– Брр, – я мотнул головой. – Как все запутанно.

– Есть немного, – согласился со мной Наблюдатель. – Ну, если проще, то в данный вектор плоскостей идет просачивание законов другого мира, что чревато непрогнозируемыми последствиями. А сей факт очень беспокоит кое-кого там, – он ткнул пальцем вверх.

– Самого? – тихо спросил я, неожиданно чувствуя легкий озноб.

– Ну не совсем, – улыбнулся мой собеседник. – Скажем так, одного из тех, кто присматривает за этими мирами.

– Стоп, а при чем здесь Арагорн?

– При чем? – Наблюдатель усмехнулся. – Да устроил-то эту катавасию он. Сунул нос куда не следует, вот теперь и расхлебывает.

– Так. – Я обхватил голову руками, пытаясь собрать воедино разбегающиеся в разные стороны мысли. Вопросы, вопросы. Одни вопросы порождают другие, а те, в свою очередь, третьи. Сказать, что происходящее стало понятнее, значило бы безбожно соврать, – скорее, все как-то усложнилось, причем сразу на несколько порядков.

– Ну а кто тогда этот ваш Артас и те ребята, что напали на нас с шаманом?

– Ваши антиподы, эмиссары другого мира, так сказать, хотя тут тоже не все так просто… эх, – он хлопнул себя по коленям и резко поднялся на ноги. – Ладно, мне пора, надеюсь, хоть немного прояснил тебе ситуацию.

– Скорее, запутал, – пробормотал я. – Подожди, можно последний вопрос?

– Валяй, – кивнул тот.

– Ты говорил что-то про вектор плоскостей, что это? И еще, шаман, рейнджер и Алена – они ведь, насколько я понимаю, находятся в других мирах – параллельных.

– Ишь ты, – хохотнул Наблюдатель. – Тут не один вопрос, а целая пачка. Смотри…

Он вновь вытянул руку, и над ней возник туманный диск, очень похожий на спираль галактики, под ним еще один и еще, затем эти диски пронзила блестящая спица, прилетевшая откуда-то из листвы дерева.

– Диски – это вектора, а плоскости… – он щелкнул пальцем по одному из дисков, и тот резко увеличился в размерах, разделившись на ровные секторы, став похожим на гигантскую ромашку. – Понятно? Каждый этот лепесток – плоскость, каждая плоскость – Вселенная со своими мирами и законами, а по сути – отражение одного-единственного мира. Веер параллельных миров… Твои друзья в других плоскостях, а ваш родной мир в другом векторе…

Фигура Наблюдателя подернулась дымкой и медленно растаяла в темноте. Лишь странная конструкция из туманных дисков, пронзенных яркой спицей, несколько минут продолжала вращаться в воздухе, затем исчезла и она, оставив меня в глубокой растерянности и с массой новых вопросов.

– Внимание, всем строиться!

«Да что такое, опять поспать не дают, однако труба, так сказать, зовет». – Я с трудом разлепил свои тяжелые веки и, вскочив со своего лежака, сделанного из сорванной травы, накрытой сверху плащом, принялся снаряжаться, одновременно наблюдая за суетящимся лагерем.

– Что, поспать не дали? – поинтересовался спешащий мимо Култ, на ходу застегивающий ремни кожаного нагрудника, украшенного затейливым узором из накладных металлических пластин.

– Да дреманул немного. – Я потянулся, уже привычно бросая взгляд в сторону поднимающегося над деревьями солнца и прикидывая, сколько примерно прошло времени после моего возвращения с ночного дежурства, получалось от силы часа три. – А что случилось-то?

– А Маргон его знает, – отмахнулся тот. – Вроде говорят, что передовой отряд наткнулся на какие-то развалины, где его зажали непонятные твари. Пара человек смогла вырваться и добраться в лагерь за подмогой, так что, думаю, нам сегодня все же придется отработать свои золотые. – Он с улыбкой вскинул вверх булаву и, взмахнув ею, поспешил к строящемуся отряду.

– Твою бога душу… – пробормотал я себе под нос, проверяя, все ли на месте, и спеша вслед за наемником.

– По лесу идем врассыпную, однако далеко друг от друга не разбегаемся, – говорил Дарнир, прохаживаясь перед нами. – Лейтенант приказал нашему отделению двигаться вдоль этого холма, – он ткнул пальцем в небольшую возвышенность, тянущуюся слева от нашего лагеря. – Держаться кучно. Внимание уделять не только тому, что на земле, но и деревьям – кто знает, с какими существами мы столкнемся.

– Да понятно, не маленькие, – отмахнулся бородатый наемник, вооруженный коротким мечом и огромным круглым щитом.

– Вот и хорошо, значит, двинулись, – махнул рукой наш гигант.

Мы с Дарниром немного отстали и шли позади остальных, обсуждая случившееся. Судьба Ри и Таиль, находившихся возле передового отряда, не давала нам покоя. В принципе, девушки вполне могли за себя постоять, а боевые способности волчицы намного превосходили наши с Дарниром; я, например, не забыл, как она в одиночку справилась с десятком орков, да и та охота на воргов… и все же это меня не успокаивало. Наоборот, зная характер девушек, я мог предположить, что они полезли в самую гущу схватки, к тому же волчице, скорее всего, придется выдать себя, а это чревато. Хотя, с другой стороны, отряд имперцев находится в этих лесах довольно давно, и наверняка их капитан не в курсе, что нас ищут. И все же…

– Если мы столкнемся с более или менее организованным сопротивлением, то продержимся не больше получаса, – ворчал Дарнир. – Это же не войско, а какое-то неорганизованное сборище. У степных варваров и то порядка больше. Ну скажи мне, что лейтенанту мешало хотя бы разбить нас на отделения по типу воинов: тяжелые, легкие, щитоносцы.

– И что это дало бы? – поинтересовался я.

– Возможность маневра войсками. На открытой местности это позволило бы довольно быстро выстроить хоть какое-то подобие нормальных боевых порядков, да и сейчас лес не такой уж и густой, чтобы гнать нас отдельными отрядами, как баранов на убой.

– Кто знает, что у наших командиров на уме, – усмехнулся я.

– Я знаю, – буркнул Дарнир, останавливаясь и кивая вниз холма, где среди деревьев мелькали фигуры наемников. – Ты где-нибудь видишь самих имперцев?

Я несколько минут послушно вглядывался в указанном направлении, затем отрицательно мотнул головой. Действительно, темно-бордовых накидок имперских солдат, которые они надевали поверх доспехов, внизу видно не было. Конечно, из-за деревьев многое рассмотреть не получалось, однако я припомнил, что, возвращаясь с дежурства, не встретил ни одного имперца, хотя их бивак располагался метрах в ста от нашего отделения.

– Думаешь, нас послали в качестве отвлекающего мяса?

– Уверен. Им не нужны были новые воины, иначе они не нанимали бы всех подряд. Ты посмотри, кто у нас в отделении: пара искателей приключений типа Култа и Рика, а остальные крестьяне да различные прощелыги, погнавшиеся за легкими, по их мнению, деньгами.

– И давно ты это понял?

– Почти с самого нашего поступления на службу, – усмехнулся гигант. – Если бы нас действительно наняли как пополнение отряда, то любой командир гонял бы нас каждую свободную минуту, чтобы люди хоть немного сработались и знали, чего ожидать в бою друг от друга.