В январе 1913 года Юденич назначается начальником штаба Кавказского военного округа с производством в генерал-лейтенанты. С тех пор он много сделал, чтобы изучить вероятного противника, свои войска и местность. Это помогло генералу с началом войны быстро овладеть инициативой, одержать ряд побед и завоевать доверие командиров, штабов и войск.

Оценив обстановку, Николай Николаевич принял решение нанести одновременный удар главными силами с фронта на Сарыкамыш, Ардаган и Ольты и обходящими отрядами в тыл противнику. Успех предполагалось достичь за счет скрытной перегруппировки частей 39-й пехотной дивизии, двух Кубанских пластунских бригад, а также двух артиллерийских дивизионов, подходивших из Карса.

22 декабря русские внезапно для турок атаковали на широком фронте. Они окружили в гор но-лесном массиве у Сарыкамыша части 9-го корпуса. Рота 154-го Дербентского пехотного полка прорвалась в глубину вражеской обороны. Она захватила командира корпуса и всех трех командиров дивизий со штабами. Были взяты в плен остатки разгромленных частей и захвачена их материальная часть. 30-я и 31-я турецкие пехотные дивизии 10-го корпуса, понесшие большие потери, начали поспешно отступать на Бардус. Еще раньше Сибирская казачья бригада, усиленная Ардаганским отрядом, во взаимодействии с Ольтынским отрядом нанесла поражение туркам, занимавшим город Ардаган, захватив до тысячи пленных и много трофеев.

Для содействия отступавшим войскам 10-го корпуса турки силами 32-й пехотной дивизии предприняли контрудар из района Бардуса во фланг и тыл Сарыкамышского отряда, который вел бои с 11-м корпусом на укрепленном пограничном рубеже. Удар был отражен отрядом генерала Баратова, левая колонна которого в ночном бою в районе Бардуса захватила в плен остатки 32-й пехотной дивизии — две тысячи солдат. Этот успех разрешил кризис на правом крыле Сарыкамышского отряда.

Атаки 11-го турецкого корпуса ослабли. Главные силы Сарыкамышского отряда, оборонявшиеся на рубеже Ени-кей, Баш-кей, получили от Юденича задачу перейти в наступление. Войска медленно продвигались в глубоком снегу, встречая упорное сопротивление турок. Дело доходило до штыковых схваток. Русское командование решило обойти их левое крыло, закрепившееся на горной позиции к западу от селения Кетек. Приказ на этот нелегкий маневр получил 18-й Туркестанский стрелковый полк с четырьмя горными орудиями. Ему предстояло преодолеть 15 км горной местности. С трудом прокладывая дорогу в снегу, нередко перенося на руках тяжелые орудия по частям и боеприпасы, продвигался этот полк. Когда он появился в тылу 11 — го турецкого корпуса, противник в панике отступил.

В ночь на 29 декабря турки начали отход на Ольты. На высотах к северо-западу от Сегдасора вновь заняли арьергардную позицию по обе стороны шоссе. На рассвете русские организовали преследование, но, пройдя 8 км, были остановлены сильным артиллерийским огнем. Тем не менее 2-я Оренбургская казачья батарея смело развернулась на открытой местности и открыла ответный огонь. Стрелки рассредоточились правее и левее шоссе. Турки, упреждая обход своих флангов, отступили на 3–4 км. Следующую ночь отряд провел в поле, выделив для разведки и наблюдения за противником в Сегдасоре три сотни сибиряков и одну с конно-пулеметной командой — в Авдосте.

Так как позиция турок была изучена засветло, то ее решено было атаковать на рассвете. Стрелки действовали на правом, а три роты 263-го Гунибского пехотного полка — на левом фланге. Стрелкам сразу сопутствовала удача. Гунибцы попали под перекрестный огонь и потеряли до 40 человек убитыми, но все же упорство турок сломили окончательно. Они бежали через Ольты на Нориман и Ит, по Сивричайской долине, многие — просто в горы. Были захвачены пленные и одно полевое орудие. Сражения войсками Кавказской армии на своей территории были выиграны.

К 5 января 1915 года русские войска, перейдя государственную границу, вышли на рубеж селений Ит, Арди, Даяр. Перед Кавказской армией открылись благоприятные возможности для развития наступления в глубь Турции. Продолжавшаяся почти месяц на фронте более 100 и в глубину на 100–150 км Сарыкамышская операция завершилась победой русских войск. Ущерб, нанесенный противнику, исчислялся в 90 тысяч человек убитыми, около 20 полевых и до 50 горных орудий. Потери русских составили около 26 тысяч убитыми, ранеными и обмороженными. За проявленное на поле боя мужество более тысячи офицеров и солдат Кавказской армии были представлены к различным наградам. Ее командующий получил чин генерала от инфантерии и орден Св. Георгия 4-й степени.

В начале 1915 года Кавказская армия перенесла военные действия на территорию Турции. Турецкое командование подтягивало резервы, готовясь перехватить инициативу. Новый командующий 3-й армией Махмут-Каимиль-паша поклялся отомстить русским за все прежние поражения, а в их лице и всему христианскому миру.

Первыми «мщению» подверглись полтора миллиона армян, проживавших в турецких провинциях Эрзерум, Ван, Диарбекир, Битлис, Мамурет, Сивас и Хапур. Сигнал к всеобщему избиению «неверных» был подан в Зайтуне 24 апреля 1915 года. В результате погибло около 1 300 000 человек. Только 375 тысячам армян удалось спастись и укрыться на российской территории. Ради этого по непосредственному указанию царя была «приоткрыта» граница. В эту «дверь» устремились толпы беженцев. Непосредственно у границы, прямо под открытым небом, было расставлено множество столов, за которыми русские чиновники принимали беженцев, вручали по серебряному рублю на каждого члена семьи и специальную бумагу, позволявшую армянам селиться в любом месте страны. Здесь же было налажено кормление людей и выдача им одежды. Данная акция позволила не только спасти сотни тысяч людей, но и обеспечила им обустройство на территории Российской империи. Тогда армянское духовенство во всех церквях неистово молилось за российского императора.

Николай Николаевич Баратов, командующий отдельного корпуса

9 июля турецкая группировка, насчитывавшая более 80 батальонов пехоты и конницы, нанесла удар на Мелязгертском направлении, стремясь прорвать оборону фланговых частей 4-го Кавказского корпуса, перерезать его коммуникации, проходившие по долине Восточного Евфрата. Застигнутые врасплох подразделения боевого охранения русских, не оказав организованного сопротивления, отошли. В тылу корпуса активно действовали диверсионные группы. Командир корпуса вынужден был обратиться в армейский штаб с просьбой разрешить отвод части сил на рубеж севернее Алашкертской долины.

Правильно понимая всю тяжесть ситуации, генерал Юденич распорядился срочно сформировать сводный отряд, возглавить который поручалось генералу Н.Н. Баратову. Отряд включал 24 батальона пехоты, 36 сотен конницы и около 40 орудий. На него возлагалась задача нанести удар на левом фланге и выйти в тыл туркам. В последующем совместно с 4-м Кавказским корпусом отряд должен был окружить противника в районе Кара-Килис, Алашкерт.