Вполне естественно, что артефактор, которому в руки попало такое богатство, мигом нашел ему применение. Нашел и очень долго создавал себе оружие максимальной мощности. Изначально металл был практически инертен в магии, и пришлось приложить титанические усилия, чтобы внедрить внутрь его как способность к самонаводящейся стрельбе, так и защиту от посторонних.

Защита, кстати, была серьезной. Даже после получения четких указаний мне пришлось взламывать ее около получаса. Что поделать, не моя это область магии, совсем не моя. Но результат того стоил. Когда перчатка оказалась надета на мою левую руку и я испробовал ее в работе, то понял – это оружие будет достойным дополнением к моему посоху. Однако оставались еще вопросы, которые я не мог обойти стороной.

– Что ты хотел сделать с похищенным у меня артефактом?

– Уничтожить, – окрысился маг. – Переделать это порождение тьмы под благие цели было не в моих силах. Но я боялся, что уничтожение сотрет с лица земли половину королевства.

– Правильно боялся. С такими вещами не тебе играть. А что хотели паладины, для чего им нужно было сохранить украденное у меня и переделать?

– Хотели создать настоящую аватару Камирта, воспользовавшись этим артефактом. Я говорил им, что это невозможно, но…

– Продолжай, – заинтересовался я. – Тут явно не все так просто.

– Они ссылались на голос самого Камирта. Божественное откровение, паладины это могут.

Стоящая рядом Сильвия, сначала относившаяся к словам артефактора довольно прохладно, неожиданно заявила:

– Ты использовал амулет Йоса Тускари. Камирт мог предложить своим слугам сделать что-то подобное.

– А ведь верно. Только сейчас у них уже ничего не получится. Планы разрушены, надежд особых не осталось. Интересно… – Призадумавшись, я уточнил у артефактора: – Провал этого плана вызовет сильное недовольство Камирта?

– Я не знаю. Но паладины придавали этому артефакту большое значение. Посланный ими курьер обязан собрать сильное войско, чтобы защитить Тиберикум. Но они не успели. Будь ты проклят, нежить!

– Проклятие от Камирта есть противоположение с другой стороны силы. Что ж, ты выполнил уговор.

Произнеся эти слова, я ударил мага острием посоха в сердце. Быстрая смерть, как и было обещано. Уничтожение опасного врага, месть за Клару, да и просто не нравился он мне, этот скованный цепями Камирта маг.

– Сильвия.

– Я вся внимание, повелитель.

– Освободи ученика покойного артефактора. Пусть забирает женщину с детьми и уходит. Дай зомби в сопровождение и поставь на зомби печать проводника. Тогда никто не бросится на них.

– Что еще?

– А ничего. Здесь все дела закончены. Быстро обшарим башню, заберем материал из более пригодных для ритуалов тел, да и уйдем отсюда. Пусть прибывшие паладины со свитой разбираются с городом, который покинули все живые. Пускай пообщаются с затаившимися в каждой норе упырями, почувствуют, что и это место если и не проклято, то серьезно омрачило былую репутацию. Надеюсь, до них дойдет простенькая мысль. Догадываешься, какая именно?

– Конечно. Что с вами лучше не связываться.

Я только и мог, что усмехнуться и начать подготовку к уходу из Тиберикума.

* * *

Через час сборы были закончены. Башня обыскана сверху донизу, выпотрошено все, что могло заинтересовать как меня, так и оставшуюся троицу сподвижников. То же, что было признано лишним, просто уничтожалось. Варварство? Вовсе нет. Ведь некоторые ориентированные на паладинов и жрецов Камирта творения я просто не мог использовать. Оставлять же их врагам – увольте от такой непредусмотрительности. С болью в сердце приходилось уничтожать. Исключение составили лишь несколько магических трактатов.

Жечь книги – это высшая степень безумия. Их всегда надо сохранять. Можно не выносить, презирать написанное там, но если там есть что-то важное и ценное – оно должно занять место в твоей коллекции. Пускай скрытой, обращаться к которой стоит лишь при крайней необходимости. Но… Вряд ли знания могут быть лишними.

Мы покидали этот город. От моего войска осталось сто семьдесят зомби и пятеро наводящих ужас умертвий. Скелеты мрака тоже не радовали количеством. Их оставалось всего трое. Этого было очень мало, ведь используемый для них материал должен был быть живым. А к этому я был очень привередлив. Преступники, разного рода человеческое отребье – вот тот контингент, что я мог пустить под ритуальный нож. При такой ситуации придется устраивать набеги на близлежащие разбойничьи шайки или на обитателей городских трущоб, где подобных уродов всегда в достатке. Ладно, с этой проблемой разберемся, случай наверняка представится.

Кстати, чтобы не отягощать мертвых воинов переноской тел, я решил использовать для этой цели «продукт второго сорта», подняв некоторое количество простых зомби из числа слабо пригодных для боя тел. Обычные зомби эти мертвяки были самыми простыми из некромантских созданий, самой низшей разновидностью. Тупые, примитивные, способные выполнять лишь простейшие приказы. Идти там, хватать, грызть, переносить. Последнее как раз и требовалось. Донесут груз до нужного места, а там и избавлюсь от них за ненадобностью. К тому же и маны на их поднятие тратилось очень мало, что в моем нынешнем состоянии было плюсом. Ведь схватка с артефактором выжала меня почти досуха.

На душе же было паршиво, тоскливо, нутро словно выворачивалось наизнанку. Терять своих вообще больно, а тут… Клара была первой из тех, кто пошел за мной. И вот такой финал в ее жизни. Плохо. Один раз мне удалось вырвать ее из рук смерти, но сейчас я оказался бессилен. «Небесное серебро», а проще говоря, металл, полученный из свалившегося непонятно откуда метеорита, уничтожило все связи тела и души, не дав мне возможность эту самую душу захватить. Тело вампирессы рассыпалось прахом, не было никакой возможности восстановить ее. Тут нужен был уровень не ниже божественного прямого вмешательства, а в такой ситуации…

Впрочем, есть у меня знакомые боги. Предвечная, а еще и Артас. Он, с какой стороны ни посмотри, еще более могучее создание. Кажется, что в последнее время мои долги ему – и так, по сути, эфемерные – уплачены, а вот он мне кое-что задолжал. Впрочем, это еще терпит, я все равно сначала должен буду выбраться в мир Тумана, а уже там буду искать этого склочного и вредного бога.

– Повелитель, – отвлекла меня от раздумий Сильвия, ехавшая рядом. Кайл с Тексом находились в отдалении, занимались своими делами, да и вообще вампиресса была более близким существом, несмотря на свою очень уж повышенную злобу ко всему миру. – Вы точно ничего не могли сделать?

– Абсолютно. Не мой уровень. Нет тела – и мне банально нечего восстанавливать. Единственное, что могло быть реальным – призрачная форма.

– Но?

– Я не владею этим искусством. В этом вся проблема. Однако шансы все же есть, если только в ближайшее время мне удастся кое-что сделать и кое с кем встретиться. Так что давай пока оставим эту тему. Ты знаешь, что я никогда не брошу своих, и, если будет хоть малейшая возможность выдернуть Клару обратно в этот мир, я постараюсь это осуществить.