редкие хищные цветы, он нашел для себя еще одно доказательство своего предположения о возникновении всего живого. Билл подошел и присмотрелся к тому, что называли цветами. Его ладонь скользнула по гладкой поверхности кожистого образования и тут же его мозг начал генерировать вопросы:

— Зачем ему нужна такая яркая окраска? — склонив голову набок, прошептал он.

В голове заработала машина, основываясь на логике, выдающая ответы. Парень провел две параллели, стараясь сравнить растения и жизнь людей.

— Красота, — бубнил он себе под нос, не обращая на окружающих внимания, — нужна для привлечения к своей персоне заинтересованности в многообразии себе подобных. Формы, цвет, линии привлекают и будоражат в голове фантазии. Фантазия, созданная тобой, — иллюзия, почти самообман. Природа его искусно применяет в жизни не только у людей. В случае опасности растения вряд ли смогут уберечься, красота в таком случае может и не помочь. Нужно что-то другое. Мышление? Свобода? И то, и другое, — воскликнул он, засмеявшись своей догадке.

Парочка молодых людей любопытно взглянули на парня, болтающего с самим с собой.

— У тебя все нормально? — спросила его девушка, делая ударение на слово «все».

— Ты, понимаешь, — обратился он к ней, — животное и человек могут пользоваться своим мозгом, а у растений его нет, оттого они обречены. Природа разочаровалась в бестолковости представителей этого мира и перешла в своих экспериментах на живые организмы, сделав из них подобие цветов, наградив красотой и хищностью. Если взять человека, то у него просматриваются качества схожие с растениями. Звучит как-то странно для вас. Да?

Парень раскрыл рот, не зная, что можно ответить Биллу.

— Если рассматривать замысел природы, то человеческие качества заложены в царстве растений. Пунктуальность, надежность, бережливость и жадность, обидчивость, бесчувственность можно увидеть в разных формах приспособленчества, окраске и строении. И еще напоследок я хочу вам сказать то, что сейчас нельзя привести примеры к другим человеческим качествам, это не потому, что таких растений не существовало, их просто не нашли. Они исчезли. Вымерли как мамонты, но при этом не оставили о себе никаких следов ни намеков.

— Сногсшибательные домыслы и нереальная версия, — качая головой, произнес парень.

— Ты думаешь это невозможно? Тогда скажи, если тебе придется общаться с представителем с другой галактики… — Билл задумчиво помолчал, — ты сможешь понять, чего они хотят, какие у них замыслы? Ты извини, но у тебя ничего не получится, так как ты мыслишь по четырем направлениям, не рассматривая другие варианты. Если не учиться думать, то твои шаблоны в жизни далеко тебя не приведут. Так возможен возврат к существовавшему давным-давно простому сознанию растений.

— Нужно учиться размышлять, как бабочки? — насмешливо спросил он.

Билл вздрогнул. Моника! Он в своих рассуждениях совсем забыл про нее и своих друзей. Ничего больше не говоря парочке, он направился к выходу. Через сорок минут его будут ждать у лифта друзья. Времени оставалось мало, но он успевал дойти до выставочного зала, где, отстояв очередь, можно было почувствовать мысли одного из представителей тройственного союза, любезно подарившего их людям вместе с головоломкой. Смысл послание еще никто не сумел расшифровать. «Над механизмом возникновения мыслей люди ломали голову не один десяток лет. Чтобы перевести и понять послание, нужно научиться думать, так же как существа, живущие далеко в космосе», — еще раз повторил Билл фразу про себя.

К его удивлению и радости возле кабинки с энцефалостимулятором стояло всего три человека: женщина и двое мужчин. Один из них отрицательно мотал головой и удерживал за руку свою спутницу. Пока те в чем-то определялись, Билл воспользовался заминкой и прошмыгнул с извинениями вовнутрь. Он надел на голову ободок прибора, расположив его концы за мочкой уха. Устроившись поудобней в кресле, парень отдал команду для изоляции его от зала и прокрутки записи. Дверь закрылась, и кабинка погрузилась в темноту.

Сначала ему показалось, что прибор не работает, так как никаких ощущений не последовало. Он попросил сдвинуть звук на несколько единиц в сторону от нормы, и снова прислушался к своему телу. Вдруг по спине пробежалась волна приятно щекочущих мурашек. Билл удивился, когда эффект повторился несколько раз. После паузы, чуть заметные ощущения, он испытал на щеках, а потом на шее. Кожа зачесалась. Появился сигнал об окончании трансляции. Он открыл глаза. Уставившись в потолок кабинки, парень уже хотел снять тонкую полоску с головы, как неожиданно у него стали возникать воспоминания очень смешных случаев. «Откуда они? Что за прилив эйфории?» — подумал Билл. Он еще раз посмотрел на табло прибора. Никаких признаков работы. Нахмурившись, он стал перебирать в голове варианты ответов.

— Возможно это реакция на прослушанное послание? — обратился он к прибору. — А может быть усталость дает о себе так знать?

Ответа не было.

Билл быстро выбежал из маленького помещения, стараясь оставить свои эмоции внутри себя. Погрузившись в свои раздумья, Билл не заметил, как закончилась желтая линия, по которой он шел. Перед ним оказалась стена. «Выход для персонала», — прочитал он на двери. Его рука, не раздумывая, потянулась к ней. Парень с осторожностью заглянул вовнутрь. Очутившись на площадке перехода, пришлось остановиться. Он прислушался, до него донесся разговор двух женщин.

— Лея, я сама видела, как спасательный дройд тащит другого, того, что отключил щиты у платформы.

— Марина, и ты знаешь, почему он так поступил?

— Наверное, неисправен. Его поменяют на другой образец. Бригада уже собралась в доках и ждет его доставку для тщательного осмотра. Нужно понять причину.

— Девушки, извините, что перебиваю вас, но не подскажите мне, как добраться отсюда до мастерских, — глядя на часы, спросил Билл.

Оставшиеся до встречи с друзьями минуты пролетели совсем не заметно. «Ребят сейчас придется искать в ангаре, но сначала придется проверить мастерские», — решил он.

Перед тем как разойтись, они обговорили о месте встречи. «Сбор у челнока в одиннадцать часов вечера. Вылет рано утром, не опаздывать», — попросил Мэтт.

— Еще есть время собрать всех в кучу, — прикинул Билл.

— Заблудился? — подходя к нему, спросила девушка низенького роста, — возьми дройда-гида, он доведет тебя до твоей комнаты.

— Свободных в зале не осталось, а я очень спешу. Меня там ждут, — мило улыбаясь, ответил Билл.

— Ты из персонала?

— Я здесь новенький. Два дня назад прилетел.

— Иди прямо до конца перехода. Дальше он разветвляется на две площадки. За дверью справа находится грузовой лифт. Спустишься в ангар, через него дойдешь до мастерских.

Билл махнул головой и быстро зашагал в указанном направлении. «Моника и Николас, наверное, уже ждут нас, — подумал он». Чувство эйфории уже прошло, и на смену ему пришла ничем не обоснованная тревога.

***