Главнокомандующим считался генерал Мола, но на фронте командовал генерал Оргас, полевым же командиром снова был Варела. У него было пять бригад, по шесть батальонов в каждой, и еще одиннадцать батальонов в резерве – в общей сложности 25 тысяч человек. Их поддерживали два немецких батальона тяжелых пулеметов, танки фон Тома, шесть батарей 155-миллиметровой артиллерии и 88-миллиметровой пушки легиона «Кондор», впервые проходившие испытание боем.

Бригадой на правом фланге, у Сьемпосуэлоса под Аранхуэсом, командовал полковник Гарсиа Эскамес. Полковник Рада находился на левом, или северном, фланге, ограниченном рекой Мансанарес, текущей на восток и впадающей в Хараму. В центре, на оси наступления на Арганду, находились бригады Асенсио, Баррона и Сайнса де Буруаги. Войска состояли главным образом из марокканских «регуларес» и легионеров. Рада командовал также полком карлистов и десятью конными эскадронами Баррона.

Генштаб республиканцев тоже планировал наступление в этом секторе, но оно задерживалось из-за соперничества генерала Миахи, находившегося в Мадриде, и командующего Центральной армией генерала Посаса. Тем не менее у республики было там 50 батальонов, что численно уравнивало ее силы с пехотой противника.

5 февраля, когда дождь наконец перестал, Мола приказал начать наступление уже следующим утром. Слева силы Рады атаковали Ла-Мараньосу, гору высотой почти 700 метров, яростно обороняемую двумя республиканскими батальонами. В пяти километрах южнее бригада Сайнса де Буруаги взяла деревушку Госкес-де-Абахо всего в километре от Харамы. Бригада Асенсио рвалась на восток от Вальдеморо, захватив Сан-Мартин-де-ла-Вегу. Силы Гарсиа Эскамеса овладели Сьемпосуэлосом после тяжелых боев, в которых оборонявшаяся 18-я бригада потеряла 1300 человек. К утру 8 февраля националисты уже контролировали большую часть правого берега Харамы. На следующий день люди Рады заняли высоту в месте слияния Мансанареса и Харамы напротив Васиамадрида. Оправдывалась стратегия Варелы, приказавшего бригадам Рады и Гарсиа Эскамеса удерживать его фланги, однако оставшиеся в центре три колонны оказались недостаточно сильными, чтобы обеспечить прорыв.

Республиканцы не знали, где начнется следующая атака, поэтому решили укрепить дорогу на Мадрид и правый берег Мансанареса. Наступление националистов удавалось сдерживать еще два дня, тем более что из-за проливных дождей Хараму нельзя было перейти вброд. На рассвете 11 февраля марокканцы из бригады Баррона зарезали своими широкими треугольными кинжалами французских часовых из батальона Андре Марти (IV Интербригада), охранявших железнодорожный мост Пиндоке между Васиамадридом и Сан-Мартин-де-ла-Вегой[508]. Мост был заминирован и взорван сразу после захвата, но стальная конструкция, аналогичная балочному мосту Бейли, всего лишь подскочила на пару футов и легла обратно.

Бригада Баррона, а за ней войска Сайнса де Буруаги быстро перешли на другой берег, после чего их на некоторое время задержал огонь батальона имени Гарибальди XII Интербригады. Позднее дважды контратаковали 25 танков Т-26, но каждый раз эти контратаки отбивали батареи орудий 155 мм, и танки отходили к Ла-Мараньосе. Ниже по течению «регуларес» захватили мост в Сан-Мартин-де-ла-Веге, пойдя в такую же атаку следующим утром, хотя Варела приказывал дождаться закрепления на другом плацдарме. Затем бригада двинулась на юго-восток, к возвышенности у Пингаррона, тоже, как другие ключевые участки в этой зоне, не подготовленной к обороне.

Генерал Посас, командир республиканской Центральной армии, уже бросился в Арганду, организовывать контратаку. Делу не помогали его препирательства с Миахой, чей начальник штаба, полковник Касадо, назвал их разногласия «по сути, ребяческими». Миаха отказывался отправлять в бой пять имевшихся у него бригад, пока ему не передадут командование фронтом. Он добился своего, но к тому времени националисты уже переправились через реку, и их не смогли остановить атаки с воздуха на два железнодорожных разъезда, в которых эскадрильи истребителей «Чато» понесли тяжелые потери от огня 88-миллиметровых зенитных пушек легиона «Кондор».

Вечером и ночью 11 февраля подошла только что сформированная XV Интербригада генерала «Гала» (Яноша Галича). Начальником штаба у него был майор Джордж Нейтан, которого многие считают одним из самых знающих офицеров Интернациональных бригад. Слева находился британский батальон Тома Уинтрингэма, в центре – франко-бельгийский батальон «6 февраля», справа – батальон «Димитров». Бригада продвигалась по мокрым оливковым рощам под массированным неприятельским огнем, не дававшим передышки[509]. Гал приказывал им атаковать войска Сайнса де Буруаги на дороге Сан-Мартин – Мората. Срочно тренируемый в Альбасете американский батальон готовили в качестве подкрепления.

На следующий день войска Асенсио захватили господствующую высоту в Пингарроне; к северу XI Интернациональная и 17-я бригады удерживали Пахарес. Британский батальон оказался на острие атаки южнее дороги. Он потерял больше половины своей численности, сначала захватывая, а потом обороняя «холм самоубийц», пока у пулеметов «Максим» не кончились патроны[510]. Французский батальон «6 февраля» на правом фланге был отброшен. Британцев не предупредили о происходящем, и их пулеметная рота попала в плен к «регуларес», зашедшим с незащищенного тыла. По их собственным утверждениям, их обманул отряд националистов, запевший в качестве уловки «Интернационал»[511].

«Холм самоубийц» больше нельзя было удержать, и всей бригаде пришлось отойти. Тем не менее удалось предотвратить прорыв в центре, так как националисты считали, что республиканцы гораздо многочисленнее. Убедиться в слабости XV бригады на южном фланге им тоже не удалось.

Британский батальон потерял 225 человек из 600. Сам Уинтрингэм был тяжело ранен, писатель-коммунист Кристофер Кодуэлл чуть не погиб. В это время на правом фланге батальон из балканских беженцев «Димитров» и переформированный батальон «Тельман» из XI Интербригады сдерживали не менее сильное наступление. «Регуларес» несли тяжелые потери, пока у обороняющихся не заело старые пулеметы «Кольт».

На пологих холмах и в оливковых рощах восточнее Харамы, между Пахаресом и Пингарроном, весь день 13 февраля атаки следовали одна за другой. Варела отчаянно добивался прорыва. Батальон «Эдгар Андре» из XI Интербригады был отброшен огнем пулеметного батальона легиона «Кондор» и обстрелом из 155-миллиметровых орудий из Ла-Мараньосы. Артиллерия поразила снарядами штаб бригады и нарушила ее полевые телефонные линии, по которым происходила связь с тылом. Колонна Баррона устремилась в образовавшийся в Пахаресе разрыв и обошла XV Интербригаду справа. Поскольку другие части националистов увязли в боях, войска Баррона в одиночку устремились по валенсийской дороге к Арганде.