помотала косичкой Аня. — Мамка заступилась, а потом ты прибежал.

Лялька зажмурилась, откинув голову на спинку сиденья. Очень хотелось выйти на воздух и сделать вид, что сегодняшнего дня не было, но девочка вдруг подобралась ближе и, взяв Лялькину руку, обняла ей себя за плечи. Прижавшись к ее боку, Аня прошептала:

— Ты следи за мороженым, ладно? А то с моего бока — дорога и машины. А Потап забудет. Он всегда все забывает.

Лялька кивнула, и Аня спустя пару минут провалилась в сон, а Лялька до самого дома переживала, что, когда девочка проснется, у нее не будет мороженого, потому что, если купишь заранее, оно растает, а будить ее не хотелось.

Потап тихо включил радио. Играло что-то похожее на то, что обычно слушал Димка. Иногда он бросал взгляды на заднее сиденье, но Лялька не могла понять, о чем он думает. Она не умела понимать по взглядам.

Перед въездом в поселок Лялька шепотом спросила у Потапа номер машины и отбила эсэмэску на пост охраны. Их пропустили без проблем.

Стоило им проехать через шлагбаум, как Потап на миг на нее оглянулся, и его лицо приобрело какое-то сложное выражение, но вслух он ничего не сказал. Лялька указала нужный дом, осторожно выпуталась из объятий спящей Ани и, выйдя из машины, набрала код на воротах. Потап вопросительно указал на въезд, и Лялька кивнула.

Потап аккуратно припарковался на обычном месте Сергея и вышел из машины.

— Ты тут живешь? — осторожно спросил он.

Лялька снова кивнула, отчего-то чувствуя неловкость.

— А напомни, как вы с Гриней познакомились?

— Я телефон потеряла, а он мне вернул.

Потап хмыкнул и, вытащив из куртки сигареты, закурил. Лялька стояла рядом и не знала, что сказать. Кажется, он тоже не знал, поэтому они молчали.

Докурив, Потап открыл заднюю дверь и, несмотря на возмущенные замечания сонной Ани, вытащил ее из машины. Лялька подхватила пакет с вещами девочки и поспешила за Потапом, который неуверенно топтался на крыльце.

В холле лицо Потапа приобрело еще более сложное выражение. Он явно старался не пялиться по сторонам, а Лялька думала о том, что она притащила в дом незнакомого парня из явно неблагополучной семьи. Кажется, все-таки она была гораздо глупее, чем предполагала.

— Хочешь чаю или, может, поесть?

— Не, мне назад еще ехать полжизни. Куда ее сгрузить? — кивнул он на дремлющую девочку.

— Пойдем за мной, — Лялька суетливо бросилась к лестнице. Потап перед лестницей замер и посмотрел на нее, как показалось Ляльке, с тоской, потом вздохнул и начал медленно подниматься.

Взбежав по ступенькам, Лялька открыла дверь в гостевую, располагавшуюся рядом с Димкиной комнатой.

— А она тут одна будет? — с непонятной интонацией спросил Потап, когда Лялька зажгла свет, и смущенно пояснил: — Она просто темноты боится.

Сказав это, он прижал девочку к себе так, будто боялся, что ее отберут.

— Ну, можно ее со мной положить. В моей комнате, — решилась Лялька, с трудом представляя, как это будет выглядеть.

Потап перенес Аню в Лялькину комнату. В дверной проем он почему-то не вписался, из-за чего Аня ударилась ногами и захныкала.

— Ш-ш-ш, — прошептал Потап, но Аня проснулась.

— А где мы? — испуганно спросила она, вцепившись в шею Потапа, и уставилась на пустые книжные полки.

— У меня дома, — как можно более радостно улыбнулась Лялька. — Это моя комната. Будешь спать со мной?

— Буду, — после раздумья согласилась Аня. — А Потапчика мы куда положим?

— А Потапчик поедет домой, — хмуро произнес парень и поставил Аню на пол.

— Не уезжай, — тут же принялась канючить девочка, дергая его за штанину.

— Ну, Анька, блин. Веди себя прилично!

— Не уезжай, а? — попросила Лялька, представив, что останется с ребенком один на один.

— Да вы сговорились, что ли? — пробурчал Потап, но Лялька почему-то поняла, что он останется. — Умываться и спать! — тут же заявил он.

— Ванная вон там, — подхватила Лялька и бросилась за чистым полотенцем.

Потап запихнул девочку в ванную, настроил ей температуру воды и вышел.

