Сергею уже приходилось видеть такое в своей практике. И самому делать подобное, когда он снимал часовых. Проклятие!

Подскочил Смит, еще через секунду Трумэн и, наконец, Сэм, после вчерашнего приключения решивший снять стресс и принявший на грудь чуть больше, чем нужно. Выхлоп от него исходил воистину убойный, но на ногах орк держался крепко.

– Что?..

Кто именно задал вопрос, Лисицын не понял. Да и не все ли равно? В двух словах объяснил ситуацию, аккуратно повернул тело девушки на бок. Рану теперь видели все. И что дальше? Нож на экспертизу? Само собой, вот только вчера им пользовалась половина их отряда, отпечатков в пять слоев, и пальцев, и аур, никакой эксперт не разберется. Проводить опрос людей? И что дальше? Вычислить того, кто соврет, что просто спал, нереально. Остается лишь сделать заключение о смерти. И обеспечить достойные похороны. Такие, чтобы потом можно было вывезти останки домой, в Америку. Если, конечно, американское правительство выделит на это средства.

– Он – среди нас, – негромко сказал Лисицын, поднимаясь с колен.

Тело Глэдис висело на его руках и было очень тяжелым. Мертвые почему-то всегда тяжелее живых. Тяжелый, давящий взгляд прошел по толпе, словно прицел, заставляя людей непроизвольно съеживаться.

– Он – среди нас. И он меня сейчас слышит. Так вот, урод, если я тебя найду… Когда я тебя найду, ты пожалеешь, что родился на свет.

Он сам не понимал, чего в нем больше, бешенства или боли. Смешливая девчонка со своими американскими загибами, толикой эльфийской крови… Она была ему никто. Но он мог бы ее спасти, окажись рядом хотя бы на пять минут раньше. Его магия это позволяла.

Он опоздал…

Сергей глубоко вздохнул. Раз, другой, третий… Кровь надо было насытить кислородом – ему понадобятся силы. Тяжело шагнул – и люди расступились перед ним. Несколько шагов – и вот походка уже твердая, как и положено человеку, видевшему смертей в разы больше среднестатистического обывателя. И плевать, что его видят не таким, как прежде – спокойным, непрошибаемым, уверенным в себе до наглости. Сейчас он не желал надевать привычную маску. Пускай видят – и боятся!

Он вышел из лагеря в полной тишине, вошел в лес… Никого вокруг не было – лес тоже боялся его. Правильно боялся. Разве что трава цеплялась за ноги, словно в отчаянной попытке удержать идущее по ней чудовище.

Десять метров, пятнадцать… Странно, несмотря на клокочущие в душе эмоции ни чувство направления, ни контроль дистанции, намертво вбитые армейскими тренировками, никуда не делись. Прогалина, совсем небольшая, но для него в самый раз. Он осторожно положил девушку на землю, с трудом удержался от того, чтобы выругаться. Лопату не взял, а копать здесь ножом… Ладно, плевать.

Короткий пасс – и земля, повинуясь его приказу, расступилась. Заклинание из стихийной магии, для него все же доступное, хотя и очень затратное в плане сил. Ну, не его оно. Теперь огонь. С огнем Лисицын тоже не дружил, но ради такого дела… Несколько секунд, чувство полного опустошения, однако земля спеклась, превратившись в оплавленную, твердую корку. Гроб хрустальный, вот что это напоминало, да и было им, откровенно говоря. Осторожно опустить тело девушки на теплое стекло. В последний раз посмотреть на ее лицо, красивое и совсем живое на вид. Словно она просто заснула и в любой момент готова открыть глаза, чтобы влезть в очередной спор. Еще один пасс…

Вот так, теперь ее не побеспокоят ни звери, ни насекомые. И зомби поднять не сможет даже опытный маг. Заклинание стазиса – в нем тело пролежит без изменений не одно десятилетие. Зачем? На этот вопрос Лисицын не мог бы ответить даже самому себе, просто так нужно. Остаток земли опускается сверху, еще в воздухе спекаясь, и накрывает импровизированный гроб, наглухо запечатывая его. Все, дело сделано. И сил осталось только-только добрести до лагеря. И не показать остальным, чего это ему стоило.

Это был город. Небольшой, но самый настоящий, даже парк развлечений имелся. Вон, колесо обозрения торчит, вздымаясь над кронами деревьев. Так что полноценный город. Только заброшенный.

Подобные города Лисицыну встречать уже приходилось. В Африке вообще всякое можно увидеть. Если уж в чистенькой и прибранной Европе такое попадается, то уж здесь… Разница лишь в том, что в более жарком и влажном климате, да еще в окружении буйной растительности, здешние города рассыпаются куда быстрее, навсегда исчезая в густой листве. Обычно десяток-другой лет – и все, концы найдет разве что археолог со стажем. Только вот никаким Индианам Джонсам они не интересны.

Этот город, как ни удивительно, еще стоял. Лисицын присмотрелся, затем прощупал его магически… Ну да, снова магия той же природы, что и у Маши. Школа жизни. Стоило ожидать – остальные школы в этом плане не слишком эффективны. А так, очень похоже на то, чем иной раз любят развлекаться эльфы. Маша такое иной раз тоже делает, когда с бабушкиных грядок вредителей изгоняет. Здесь помощнее, конечно, накладывал защиту маг куда более высокого класса, однако принцип тот же самый.

Небось эльфы и постарались – их частенько подряжали накладывать такого рода защиту на дома, особенно в местах, славящихся разрушительной флорой-фауной. И получалось у них очень неплохо, это даже сейчас видно. Разве что времени прошло много, заклинания практически выдохлись. Там, где они окончательно иссякли, растительность проникла в город, взломала корнями когда-то асфальтированные улицы, оплела лианами колесо обозрения чуть ли не до середины. Все так, но пока что город держался. Из последних сил, как будто воин, понимающий, что скоро умрет, но отступать некуда. И видеть это было грустно.

Колонна вползала в город медленно и осторожно. Больше опасаться приходилось не сюрпризов, которые могли оставить покинувшие его хозяева. Нет, они-то как раз вряд ли хотели подкинуть гостям какую-нибудь пакость. В конце концов, если верить информации, которую удалось нарыть перед отправкой, город покинули не спасаясь от нашествия орков или еще какой угрозы, а просто потому, что содержать его стало нерентабельным. Золотые прииски, возле которых город, собственно, и был построен, истощились, люди стали уезжать, и город пришел в упадок. Ошибка геологов, неверно рассчитавших запасы ценного металла, такое случается куда чаще, чем хотелось бы. Так что жители просто ушли, аккуратно собрав вещи и оставив лишь пустые коробки домов. В такой ситуации ставить ловушки – извращение.

И все же опасаться стоило. Прошли десятилетия, строения обветшали, корни деревьев, опять же, исправно делали свое дело. Кто сказал, что сотрясения от движения техники не заставят какую-нибудь из стен сложиться, погребая под завалами неосторожных путешественников? Да никто! Вот и двигались