– Это ты верно заметил. Странный хмырь. Для тебя, но не для меня, так что можешь быть свободным. И будь любезен, отойди в сторону, мне с уважаемым гостем наедине поговорить надо.

– Но…

– Опасности никакой. Я этого, кхм, человека знаю давно, прямой угрозы от него не ожидаю.

Кайл еще раз подозрительно оглядел окрестности, странного человека. Похоже, в очередной раз ничего явно опасного не обнаружил и лишь после этого удалился. С неохотой, надо заметить. Мало того, еще отдал команду паре десятков мертвецов и те, вооруженные до зубов, заняли позицию хоть и в отдалении, но все же в пределах одного короткого рывка.

– Приветствую, Артас, – немного с издевкой произнес я, подходя к богу, сейчас облаченному в потрепанные и пропыленные одежды небогатого путника. – Чем обязан такой милости, что ты лично навестил меня?

– И тебе здорово, – почти весело проговорил тот. – Когда гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Вроде так говорят на твоей родине?

– И так говорят, и эдак выражаются. Не совсем на моей родине, но если под этим понятием подразумевать мой мир, то да, так говорят, – усмехнулся я, решив проверить одну гипотезу. – Неожиданная сегодня встреча, хотя мне она и была нужна.

– Взаимно. Тебе нужна, мне небесполезна. Вот и побеседуем к взаимной пользе. Кстати, ты свою игрушку не трогай, силы у нее против меня нет никакой.

– Артас, так проверить же приобретение надо, – ухмыльнулся я, ничуть не смущаясь. – И заметь, я ж тебе не в голову целился, не в сердце, а малость пониже. Уж если тебя посохом по определенному месту стукнуть не получается, так хоть этим способом.

– Лечиться тебе надо, Артур. Идея-фикс уже выработалась.

Безуспешно пытаясь изобразить на своей страхолюдно-мумифицированной роже хотя бы оттенок смущения, я опустил левую руку с надетой на нее перчаткой. Ну да, хотел проэкспериментировать, четко зная, что особого вреда от нее все равно не будет. Но вот устроить ему иглу в казенную часть – это бы я с удовольствием.

К сожалению, ничего не получилось. Хитрое и осторожное божество заметило и просчитало меня, как учитель первоклашку. Что ж, я не удивлен. Придется оставить мое личное желание как следует пнуть обнаглевшее божественное создание и переходить к делам более важным, но в то же время приземленным.

– Но я так и не понял, почему эта наша встреча состоялась не в мире Тумана, а тут, в этом мире. Ты вроде бы не испытывал желания его посещать. Или я ошибаюсь?

– Желание – это отдельно. Но и возможности тоже. Понимаешь ли, Артур, не могу я тут долго находиться без определенного рода неприятных последствий, – тщательно подбирая слова, сказал Артас. – Этот мир, несмотря на то, что ты смог его немного очистить, продолжает сопротивляться проникновению посторонних. К тому же чем сильнее и могущественнее они, тем большее возникает противодействие.

После этих слов бог поднялся с камня, на котором сидел, отряхнул свой плащ от пыли и сделал пасс правой ладонью, словно отодвигая невидимую портьеру. Миг спустя вокруг наших тел заклубился туман, который за пару секунд сгустился до полной непрозрачности и так же молниеносно развеялся.

После таких спецэффектов я и Артас оказались в знакомом мне месте – среди скал рядом со струящимся водопадом. С моего последнего визита тут ничего не изменилось, словно я ушел отсюда минуту назад.

Ловко у него получается, аж завидки берут! Но бог, он на то и бог, чтобы многие магические действия высшего порядка получались у него словно сами собой. Иной уровень могущества, тут ничего не попишешь.

– Вот сейчас лучше, – проговорил Артас, устраиваясь на валуне поудобнее и поворачиваясь ко мне. – Как я вижу, ты не терял времени даром. Очередной город повержен, еще несколько паладинов уничтожены, а заодно и мастер по артефактам, рискнувший встать на пути у повелителя мертвых.

– Жизнь так сложилась.

– Она только подбрасывает исходную ситуацию, а уж повернуть ее к собственной пользе – задача человека. Ты с этим справляешься. Очередной выигрыш меня приятно удивил. Береги доставшееся тебе оружие, лич. Оно не столь сильно, как твой посох, но в некоторых ситуациях способно сохранить твою жизнь.

– Я догадался, Артас. Только это приобретение – слабая компенсация потери, которую я понес в Тиберикуме.

– Что произошло? – посерьезнел бог Хаоса. – Зерно у тебя, враг повержен. Или паладины получили какую-то серьезную поддержку, о которой я не знаю? Если так, надо будет устроить Шуту выволочку.

– Погибла моя первая помощница. Это большая потеря, можешь быть уверен. Теперь мне гораздо сложнее осуществлять свои планы.

Бить Артасу на эмоции – дело малополезное. Не оценит, зараза. А вот попробовать надавить на полезность Клары для общего дела – тут просматривается шанс. Единственный, потому как другого я не вижу. Обращаться к Предвечной… Она существо особое, да и вряд ли захочет выпускать из своих рук добычу. Я ведь и так один раз вырвал Клару буквально у самой границы иного мира.

Вроде бы говорила, что весьма довольна моими действиями, но в то же время намекнула, что бессмертные тоже к ней попадают. А мне этого совсем не хочется. Несмотря на недостатки нынешнего положения, знания лича дают возможности не только вечной жизни, но и малоуязвимости ко многим воздействиям.

Меж тем Атас тоже призадумался, явно прикидывая ситуацию и решая, как именно поступить.

– Как она умерла?

– Застрелена дротиком из вот этой перчатки, – поднял я левую руку. – Сам понимаешь, ее предыдущий владелец был крепким орешком, без боя не сдавался. Да и сама девушка схалтурила, раньше времени вперед вылезла. Азарт молодости.

– Сам-то тоже не старик.

– Я лич, то есть могу в случае необходимости полностью отключать эмоции и становиться настоящим «живым мертвецом», – хмыкнул я. – Это помогает, если только не постоянно.

– Обоснованное возражение, – вынужден был признать собеседник. – Но вернусь к твоей помощнице. Убитую таким способом вампирессу очень сложно вернуть обратно. Сам ты это сделать не сможешь, какие бы методы я тебе ни поведал и какие бы амулеты ни выдал.

Я лишь попытался скорчить гримасу, отметая такую попытку ухода от темы.

– Не прибедняйся, Артас, ты и Шут – боги, причем посильнее многих и многих. Уж вернуть из мира мертвых одну-единственную вампирессу у вас легко получится.

– Иметь возможность и пойти на такое – вещи разные, Артур. Если я или мои помощники начнут извлекать нужных людей с той стороны смерти, то это даст моему врагу большие преимущества.

– Случаи воскрешения были во многих мирах. Единичные, не массовые, но были. Даже в моем мире, кхм, случалось такое. К тому же времени прошло мало, иначе я и не стал бы затрагивать тему. Ведь душа пока еще ни там, ни тут, она где-то между. Так что есть варианты договориться?

– Варианты есть всегда, – хитро прищурился бог. – Только в ответ и от тебя потребуется оказать мне… парочку услуг.