увешанное картинами с моим изображением. Такие же я видела тогда у мамы в ее потайном чулане. Помимо холстов, там находились чучела филинов, именно благодаря им до меня, наконец, дошло. Голова в этот же момент закружилась, а ноги перестали слушаться и подкосились, дав упасть на пол.

– Блэр, ты в порядке? – закричала Кассандра в ужасе.

– Аварус мой отец? – я даже не верила, что сама говорю подобное.

По щеке Кассандры потекла слеза. Девушка кивнула и призвала тем самым и мои слезы показаться наружу.

– Нумибус сказал, что мой отец был простой человек, не имеющий магических способностей, именно поэтому я их тоже не получила при рождении, – все еще не понимала и пыталась найти рациональное объяснение свалившейся на голову правде.

– Он солгал, Блэр. Аварус рассказал Антарии, что ты была рождена последователем Нумибуса, поэтому отцу пришлось забрать у тебя силы, чтобы спасти от ужасной участи служить Темному лорду, – рассказала всю правду подруга.

Я все еще не могла поверить и разделить придуманное с действительностью. Целый год, пока училась