– Через лес неподалеку отсюда можно срезать путь до владений моего клана. С нами поедут и другие. – Ухмыляясь еще шире, он указал на восток.

– Передавай семье наилучшие пожелания. Особенно Сайв.

– Обязательно. А ты передавай привет Броккану.

– Как же хочется скорее увидеть его.

Меня саму поразили глубина и искренность чувства, прозвучавшего в голосе. Три года назад, когда Роунат отдала сына на мое попечение, я гадала, сумею ли полюбить другого ребенка так же, как Ифу. А теперь и жизни не представляла без Броккана.

Лонон наклонился ближе:

– Осталось совсем чуть-чуть. Как только вы пересечете границу, король Шехналл отправится домой. Тогда король Бриан ускорит ход. – Он мотнул головой в начало процессии, где ехали два правителя. – Ну и натерпелись мы за последние пять дней, скажу я тебе. Шехналл оказался вдвое заносчивее, чем о нем говорят.

– Я с чем угодно смирюсь, лишь бы мы ехали в сторону Киллало, – рассмеялась я. – Удачи тебе, Лонон. Надеюсь, однажды мы встретимся вновь.

– Надеюсь, Фоула. – Взмахнул рукой, прощаясь. – Я тоже на это надеюсь.

Он поскакал к воинам, ждущим на лесной тропе. Всего их было около восьмидесяти, но лишь половина верхом. Не теряя больше ни минуты, они направились в лес. Лонон и еще четверо всадников помчались вперед, а остальные последовали за ними.

Провожая Лонона взглядом, я утешалась его предположением, что на следующий день король Бриан прикажет нашему отряду двигаться быстрее. До самого вечера я с удовольствием встречала каждые новый холмик и рощицу, ведь это означало, что воссоединение с Брокканом все ближе.

Скучает ли он по мне? Или ему так весело с Тарлахом, что он и не замечает отсутствия тети?

Я сказала племяннику, что уезжаю всего на месяц, а минуло два. Оказалось, что никто не собирался разъезжаться по домам сразу после заключения мирного соглашения. Шехналл припас для гостей столько вина, что мрачнолицый король Ленстера Доннаха уехал из дуна лишь четыре дня спустя. Еще через неделю в родные провинции отправились короли Коннахта, Брефне и Улада. Разумеется, короли Леа Куинн и Леа Мога не могли покинуть чертоги, пока не разъедутся все гости.

Во время затянувшегося праздника верховные короли успели подружиться настолько, что Шехналл вызвался проводить нас до манстерской границы. Изрядно подвыпив, он возвестил, что верховные короли Ирландии теперь живут в мире и согласии и ирландский народ обязан убедиться в этом воочию. Предложение поддержали радостные тосты от короля Бриана и Мурхи. Как же все это странно. Я наблюдала за общением Шехналла и Бриана каждый вечер. Два короля, долгие годы враждовавшие и грабящие друг друга, теперь казались лучшими друзьями.

– Слойне, подъезжай к нам! – громко позвал Тейг, ехавший в первых рядах процессии. Я подняла взгляд и успела заметить, что король Бриан и Мурха смотрят в нашу сторону и машут Слойне руками.

– Мне и здесь хорошо, с Фоулой, – хмуро откликнулась принцесса.

Тейг что-то шепнул отцу и поскакал к нам с усталым и нетерпеливым видом.

– Слойне, король Шехналл желает поговорить с тобой перед расставанием. Ты обязана подъехать.

– Чтобы папа выдал меня замуж? – Слойне закатила глаза. – Вот уж спасибо.

– Клянусь, отец ничего такого не замышляет.

– Дурень ты. Если он и не выдаст меня за самого Шехналла, то выдаст за одного из его сыновей, а они там один другого краше.

Тейг подвел лошадь еще ближе и наклонился, чтобы встретить взгляд сестры.

– Прошу тебя, Слойне. Я понимаю твою боль. Обещаю, что Бейвин уже через год вернется домой.

Раньше я не слышала, чтобы Тейг давал волю чувствам: он всегда вел себя сдержанно. Теперь от его осторожности не осталось и следа.

Слойне еще сильнее ссутулилась в седле:

– Год – это очень долго, Тейг.

– В твоем возрасте – да. Поверь, ты и не заметишь, как он пролетит.

У нее задрожали губы.

– Перед смертью мамы я пообещала ей присмотреть за Бейвин. Как же его выполнить, когда сестра так далеко?

Тейг наклонился и приобнял ее рукой:

– А я обещал матери присмотреть за тобой. Что же мне говорить, когда я по вечерам обращаюсь к ней в молитве? Что на тебе лица нет от горя?

Слойне выдавила слабую улыбку:

– Что же, постараюсь повеселеть.

– А вот это – другое дело.

– Только не надо снова просить подъехать к вам и поговорить с королем Шехналлом. Я попрощаюсь с ним перед отъездом. Все.

– Он сочтет тебя невежливой.

– А вот и нет. Он просто подумает, что я трепещу перед его великолепием.

Тейг фыркнул:

– Да уж, этот гордец вполне может такое возомнить.

Он прав. Пусть за проведенное в Киллало время я не успела хорошо узнать короля Бриана, некоторые вещи сразу бросались в глаза. Да, он хитрый расчетливый лжец, но скромный. Он не расхаживал по дуну в шелках и драгоценностях. Его слова всегда казались обдуманными и взвешенными. Король Шехналл – полная противоположность Бриана. Он носил роскошные одеяния и увесистую меховую мантию, подбитую шелком. Его голос разносился по всей округе, и даже в хвосте процессии я слышала, как он выкрикивает приказы слугам.

– Ну поедем со мной, – вкрадчиво попросил Тейг, не желая отступать. – Это не займет много времени. Ты подведешь отца, если откажешься повиноваться.

Слойне склонила голову набок:

– Куда королю Бриану управлять всей Леа Мога, если он не способен управиться даже с собственной дочерью, да?

Судя по недовольному выражению на лице Тейга, Слойне попала в яблочко, но брат не поторопился это признать. Сильные мужчины не любят, когда женщины выставляют их дураками. Тейг повернулся ко мне.

– Фоула, хоть ты ее убеди.

Я могла лишь моргать, не в силах вымолвить и слова. Боги, как же отчаялся Тейг, раз просит меня помочь? Это не сулило ничего хорошего Слойне. Так или иначе ей придется заплатить за неповиновение.

– Поклянись, что твои обещания не напрасны, – сказала я. – Может, тогда Слойне почувствует себя спокойнее.

– Какие обещания? – нахмурился Тейг.

– Ты пообещал, что король Бриан не собирается выдавать ее за принцев из Мита, а Бейвин вернется домой уже через год. Поклянись, что это правда, и Слойне наверняка выполнит твою просьбу.

Слойне покосилась на меня, а затем ухмыльнулась:

– Да, братец. Если ты поклянешься, что не лжешь, я поговорю с королем Шехналлом.

– Хорошо. Я клянусь, – выпалил Тейг и развернул скакуна. – А теперь поторапливайтесь.

– Поедешь со мной? – шепнула Слойне мне на ухо. – Я не хочу ехать туда одна.

Я кивнула, и мы вместе поскакали к первым рядам процессии.

Пока мы подъезжали, Шехналл успел оглядеть Слойне с ног до головы.