Территория современной России, 978 лет до Рождества Христова

– Она опять приходила ко мне во сне,– молодой мужчина погладил филина по клюву и тот громко ухнул.

– Кто?– худой белобородый старик, лежащий на траве, открыл глаза.

– Я говорю о женщине с топором в руке.

Старик присел:

– Она что-то говорила тебе?

– Да, но я не помню, что именно. Кто она такая?

– Тебе лучше знать, что творится в твоих снах, ко мне она не приходит.

Мужчина попытался поймать взгляд старика, но тот, отвернувшись в сторону, достал из мешка глиняный кувшин с узким горлышком:

– Выпей немного, нам пора.

– Давай никуда не пойдём,– внезапно предложил мужчина, делая глоток,– у меня с самого утра какое-то нехорошее предчувствие.

– Нет,– старик покачал головой.– Нас давно ждут.

Поднявшись, они направились вглубь леса.

Через некоторое время мужчина остановился:

– На этом месте мы с тобой слушали соловья.

Сложив губы трубочкой, он засвистел.

– Почему он не отвечает?

– Потому что его давно нет,– ответил старик,– а его птенцы перестали возвращаться в этот лес.

Через несколько часов они оказались перед огромным полем, усыпанным фиолетовыми кустами.

– Помню, как сильно удивился, когда понял, что эти цветы на самом деле являются бабочками,– подняв руку ко рту, мужчина тихо шепнул.

По кустам прошла лёгкая рябь, но ни одна бабочка не поднялась в воздух.

Подойдя ближе, мужчина дотронулся до одного из фиолетовых лепестков.

– Да это просто цветы,– он с изумлением смотрел на старика.

– Конечно,– ответил тот,– в прошлый раз ты смотрел на поле моими глазами. А каждый видит только то, что хочет увидеть.

– Не понимаю.

– Я учу тебя смотреть не глазами, а сердцем. Твои успехи очевидны, но не достаточны.

– Но я делаю всё, что ты говоришь.

– Ты молодец,– старик пошёл прямо через кусты в направлении трёх больших деревьев, растущих посередине поля и покрытых узкими серебристыми листьями.

Он по очереди обнялся с каждым из одиннадцати мужчин, ожидающих их, а после жестом предложил им присесть на землю.

После того, как все уселись, образовав тесный круг, к молодому мужчине обратился один из присутствующих:

– Ты умеешь свистеть как соловей. Чему ещё ты научился?

– Я умею управлять ветром и смешивать огонь с водой, а ещё меня слушают все животные.

– Он скромничает,– махнул рукой старик,– в его годы я не умел и половины того, что он делает.

Кивнув, мужчина достал из мешка глиняный сосуд:

– Утром ты сказал, что в твои сны приходит женщина с топором.

Молодой мужчина пристально посмотрел на него:

– Я Вам ничего не говорил.

Тот улыбнулся в ответ:

– Это совершенно не обязательно. Выпей и отведи нас туда, где ты появился на свет.

– Я не знаю этого места,– сделав глоток, молодой мужчина провалился в темноту.

Остальные закрыли глаза, и над полем воцарилась мёртвая тишина.

Через некоторое время старик шевельнулся.

– Достаточно,– сказал он, толкая в бок молодого мужчину.

Тот открыл глаза:

– Я видел, как убили эту женщину. Кто она такая?

– Ты так ничего и не понял?– спросил один из людей.– Это твоя мать.

– Моя мать?

– Конечно. У всех людей есть мамы, никому не известен иной способ появления на свет. К сожалению, твою маму зарубили топором.

Его слова медленно доходили до сознания молодого человека, а когда он полностью понял их смысл, несмело произнёс:

– Дедушка, ты мог её спасти?

Тот покачал головой:

– Не мог. Ты всё видел и слышал. Надеюсь, не надо объяснять, что новорожденным был ты? Иди, погуляй по лесу, тебя позовут.

Когда фигура молодого мужчины скрылась из вида, старик вопросительно посмотрел на сидящих людей.

– Мы всё видели,– сказал один из них,– но нас интересуют детали.

– Если видели, к чему лишние слова?

– Послушай, ради этой встречи мы проделали большой путь. У нас к тебе накопилось множество вопросов, и мы хотим услышать ответы, чтобы правильно оценить ситуацию и принять решение, устраивающее всех.

Старик кивнул:

– Спрашивай.

– Мы хотим знать, почему ради этого человека уничтожено столько людей и кто он такой на самом деле?

– Он один из нас,– спокойно ответил старик,– разве вы не видите этого?

– Ты поил его раствором забвения, думал, мы не найдём способ увидеть, что произошло? И зачем ты прятал его?

Старик вздохнул:

– Я хотел, чтобы он окреп.

– Он должен был умереть!– крикнул мужчина, сидящий слева от старика.– Ты вмешался не в своё дело, нарушив Договор!

– Ты знаешь, я не большой любитель оглядываться в прошлое,– тихо ответил старик,– но позволь напомнить тебе одну занятную байку. Давным-давно, на другом краю Земли стая волков загрызла в лесу родителей одного мальчика. И знаешь, чем он занимался, когда вырос? Он искал волчью стаю, чтобы отомстить, а когда понял, что за давностью лет этих волков уже нет, нашёл всех их отпрысков и безжалостно уничтожил.

– Это совсем другая история,– опустив голову, ответил мужчина.

– Вся история одинакова,– возразил старик,– тебе ли не знать этого? Иногда я задаю себе вопрос: если бы у мальчика была возможность изменить тот день, когда погибли его родители, что сегодня было со всеми…

– Не продолжай,– перебил его мужчина,– я понял, о чём ты говоришь, но это не меняет сути дела.

– Верно,– поддержал его сосед,– не наше дело вмешиваться в работу Судьбы. Мальчик должен был умереть.

– В нём течёт кровь этих мест, и он не умрёт,– старик с вызовом обвёл взглядом сидящих,– он мой внук, единственный сын моей дочери, смертной и рождённой от смертной.

– Твоей дочери? Ты никогда не говорил нам о ней.

– Минутная слабость, которую я себе позволил, обернулась её рождением. Но разве среди нас есть люди, у которых не было отпрысков?

– Договор не запрещает иметь детей,– миролюбиво заметил человек, сидящий напротив старика,– но мы хотим узнать о событиях, произошедших на лесной поляне. Так будет лучше и для тебя, и для него.

Его поддержали одобрительными возгласами.

– Хорошо, я не стану скрывать ничего. Появившись на свет с открытыми глазами, мальчик сразу вызвал страх и ненависть в сердцах людей, среди которых жила его мать. Они переживали очень непростые времена: не мне рассказывать вам о борьбе за территории, пригодные для проживания. Вожак объявил его колдуном и прилюдно поклялся принести в жертву верховному божеству своего племени, жестокому и кровожадному божеству, управляющему с его точки зрения жизнями простых смертных. Поляна, на которой вы оказались, служила именно для подобных целей, и к тому моменту на ней пролилось много невинной крови. Я ждал рождения мальчика больше всех, зная, что он непременно будет наделён уникальными