— А она сама справится?

Лялька смутно помнила, что в детстве ее всегда купала мама.

— А чего ей не справиться? — искренне удивился Потап. — Я ж ее мыть не буду. Над ней только стоять надо, когда зубы будет чистить, потому что она не любит. А так… ну, помоется как-то.

Потап потер шею и оглядел Лялькину комнату, а она вдруг сообразила, что он первый незнакомец, который к ней зашел.

— Прикольно у тебя тут, — вежливо сказал Потап и покосился на дверь ванной. — А у вас тут не опасно?

— В смысле? — не поняла Лялька.

— Ну, залезть в дом не могут?

— А-а-а, нет. В поселке охрана.

— А родаки где?

— Погибли, — пожала плечами Лялька, понимая, что во второй раз за последние несколько часов сообщает об этом незнакомому парню.

— Сочувствую, — неловко пробормотал Потап и крикнул: — Мелкая, хорош намываться! Зубы чисти давай.

— Отстань! — раздалось из ванной, и он поморщился.

— Она вообще нормальная, некапризная. Просто перед тобой выпендривается, — пояснил он.

— Да ничего, — улыбнулась Лялька.

— А ты с кем живешь?

— С братом и дядей.

Потап оглядел ее комнату еще раз и заметил:

— Даже фоток нет.

— Чьих? — не поняла Лялька.

— Да хоть чьих.

Она хотела сказать было, что фоток у нее полно в телефоне, но вдруг сообразила, что фотки в телефоне были исключительно Ромкиными. Ни одной фотографии ни Димки, ни Сергея у нее не было. Эта мысль потрясла Ляльку.

— Я помылась! — сообщила Аня, распахнув дверь ванной и покрутившись вокруг своей оси.

На ней была желтая пижама с пони.

— Ну, спать тогда давай.

— А мороженое? — робко спросила Аня, и Потап простонал сквозь зубы:

— Мелкая!

— У нас есть. Без молока. Я помню, — сообщила Лялька и выбежала из комнаты. Только на лестнице она сообразила, что оставила незнакомого человека у себя в комнате, но возвращаться не стала. Да и черт с ним. Что будет, то будет.

Позже они все вместе устроились на кухне. Несмотря на то что время на часах перевалило за одиннадцать, сидевшая рядом с Потапом Аня весело тарахтела, рассказывая сразу обо всем, Потап угрюмо молчал, переписываясь с кем-то в телефоне. Одним из абонентов точно был LastGreen, потому что несколько раз Потап уточнял у Ани, хорошо ли она себя ведет и не задолбала ли она еще Лену. Аня смешно сердилась, а Лялька смотрела на то, как по-хозяйски эта девочка ведет себя со взрослым парнем, как командует им, а он то подливает ей чай, то дует на руку, которую она обожгла о его кружку, и у нее что-то шевелилось внутри. Какое-то неприятное узнавание.

Все встало на свои места, когда Аня, распластавшись по столу, сообщила Ляльке:

— А я на Потапе поженюсь, когда вырасту. Да, Потапка?

Потап флегматично отпил из кружки и ответил:

— Девочка не может пожениться. Они замуж выходят.

— Ну, значит, замуж, — не стала спорить Аня и широко зевнула.

— Спать пора, — Потап посмотрел на Ляльку.

— Аня, пойдем, мы…

— Я тут. Вы сидите. Я хорошо засыпаю.

С этими словами Аня переползла на колени к Потапу и, покрутившись там, как котенок, устроилась в кольце его рук.

Лялька смотрела на это со всё возрастающим чувством узнавания. Да, в их с Ромкой истории она никогда не забиралась вот так на его колени, а он не носил ее на руках, разве что недавно, когда она уснула, но вот это безоговорочное чувство собственности было у Ляльки точно. В маленькой Ане она увидела себя, немного утрированную, карикатурную, но до боли узнаваемую.

Спустя пару минут Аня уже спала. Лялька подалась вперед, чтобы проверить, не притворяется ли девочка, но Потап покачал головой:

— Дрыхнет. Она быстро вырубается обычно.

Некоторое время они сидели в тишине. Руки Потапа были заняты Аней, поэтому смысл в распитии чая как-то сам собой отпадал.

— Саша, — наконец набралась храбрости Лялька, и Потап посмотрел на нее через стол так, будто никто никогда не звал его по имени. — А ты… правда собираешься жениться на Ане?

Выражение удивления на лице Потапа было почти ко­мичным.

— Я похож на педофила? — у него даже