– Но теперь, когда вы знаете о том, что совершил ваш отец, это никак не меняет вашу интерпретацию его слов?

Натали недоуменно подняла на него свои красные от слез глаза.

– Я… на самом деле я об этом не думала. Вы полагаете, это что-то меняет?

– Я думаю, что это, возможно, меняет всё, – ответил Декер.

Амос сидел на скамейке трибуны.

Рядом с ним сидел Мелвин Марс.

Они наблюдали за тренировкой местной школьной футбольной команды.

– Дети с каждым годом становятся все больше и больше, – заметил Марс. – Эти ребята уже похожи на университетскую команду.

Декер молча кивнул.

Небо было затянуто тучами, начинал моросить дождь.

– Они занимаются совсем как профессионалы, – сказал Амос. – В наши дни все хотят попасть в НФЛ.

– Полагаю, лучше б эти ребята думали о том, чтобы получить хорошее образование.

– Тут, пожалуй, ты прав.

– Значит, ты пригласил меня, чтобы посмотреть тренировку школьной футбольной команды?

– Я говорил с Харпер Браун, – сказал Декер.

– О, вот как… Да.

– В тот день, когда ты не отвечал на звонки, я рано утром отправился в твою гостиницу, чтобы проведать тебя.

– И увидел, как Харпер уезжает?

– Да.

– Она мне говорила. Она также сказала про то, что Алекс застрелила того типа. Проклятье… Как она?

– Все будет в порядке. – Декер помолчал. – Значит, ты и Харпер Браун?

– Что ты хочешь от меня услышать? Все получилось само собой.

– Мелвин, ты не должен ничего мне объяснять. Ты взрослый человек. И можешь поступать так, как заблагорассудится.

– Декер, у меня так давно никого не было…

– Ты собираешься и дальше встречаться с Браун?

– Да. По крайней мере, хочу этого.

– Рад за тебя.

– Правда?

– С какой стати идти по жизни одному?

– Так, постой-ка! Я вовсе не предлагаю ей руку и сердце. Мы просто проводим время вместе. Развлекаемся.

– В этом нет ничего плохого.

– А что насчет тебя?

– Что насчет меня?

– Ты сам только что сказал. С какой стати идти по жизни одному?

– А я не одинок. У меня есть ты, Алекс, Богарт, Миллиган…

– Ты прекрасно понял, что я имел в виду.

– Послушай, разве ты не знаешь? Мы с Алекс совсем как пожилая семейная пара. Постоянно спорим друг с другом. В основном о тебе.

– Спасибо.

Несколько минут оба молча наблюдали за игроками на поле.

– Крайний нападающий у них бегает шустро, и руки у него что надо, – наконец сказал Марс. – Видел, какую он сейчас выполнил обводку перед тем, как занести мяч в зачетную зону?

– Напомнил мне тебя. Но, с другой стороны, ты мог бы просто сбить защитника с ног, если б финты не прошли.

– Да, но только это уже старая история.

– Ты думал о том, как жить дальше?

– А то как же. Пока что никаких ответов. Просто живу сегодняшним днем. Как продвигается ваше расследование?

– Если честно, выписало парочку резких поворотов.

– Тебе уже становится ясно, что к чему?

– Как только начинает становиться, появляется что-либо еще и все безнадежно ломает.

Марс потрепал Декера по плечу.

– Братишка, я все равно ставлю на тебя.

– Хочешь познакомиться с одним человеком, который любит футбол? – предложил Амос.

– Конечно, а с кем?

– Увидишь.

* * *

Час спустя они свернули к стоянке «Доминиона».

– Хоспис? – удивленно произнес Марс, когда они вышли из машины.

– Идем, Мелвин.

Через несколько минут они сидели в палате Джоуи Скотта, и Марс печально смотрел на умирающего мальчика.

– Это мой друг Мелвин Марс, – сказал Декер. – Он признавался лучшим нападающим в Техасе и выдвигался на приз Хайсмана[27]. В НФЛ ему поиграть не довелось, а то он непременно попал бы в Зал славы. – Амос указал на фотографию на прикроватном столике. – Как твой приятель Пейтон.

– Ого! – радостно произнес Джоуи, протягивая Мелвину руку. – Рад с вами познакомиться, мистер Марс.

Огромная лапища бывшего футболиста поглотила руку мальчишки.

– Зови меня просто Мелвин, – сказал гигант, оглядываясь на Декера.

– Джоуи тоже играл в футбол, – сказал тот. – Из него получился бы чертовски хороший игрок.

– Да, вижу, – сказал Марс. – Готов поспорить, Джоуи, ты бегал быстро. У тебя такое сложение.

– Я бегал очень быстро, – кивнул мальчик.

Раскашлявшись, он попытался сесть в кровати. Марс наклонился, чтобы ему помочь.

– И бросок у меня тоже был что надо. Я играл квотербеком[28] в лиге «Поп Уорнер»[29].

– Пожалуй, самое важное место на поле, – заметил Марс. Придвинув к кровати стул, он сел. – Помню один матч, когда нам всю дорогу приходилось отыгрываться. Мы были подавлены. Все были уверены в том, что мы проиграем. И тут во время перерыва наш квотербек подходит к нам и говорит: «Так, ребята, в этом матче мы одержим победу, потому что нас одиннадцать мужчин и у нас одна цель. И никто не сможет нас остановить. Я вас прикрою. Так что смело идите вперед». И знаешь что?

– Что? – затаив дыхание, спросил Джоуи.

– Мы выиграли этот матч и все последующие, в том числе на «Коттон боуле»[30]. – Марс выразительно поднял палец. – Потому что этот парень поверил в нас. И этого было достаточно.

Улыбнувшись, Джоуи ударил своим маленьким кулаком в кулачище Марса.

– Спасибо за то, что пригласили ко мне Мелвина, – повернувшись к Декеру, сказал он. – Классный парень.