и инстинктивно на мгновение поднял руки вверх. Жваликовский кинулся на него, повалил на пол и сделал несколько выстрелов в воздух. Взгляд Зиновьева был полон ужаса, когда, лёжа на боку, он увидел тело верховного правителя на кухне. Жваликовский прекрасно понимал, что без труда осилит Зиновьева, замышляя подобное. Борьба была недолгой, пока не раздался очередной выстрел.

Убедившись, что депутат получил серьёзное ранение и вряд ли останется в живых, Жваликовский выполз на крыльцо. Услышав выстрелы, охранники верховного правителя уже повыскакивали из бронемашины.

– Депутат Зиновьев сошёл с ума! Он стрелял в нас! Верховный правитель ранен! – закричал Жваликовский. – Помогите нам!

***

В просторном хорошо освещённом зале собралось несколько десятков журналистов ведущих телеканалов, радиостанций и газет. Они громко разговаривали между собой, нетерпеливо перебивая друг друга. Все они разом затихли, когда перед ними появилась Чернава. Она была в длинном чёрном платье, её голову прикрывала тёмно-сиреневая вуаль. Заняв место на трибуне напротив микрофона, она остановилась и внимательно оглядела присутствующих, будто вычисляя, все ли явились.

– Произошла страшная трагедия, я только что потеряла своего мужа, а государство – верховного правителя, – заявила Чернава.

Эта весть стала шоком для пришедших на пресс-конференцию журналистов. В зале нарушилась абсолютная тишина, послышались вздохи, кое-кто переглядывался со своими знакомыми.

– Зимовит был уникальным человеком, он умел управлять очень искусно, заглядывая далеко вперёд. Он был экстраординарным верховным правителем. И я, и Зимовит понимали, что модель существования нашего государства неправильна: когда состоятельные люди наживаются на большинстве населения, а большинство едва сводит концы с концами… Это было несправедливо. Пришло время положить этому конец. Этого хотели и я, и Зимовит. Более того, это мечтал воплотить в жизнь и Драгавит, чья гибель, скорее всего, тоже была не случайной.

Чернава сделала пару глотков воды из стоящего рядом стакана и продолжила:

– Накануне убийства Зимовит издал указ о создании монархии. Депутаты Малого Континента единогласно поддержали его предложение. Оказалось, что большинство из них уже давно жаждали перемен. Против были лишь те, о ком вы сами знаете – те, кому принадлежали фабрики, заводы, земли и всё остальное вокруг. Но, не смотря на сильнейшее давление, депутаты Малого Континента признали Зимовита монархом. По закону их решение должно вступить в силу следующей ночью. Но так как Зимовит мёртв, он не может занять место монарха. При монархической форме правления власть передаётся по крови или родству. На место монарха должна встать я. Я готова стать монархом. Но мне нужна ваша поддержка. Я обращаюсь сейчас не к чиновникам разных рангов, а к простому населению! Наступил момент, когда мы с вами вместе можем попытаться исправить допущенные ошибки. Если вы осознаёте необходимость перемен, если понимаете, что так дальше жить нельзя, поддержите меня! Присягните мне на верность, и я стану вашим монархом! Вашей королевой, вашей матерью, буду заботиться о вас, как о родных детях! Я готова простить вам самые серьёзные преступления, если вы одумаетесь и присягнёте мне на верность! А от всех несогласных с переменами чиновников и узурпаторов мы с вами вместе избавимся! Более того, пока я говорю с вами, уже вовсю происходят аресты тех, кто не согласен на новую жизнь и изо всех сил пытается сохранить прежний порядок.

Чернава сделала небольшую паузу и продолжила свою яркую речь:

– Я готовилась этой ночью созвать экстренную пресс-конференцию по другому поводу. Но так уж вышло, что мне пришлось говорить о трагедии, прежде чем объявить благую весть для всего населения! Болезнь безумия очень сильно заявила о себе именно в этом году, и в последнем месяце. Случай с обезумившей бандой во главе с Надзирателем на Большом Континенте тому подтверждение. Болезнь всё сильнее ломает психику тем, кто ей подвергается. Совсем недавно в моём институте было разработано пробное лекарство. Для эксперимента его кололи больным сразу в двух лечебницах. У принявших лекарство наблюдалась кратковременная положительная динамика. Но мои учёные на этом не остановились. На базе экспериментального препарата разработано уже настоящее лекарство для лечения и профилактики болезни. Оно уже доказало свою эффективность, в одном из регионов его в виде витаминной добавки употреблял каждый житель. В течение двух недель там не было зафиксировано ни одного случая болезни безумия. В данный момент происходит изготовление этого лекарства в промышленных объёмах для того, чтобы каждый житель Малого и Большого Континентов мог получить его совершенно бесплатно. Мы победили эту страшную болезнь! Я вас поздравляю! Вместе мы можем построить новое справедливое будущее, в котором все мы будем равны! Мне нужна лишь ваша поддержка, ваша вера, и у нас обязательно всё получится!

***

Не смотря на очевидную несерьёзность раны, Жваликовского поместили в больницу. Под местным наркозом на небольшую рану наложили швы. Операция прошла быстро, и теперь Жваликовский лежал на кровати и держал в руках журнал. Читать не получалось, Жваликовский смотрел на фотографии, на текст под ними, но перед глазами всё расплывалось. Ему было не до бессмысленных статей, он думал о свершившемся и о том, что будет дальше. Он ещё не знал о пресс-конференции Чернавы…

В палату вошли двое стражей правопорядка, следователь и врач.

Жваликовский решил, что его хотят допросить по поводу трагедии в резиденции.

Врач осмотрел рану, затем взял журнал, сделал какую-то запись, посмотрел на следователя и лишь кивнул, всё делая молча.

– Мы перевозим вас в тюремный госпиталь, – сказал следователь, обратившись к Жваликовскому. – Вы арестованы за укрывательство преступника, депутата Зиновьева, пошедшего против короны, а соответственно за выступление против монархии. Так же вас подозревают в соучастии в убийстве верховного правителя и будущего монарха Зимовита. За перечисленные преступления предусмотрена ответственность в виде смертной казни. Поднимайтесь.

***

Семиводск находился на равнине, окружённой холмами. Через город протекало множество узеньких речушек и ручьёв, вода в которых была отравлена многочисленными сбросами с промышленных предприятий. Фабрики и заводы, мусоросжигательные и мусороперерабатывающие предприятия, всего их было здесь два десятка, располагались между населёнными районами города. В воздухе постоянно висел смог, поэтому местные жители старались как можно реже выходить на улицу. Дом-работа, работа-дом, все старались перевести передвижения по городу к этому.

Дома в Семиводске были однотипными: панельные пятиэтажки, стоящие рядами. Растительности было мало, ни деревья, ни елки с соснами долго не проживали в такой экологической обстановке. Трава на лужайках и на газоне напротив администрации быстро желтела и засыхала.

Но самым опасным для местных жителей были кислотные дожди. Попав под них, можно было за пару часов лишиться кожного покрова на всём теле и даже ослепнуть. Продолжительность жизни в этом городе была самой