Правящие круги России, естественно, были очень обеспокоены таким положением вещей. Однако единодушия с союзниками по Антанте во взглядах на эту проблему достигнуто не было.

8 февраля 1914 года в Петербурге было созвано совещание, посвященное русско-турецким отношениям. В нем приняли участие представители трех ведомств: дипломатического, военного и морского. Присутствовал на нем и генерал Н.Н. Юденич, замещавший в это время заболевшего пожилого графа И.И. Воронцова-Дашкова, наместника и одновременно командующего военным округом на Кавказе. Против военных акций в районе проливов высказались, в частности, министр иностранных дел А.П. Извольский, морской министр адмирал И.К. Григорович и генерал-квартирмейстер Генерального штаба генерал Ю.Н. Данилов.

Николай Николаевич Юденич (1862–1933), командующий Кавказской армией, войсками Кавказского фронта (1914–1917), генерал от инфантерии

Последний, пригласив после совещания Юденича к себе в кабинет, ознакомил его с наметками мобилизационного плана и расчетом перегруппировки соединений и частей с Кавказа на случай войны с Германией.

— Прошу вас, Николай Николаевич, — подчеркнул при расставании Данилов, — при отработке штабом округа каких-либо оперативных документов исключить утечку этой информации. Мобилизационный план и план боевой деятельности на 1914 года рекомендую составить лично с привлечением только генерал-квартирмейстера, а на утверждение представить нарочным обер-офицером…

Это означало что, несмотря на желание многих российских политиков и военных, войну с Турцией считали неизбежной.

Тем временем султанское правительство стремительно скатывалось на путь военного противостояния. 20 июля, то есть на второй день русско-германской войны, Турция присоединилась к коалиции Центрального блока, заключив соглашение с Германией. Копия его была направлена российским министерством иностранных дел Юденичу в начале августа. Соглашение содержало семь пунктов:

1. Обе договаривающиеся стороны сохранят нейтралитет в существующем между Австро-Венгрией и Сербией конфликте.

2. В том случае, если бы Россия вмешалась при посредстве действительных военных мер в конфликт и сделала бы, таким образом, необходимым для Германии выполнение своего долга и своих обязанностей союзницы по отношению к Австро-Венгрии, то этот долг и эти обязанности подлежали бы выполнению также и для Турции.

3. В случае войны германская военная миссия останется в распоряжении оттоманского правительство. Оттоманское правительство обеспечит осуществление действительного влияния и действительной власти этой миссии в общих операциях турецкой армии.

4. Если оттоманские территории подвергнутся угрозе со стороны России, Германия защитит Турцию в случае нужды силой оружия…

…7. Настоящее соглашение останется секретным и может быть опубликовано лишь в случае согласия, установленного обеими договаривающимися сторонами…».

27 сентября Турция закрыла проливы для торговых кораблей стран Антанты. 16 октября турецко-германская эскадра под командованием германского адмирала В. Сушона бомбардировала Одессу и другие черноморские порты России. 2 ноября войну Турции объявила Россия, 5 ноября — Англия, а на следующий день — Франция.

1 ноября на базе Кавказского военного округа начала развертываться Кавказская армия. Ее командующим стал генерал-адъютант И.И. Воронцов-Дашков, начальником штаба — генерал-лейтенант Н.Н. Юденич. Армия занимала полосу от Черного моря до озера Урия протяженностью 720 километров.

Турецкие сухопутные силы, по данным русской разведки, насчитывали до 1,5 миллиона человек. Они составляли 40 пехотных дивизий низама (кадровых) и 53 дивизии радифа (резерва). Мустахфиз (ополчение) могло быть доведено в случае призыва до 100 тысяч человек. Конница имела более 60 полков, в том числе 20 из курдов Турецкой Армении.

Кавказской армии непосредственно противостояла 3-я турецкая армия, состоявшая из трех пехотных корпусов. В ее составе насчитывалось 130 батальонов пехоты, 160 эскадронов кавалерии, до 10 курдских сотен, а также около 300 артиллерийских орудий. Армию возглавлял Гасан-Изетпаша, начальником штаба у которого был немецкий генерал Бронзарт фон Шеллендорф. Основные силы армии были сосредоточены в районе Эрзерума.

Основные силы (120 батальонов, 127 сотен, 304 орудий) Кавказской армии были развернуты в полосе от Батума до Сарыкамыша. На Приморском (Батумском) направлении находились части одной пехотной дивизии и трех отдельных бригад. На Ольтынском действовала 20-я пехотная дивизия генерала Н.М. Истомина, усиленная бригадой пограничной стражи. Сарыкамышское направление, как главное, прикрывалось 1-м Кавказским армейским корпусом генерала Берхмана, а также 2-м Туркестанским армейским корпусом генерала Слюсаренко. Кроме того, в крепости Карс и в Тифлисе завершали формирование еще две отдельные стрелковые бригады.

Таким образом, к началу военных действий на Кавказе силы 3-й турецкой и Кавказской армий примерно равны. Но на Сарыкамышском направлении русские имели почти двойное превосходство в личном составе. На Ольтынском направлении противник превосходил только что сформированный отряд по пехоте в шесть, по артиллерии — в три раза. Турки уступали русским в качестве конницы. Однако в условиях обильного зимнего снегопада это не давало никаких реальных преимуществ.

Русское командование, с целью захвата стратегической инициативы и переноса военных действий на территорию противника, решило нанести удар первым. 15 ноября разведывательные отряды 1-ro Кавказского корпуса, с ходу заняв приграничные горные рубежи, начали выдвижение на Эрзерум. На следующий день границу перешли главные силы корпуса. Спустя два дня контратакованные частями двух турецких корпусов, они, опасаясь обхода своего правого фланга, по приказу командующего армией отошли к границе. Лишь углубившийся на 20–30 км Эрзерумский отряд, сформированный из подходивших подразделений 4-го Кавказского корпуса, ночной атакой сумел занять высоты в районе Алашкерт. С приходом в конце ноября суровой зимы с многочисленными снегопадами боевые действия практически прекратились.

3 декабря в командование 3-й турецкой армией вступил сам военный министр Энвер-паша. Это насторожило русское командование, которое потребовало усилить разведку противника. Вскоре от агентуры поступили первые сведения о подготовке турками наступления с целью овладения Закавказьем и об организации выступлений малых народов против русского правительства. Перебежчики говорили о том же: 11-й корпус со 2-й кавалерийской дивизией и курдским корпусом должен был сковывать Сарыкамышский отряд с фронта, а 9-й и 10-й корпуса, уничтожив Ольтынский отряд, обходным маневром через селение Бардус и местечко Ольты отрезать передовую базу русских в селении Сарыкамыш. Войскам, нацеленным на Батумскую область, ставилась задача занять город Ардаган и обеспечить с севера намеченный обходный маневр.