– Не ушиблись? – я усмехнулся, не зная, поняли они или нет.

– Нет, всего пару ступенек, – Лилиан взяла платок у телохранителя и села в машину.

Должно быть, не поняли. Я сел вперёд возле водителя. Том не поздоровался со мной и всячески избегал возможности заговорить. На улице шёл дождь, я снова в Нью-Йорке. До сих пор не знаю, зачем сорвался и приехал. Перед отъездом я всегда просил Патрика звонить мне только в экстренных случаях. Все мои телефонные звонки прослушиваются и отслеживаются. Уолш знал об этом и за все эти годы ни разу мне не позвонил. Когда моя миссия заканчивалась, я сам связывался с ним, но вчера он позвонил первым. Наш разговор продлился всего десять секунд. Одно слово «возвращайся» и я уже здесь, до сих пор слышу его голос в своей голове. Мне не понравился тон его голоса, невозмутимый Уолш был на пределе, значит, происходило действительно что-то плохое.

Мы проезжали по знакомым улицам мегаполиса. Жизнь шла своим чередом, казалось, ничего не изменилось. Мне нужно как можно быстрее выяснить, что так взволновало Уолша, хотя уже догадываюсь, что причина сидит позади на заднем сиденье и вернуться обратно. Я не думал, что они станут моей обузой. Что такое могло произойти, с чем не смог справиться Патрик?

Машина везла нас в особняк, я то и дело поглядывал на часы. Завтра должна состояться важная встреча с Робертом, надеюсь, я ещё успеваю на неё.

Как только автомобиль остановился, Лилиан пулей выскочила и побежала в дом, успевая что-то выкрикивать на ходу.

– Поужинаем все вместе. Я сейчас! Мне нужно привести себя в порядок! – мгновенье и шлейф её платья скрылся за дверью.

Похоже, Патрик был прав. С ней явно что-то не так. Она стыдливо отводила глаза, пыталась скрыть в голосе нотки тревоги. Лилиан только недавно вернулась из отпуска, но она выглядела уставшей и измождённой.

– Поговорим?

– Ты знаешь, где меня найти. Я не спущусь к ужину, – аккуратно обходя лужи, Томас не удостоил меня и взгляда, а сразу же вошёл в дом.

Не проронив больше ни слова, я вошёл внутрь пока совсем не промок. Как только вошёл в дом, набрал Уолша он всё ещё сидел в офисе.

– Выкладывай, что происходит? – я перешёл сразу к делу.

Я не мастер долгих и душевных бесед, более того, не горю желанием иметь подобный опыт. Это скучное и гиблое дело, если хочешь чего-то, сразу переходи к делу. Иногда я становлюсь свидетелем того, как люди могут часами болтать, но ничего толкового не сказать, так к чему был разговор, так и не понятно. Я сразу задал вопрос Патрику, желая услышать короткий и чёткий ответ.

– Лилиан больше не может исполнять свои обязанности.

– Это как?

Подобного я никак не ожидал услышать. Неужели и он захворал неведомым мне недугом, кажется, это зовётся истерикой.

– Она всего лишь человек, что ты от неё хотел?

Чем дольше мы говорили, тем сложнее мне было понять, к чему он клонит.

– Ты плохо её знаешь. Лилиан сложно сломить.

– Нет, это ты плохо её знаешь! Она больше восьми лет возглавляет компанию, даже я на её месте уже сломался бы!

– Успокойся, – я попросил, Уолш находился на грани срыва.

Мне нравилось в Патрике то, как он умел сохранять спокойствие в разных ситуациях. Сейчас он был далёк от прежней версии себя.

Люди подобны куклам, рано или поздно всё равно сломаются. Хорошо, что я не один из них. Мне была дарована роль кукловода и стоит отметить, я в совершенстве освоил её и даже превзошёл самого себя.

За годы долгих наблюдений, я научился хорошо разбираться в людях, так хорошо, что вскоре научился манипулировать ими. Я не верил Патрику. Моя любимая игрушка не могла сломаться. Я вылепил её по своему подобию, она не могла сломаться. Хрупкая и обворожительная Лилиан имела титановый стержень внутри. Я никогда не ошибался в людях и поэтому окружал себя только сильными экземплярами.

– Я спокоен.

– Так-то лучше, – я сказал, подходя к окну.

– Давай распустим компанию? Она всё равно тебе не нужна, – Уолш вёл себя подозрительно.

– Нет, – я наотрез отказался.

– Пусть мне компания не нужна, но Лилиан справится. Тем более ей нравится заниматься делами компании, – я уверенно добавил.

– Нравится? Она человека убила на днях, сама не зная зачем! Начала злоупотреблять наркотиками, они оба! Я уверен, что это не от хорошей жизни!

– Поговорим, когда приедешь. Успокойся, – я не желал с ним больше говорить, пока он находился в таком состоянии.

У меня на счету была каждая минута, так как всё-таки планировал успеть на встречу. Я направился к другу, который заперся у себя, потому что не желал сталкиваться со мной. Я всё ждал, когда его отношение к моей работе сменится, но шли недели, месяцы, годы и ничего не изменилось.

Я без стука вошёл в комнату, но тут же отдёрнул руку от ручки, вспоминая, что Томас этого не переносил. Также в этой суматохе я позабыл поздороваться с ним. Том сидел на подоконнике, положив на колени тетрадь и небрежно что-то записывал.

– Привет, – я заговорил, но в ответ гордое молчание.

Друг не обратил на меня внимания и никак не среагировал на моё ожидаемое появление в его комнате. Он по-прежнему не отрывал глаз от белого листа тетради.

– Поговорим? – я прошёл вперёд.

В комнате творился настоящий творческий беспорядок. На полу лежали книги, листы бумаги и кисти. Всегда педантичный Томас позволил себе разбросать вещи по всей спальне. Я не заметил следов присутствия алкоголя или наркотиков, хотя сам Томас был явным доказательством всего перечисленного. Пусть он нарочно всё раскидал и припрятал всё самое интересное, его внешний вид выдавал.

– Нет, не хочу разговаривать с тобой, – он чётко проговорил, надавливая сильнее карандашом.

На улице смеркалось, за окном загорались уличные фонари и в этот момент в отражение стекла, я увидел, как Томас выводил ноты на листе бумаги. Я убрал руки в карманы брюк и сделал ещё шаг вперёд.

– С каких это пор? – я спросил.

Мне интересно было узнать, что же он ответит. Из всех людей он второй, кто умеет меня удивлять. Томас не так глуп, как кажется дело в том, что именно дурачком он и хочет казаться для окружающих. Я с ним согласен, когда ты дурак, на тебя возлагают меньше ответственности и как сильно удивляются, когда ты сделал что-то значимое.

– С тех пор как ты возомнил из себя Бога, – Том перевернул страницу и взглянул на меня.

– Не расхваливай меня, а не то я привыкну, – я улыбнулся, разгребая ногой завал всякой всячины на полу.

– Ты сеешь хаос в других странах. Лишаешь крова людей. И как мне по-твоему с тобой общаться? – Томас вновь перевёл взгляд на чистый лист и продолжил выводить ноты карандашом.

– Если не я это сделает кто-то другой. Не забивай голову этими вопросами. Люди смертны не сегодня, так завтра умрут. Я делаю то, что нужно, – я нашёл странное пособие на полу и задержался взглядом на обложке.