Готов? Нет, все еще шевелится, пытается сконцентрировать остаток сил, чтобы огорошить меня очередной гадостью. Но это уже агония схватки, ее полный и окончательный эндшпиль, разыгранный в мою пользу, хоть и с большими потерями. Потом потери, потом! Сейчас я лич, а не человек, эмоции только повредят. Стоя над едва шевелящимся телом противника, я чувствовал, как во все стороны исходит смертельно опасная аура ярости и ненависти. Кажется, он ценой собственной жизни решил попытаться утащить за собой и нас. Обойдется. Я не без труда, но вобрал эту силу в себя. Не самое лучшее ощущение, это ж не привычная некроэнергия, но при желании и такую силу можно использовать. Все, теперь он бессилен.

Где Зерно Хаоса? А вот оно, у него под одеждой. Потайной карман, защищенный несколькими слоями специально упрочненной шкуры демона. Качественная защита, сквозь такую сложно пробиться. Ну ничего, это теперь не так и важно. Главное, что я вернул утраченное. Не придется выклянчивать у Артаса новое Зерно, да и упреков по поводу потери больше не услышу. Возврат утраченного аннулирует прежний промах.

Э, тут я погорячился. Сам я буду помнить, вот в чем дело. Забывать не стоит, ведь даже собственная небрежность может послужить хорошим уроком на будущее.

Зерно Хаоса. Дорого же ты мне обходишься, очень дорого! Из-за тебя погиб Стир, теперь еще и Клару я потерял. Чем она была для меня? Не смогу сказать… Велики же ставки, связанные с этим предметом, раз вокруг артефакта горы трупов моих врагов.

Тварь! Это я об артефакторе, поверженном враге, которого не ждет ничего, кроме смерти. Только для начала все артефакты с него оборвать надо, чтобы добро не пропадало. Этим и займутся летающие рядом кисти рук.

А что вокруг? Сильвия медленно приближается, таща за ногу твой трофей – бесчувственного парня, того самого ученика артефактора. Голова болезного ритмично бьется о камни мостовой, но такие мелочи его сейчас явно не волнуют. Меня тоже.

Труп девушки, рядом с которым рыдает та, кого я считаю женой артефактора. Оба ребенка и вовсе превратились в маленькие неподвижные комочки, окаменев от той волны ужаса, что сейчас исходила от меня да и от всего места магического боя.

– Усыпи их, – небрежно бросаю вампирессе, – они только мешают. Неглубоко. А вот парня оживи.

– Стоит ли?

– Стоит. Пусть слышит, видит, но чтобы сделать ничего не мог. И все артефакты с тушки оборви. С трупа тоже.

– Разберешь тут, что артефакт, а что просто безделушка. Они хитрые, артефакторы эти, – заворчала вампиресса. – Порезать бы их всех, кроме детей. Клары больше нет, а за это я весь этот вонючий город готова в головешку превратить.

– Маг умрет, это вопрос решенный. Но, быть может, он захочет выкупить отсрочку для своего ученика.

– Л-ладно. Пускай, – Сильвия хорошенько пнула хоть и неподвижное, но явно сознающее свое бедственное положение тело. – Может, я его еще и прикончу, если этот урод артефакторный не выдаст тебе все нужное и интересное.

– Думаю, что выдаст. А ты давай продолжай сбор артефактов. Хоть догола раздень, но чтоб ничего не пропустила.

Вампиресса пробурчала что-то, но приняла совет к сведению, принявшись за обыск с удвоенным усердием. Ну а я сейчас займусь разговором с этим магом. Но прежде подберу с мостовой его руку, ампутированную моим плотоядным посохом.

Вон она, родимая. Не рука, а стреляющая странными дротиками перчатка. Я бережно, осторожно отсоединил ее – то хитрое приспособление, которое убило мою верную помощницу.

Да, перчатка. Не обычная, скорее латная, только без пальцев. Обхватывает запястье до середины предплечья и доходит до костяшек. Имеет три отверстия, в которых как раз и располагаются металлические дротики. Легкая, почти ювелирного исполнения, но металл действительно ни на что знакомое не похож. Такого я не видел ни тут, ни в своем родном мире. Я попробовал было примерить перчатку, предварительно проверив ее на предмет неприятных сюрпризов, но ничего не вышло. Все было чисто, без каверз, но встроенная защита не позволяла мне не то что использовать артефакт, но даже и надеть на руку.

Заметив, что артефактор начинает мало-помалу приходить в себя, я подошел к нему почти вплотную и указал на его бывшее имущество:

– Что за защита на этом артефакте и вообще из чего ты его сотворил? Если расскажешь правду, то…

Артефактор угрюмо молчал, никак не реагируя на мою незавершенную фразу. Что ж, придется продолжить, иначе с места не сдвинемся.

– Сам ты умрешь, потому как убил мою помощницу, но вот своего ученика и родича по совместительству спасти сможешь. Да и себе можешь смерть выбрать быструю и легкую. Иначе паренек умрет легко, а ты будешь помирать долго и затейливо. Я сам до тебя пальцем не дотронусь, просто отдам вон той вампирессе. Она тебя, тварь такую, за свою подругу будет долго в орущее желе превращать. Фантазия у нее богатая, пусть и немного болезненная. Да, Сильвия?

– С огромным удовольствием. Часов шесть я готова обещать.

– Вот видишь, – с притворным сожалением вздохнул я. – Так что выбирай: смерть для себя и возможность жизни для своего родича.

– Жену и детей отпустишь?

– Да на кой они мне? – непритворно изумился я. – Пусть бегут хоть на все четыре стороны наряду с прочими безоружными и безобидными жителями Тиберикума.

– Верится с трудом, что нежить выполнит свои обещания. Да, да, нежить. Можешь не прятаться под своим плащом. Я видел, как ты отреагировал, когда прикоснулся к небесному серебру.

Опять те же вопли. Ну да, с их точки зрения я нежить. Равно как и Сильвия, и прочие мои сподвижники. Только что это меняет? Ведь я зачастую куда более человечен, чем вполне себе живые обитатели этого мира. Но объяснять сей факт подобным индивидуумам все равно что плевать против ветра. Вроде и не вредно для здоровья, но очень уж неприятно.

– Они могут уйти прямо сейчас, если твой мозг настолько зашорен теми сказочками, которые рассказывают о некромантах и темных магах. Мне все равно. Однако вопрос так и остается открытым. Выбор за тобой, а слишком долго ждать мне не хочется. Лень, да и руки у меня чешутся отправить тебя в иной мир. Честно скажу, еще больше хочется отдать тебя Сильвии, но вот этого ты еще можешь избежать.

– Тогда отпусти их, и я все скажу.

– Договорились. А вот твоего ученика отпущу лишь после того, как ты все расскажешь. Давай, начинай исповедоваться от и до, без малейших непоняток.

* * *

Маг рассказал многое. Перво-наперво выложил все известное ему о своей стреляющей перчатке. Вещь действительно уникальная, второй такой в этом мире не наблюдалось. Секрет артефакта был в том, что сделали его из «небесного металла». Проще говоря, из занесенного неведомым образом метеора. Не знаю уж, рухнул он из космических далей или из иного мира случайно прорвался неведомым способом. Это неважно, главное в том, что аналог в пределах обозрения не наблюдался.