собираются создать монархию! Сократить большинство чиновников, в том числе депутатов и вашу должность! Они объявят всё собственностью королевской семьи: все предприятия, землю, все ресурсы, и… людей! Лишившись всего, мы с вами, как и население, станем рабами!

– Депутаты это поддержали?

– Все, как один! Я был в ужасе в этот момент. Но и мне пришлось проголосовать «за», иначе я бы с вами сейчас не разговаривал. Никто не перечил! Ни депутаты, ни чиновники, ни влиятельные семьи! Все положили голову на плаху, когда было велено. Ими будто управляет единый разум. О, ужас!

Жваликовский пришёл в ярость от услышанного. Таким злым он не был ещё никогда в жизни.

– Он приедет к вам следующей ночью, – сказал Зиновьев.

– Кто?

– Зимовит.

– А до вступления постановления в силу осталось три ночи?

– Да.

– Это хорошо.

Жваликовский услышал скрип половицы в коридоре, будто бы кто-то стоял за дверью и подслушивал то, о чём говорят в зале совещаний. Жваликовский метнулся к выходу и выглянул из зала, но в коридоре никого не было.

– Василиса! – крикнул Жваликовский.

Вытирая руки полотенцем, хранительница очага пришла из кухни.

– Постели товарищу в комнате для гостей.

– Конечно.

Жваликовский проводил Зиновьева в приготовленную для него комнату.

– Но Зимовит приедет, а я тут…

– Он не узнает, что вы здесь, не переживайте. Быть может, всё ещё образуется, – Жваликовский говорил громко, оставив дверь открытой.

Зиновьев покосился в сторону выхода, ведь он тоже слышал в зале для совещаний скрип половицы.

– Не волнуйтесь, – повторил Жваликовский и вышел из комнаты, заперев дверь.

Он зашёл на кухню, выпил воды и сказал, что пойдёт спать, так как сильно переутомился. Хранительница очага пожелала ему спокойного дня.

Но Жваликовский не собирался ложиться. Он решил проверить женщину. Притворившись, что отправился спать, он остался на лестнице, прижался спиной к стене и стал слушать, чем будет заниматься Василиса Васильевна. Шло время, но ничего не происходило. Жваликовский уже подумал, что напрасно заподозрил хранительницу очага в неладном. Но вот снова раздался скрип половицы. Жваликовский аккуратно, стараясь сам не создавать шума, спустился на первый этаж и обнаружил хранительницу очага у телефонной трубки.

– Кому это вы звоните посреди дня? – громко спросил Жваликовский.

Василиса Васильевна вздрогнула от испуга. Она спешно положила трубку, обернулась, но не нашла, что ответить.

Жваликовский подошёл к телефону и нажал на кнопку повторного набора. Высветился номер с кодом столицы Малого Континента.

– Так-так, – с нарастающей яростью произнёс Жваликовский. – Ты и на предыдущего Надзирателя докладывала?

– Что вы такое говорите?

Жваликовский вынул из внутреннего кармана пистолет с глушителем.

– Что вы делаете? – едва не плача, спросила Василиса Васильевна.

– Ты служишь Зимовиту? Отвечай!

– Я не понимаю, о чём вы говорите. Я звонила подруге, быть может, ошиблась одной-двумя цифрами во время набора.

– Твоя подруга живёт на Малом Континенте? У тебя, здешней прислуги, подруга там? Я не идиот. Ты должна ему позвонить, да? Как часто ты перед ним отчитываешься?

– Я ничего такого не делаю, никогда не делала!

– Да, уверен, ты работаешь на Зимовита. Так вот, моя дорогая, ему не стать монархом. А я подыщу себе новую, надёжную хранительницу очага.

Жваликовский вытянул руку вперёд и застрелил Василису Васильевну. Женщина упала на пол и схватилась рукой за рану. Чувствуя сильнейшую боль, понимая, что умирает, она вспомнила Нурию на своих руках, и на её глазах проступили слёзы, прежде чем они навсегда закрылись…

Наступил вечер. Жваликовский почти не спал этим днём. В голове крутились тысячи мыслей, он прикидывал разные варианты того, как правильнее ему провернуть задуманное дело.

Как только начались сумерки, Жваликовский посетил депутата Зиновьева и сказал, чтобы тот сидел тихо.

– Когда станет безопасно, я приду за вами, – сказал Жваликовский.

Зиновьев был пугливым человеком и согласился.

Зимовит приехал на бронемашине к полуночи. В этот раз с ним было всего два охранника, и те остались дожидаться хозяина в машине. Вход в резиденцию для них был запрещён, к тому же верховный правитель считал это место самым безопасным на всей территории Большого Континента.

Зимовит зашёл в дом по-хозяйски, без стука в дверь. Жваликовский вышел из кухни с чашкой чая в руках и притворился искренне удивлённым.

– Верховный правитель, – Жваликовский поклонился. – Какой неожиданный визит. Если бы вы меня предупредили…

– Хотел сделать вам сюрприз.

– Не желаете ли чайку с дороги?

– С удовольствием, пусть Василиса сделает покрепче.

– Хранительнице очага нездоровится, я дал ей время отлежаться. Проходите на кухню, я сделаю.

– Не ваш ли сын заразил её?

Зимовит уселся за стол, дождался своего чая и сделал пару глотков.

– В общем-то, я не собираюсь тут задерживаться. Я приехал за вами. Собирайтесь, и едем в администрацию.

Жваликовский прищурился.

– Для чего?

– Там и узнаете.

Жваликовский встал со стула, убрал свою кружку в раковину и встал напротив Зимовита.

– Прошлой ночью я разговаривал с чиновником из налоговой службы, из администрации, – сказал Жваликовский, – и узнал кое-что любопытное. Чернаве теперь принадлежит не только мой бизнес, но и всё, чем раньше на этом континенте владели семьи Малого Континента. До того, как стать Надзирателем, я считал, что между нами есть если не дружба, то, по крайней мере, партнёрство. Сейчас же, когда вы лишили более влиятельных людей их дела, я уже ничего не понимаю.

– Вам ли рассуждать о дружбе? С Вадбольским вы дружили с детства?

– Вы знаете меня хорошо, я очень не люблю, когда со мной так поступают.

– Какая разница, что вы любите, что понимаете? Кем вы себя возомнили? Вы всего лишь один из тех, кто населяет Большой Континент, и вы будете делать то, что от вас захотят.

– Вам не стать монархом! – заявил Жваликовский, достал из внутреннего кармана пистолет с глушителем и три раза подряд выстрелил в верховного правителя.

Зимовит упал на пол. Жваликовский подошёл к нему и посмотрел в глаза, заполняющиеся кровью.

– Этого вы хотели от меня?

Зимовит моргнул, будто отвечая на вопрос положительно. Это подействовало на Жваликовского, словно шок, он лишь хмыкнул в ответ и сделал шаг назад. Зимовит закрыл глаза, его грудная клетка стала совершать движения при дыхании всё медленнее, пока не остановилась.

Жваликовский пришёл в себя, после произошедшего, снял с пистолета глушитель и сунул в карман. Осмотревшись, вытерев пот со лба, он отправился за Зиновьевым.

Депутату Жваликовский сказал, что Зимовит вот-вот приедет, и что нужно спрятаться в подвале. Как только они спустились на первый этаж, Жваликовский достал пистолет и выстрелил себе в левое плечо так, чтобы пуля прошла по касательной, нанеся минимально возможные повреждения. Зиновьев вскрикнул от испуга