Приятель молчал, я тоже. Между нами всё уже сказано, добавить не чего. После стольких раз когда избегаешь смертельной опасности, как то привыкаешь оставаться живым. Ни ему, ни мне не хотелось верить, что наш путь сегодня завершиться.

– Только Линн ничего не говори.

– Сам предупредишь?

Грек покачал головой.

– Нет. Она там, в медицинском отсеке – вся поглощена лечением над потерпевшими, которых мы извлекли из капсул. Пусть спокойно работает.

– Может спустишься к ней, поможешь.

– Вообще-то так и собирался сделать. – Он встал и направился к выходу из рубки управления, но задержался: – Эй, пилот. Если придумаешь, как выбраться, и всё получиться – я обещаю, что приложу старые связи и все средства, чтобы ты стал военным офицером. Пусть у тебя будет лучший боевой корабль – ты достоин этого, а военный трибунал ошибся!.. Я и Линн верим в тебя, Макс.

Сказал и вышел. А у меня комок подкатил к горлу. Чёртов десантник! Растрогаться только не хватало… Хотелось крепко выругаться – но слов не было. И почему я перед самим собой, стараюсь выглядеть хуже, чем есть – тогда как рядом присутствуют люди подобные им.

Я собрался и принялся набрасывать в уме план, которому не суждено было осуществиться, как и обещаниям моего приятеля. Хотя почему приятеля – друга!

«Прямое попадание в заднюю полусферу щита», – проверещал бортовой компьютер. Скорее предупредительный выстрел – отметил я.

«Принят запрос на связь от неизвестного корабля и требование снизить скорость. Сигналы не имеют стандартной кодировки», – продолжал надрываться корабельный комп.

– Скорость поддерживать на максимуме! Создать односторонний канал связи и вывести на главный экран изображение! – отдал я приказ компьютеру. Пираты, всё-таки чёртовы пираты! Или «Содружество», маскирующееся под них – одно от другого не слишком далеко ушло: в обоих случаях ожидать можно самых поганых действий…

– Макс, – нет, это не внешний вызов, а внутренняя связь – приглушённый голос капитана. – Регистрирую непонятную активность в грузовом отсеке. Это не поддаётся…

Помехи?!

На главном экране в рубке грузового звездолёта появилось азиатское одутловатое лицо с заплывшими глазами.

– Говорит генерал Арчибальд Вонг. Вы находитесь в зоне действия моего корабля, прошу остановиться и принять на борт досмотровую группу. В противном случае мои люди будут вынуждены открыть огонь.

* * *

Грек стремительно ворвался в рубку, бряцая амуницией.

– Что происходит?

Я сказал:

– Нас догнали раньше, вернее мы в зоне обстрела.

Он озабоченно поинтересовался:

– Попадание было?

– Да, но щиты не пробило, – ответил я, про себя удивляясь беспокойству приятеля, он же поспешил объяснить.

– В грузовом отсеке твориться чёрте-что. К Линн не пробиться. Заклинило дверь, но сама она в полном порядке.

– Кто Линн или дверь? Кстати, – я быстро проверил целостную структуру, – Внутренняя обшивка цела, утечек воздуха не наблюдается…

Мой приятель сначала видимо подумал, что я издеваюсь, но вовремя осознал, что это не так.

– Линн конечно же! Отвечает по внутренней связи, а вот с рубкой из ангара не соединиться. По поводу остального: сходи и посмотри сам – там серьёзная иллюминация, и такой звук будто в корпусе солидная дыра…

Только тут он соизволил обратить внимание на толстую в половину экрана рожу.

– А это ещё кто?

Но я не успел ему ответить, голова заговорила сама своим чуть гнусавым раздражительным голоском:

– Повторяю! Говорит капитан Арчибальд Вонг. Вы находитесь в зоне действия моего корабля, прошу остановиться и принять на борт досмотровую группу. В противном случае…

– Вот дрянь, – высказался капитан. – Вонг! Эта сволочь всё ещё жива…

– Вы знакомы?

– Не то слово! После твоего отца он второй человек в свободном братстве, но методы у него, как сам понимаешь – несколько отличаются в худшую сторону. – Капитан опустил щиток своего шлема, а мой протянул мне. – Вот держи, если будет бой пробоин не избежать. У Линн в лаборатории есть свой комплект жизнеобеспечения, да и медицинский отсек защищён хорошо. Чёрт! Как же не хочется повторять судьбу учёных… Предлагаю остановиться и дать им бой внутри нашего корабля.

Предложение мне понравилось, тем более что я и сам склонялся к чему—то подобному. Стравить воздух изо всех отсеков кроме медпункта и поиграть в арену. Риск был в том, что наверняка они для начала пришлют небольшую группу на десантном боте, с которой мы естественно справимся. Но потеряв со своими бойцами связь – пират больше не станет рисковать и продырявит наш корабль, как и «Сайгнатау». Выход – устроить бойню на их корабле? Однако попасть туда тоже будет довольно проблематично…

Хот моих размышлений был прерван ужасающей силы звуком, словно разом взорвался весь грузовой отсек нашего «Сателлита». Дрожь прошла по внутренней обшивке.

– Что это?

– Не знаю! – я глянул на приборную панель, на голограмме структура корпуса была цела. Значит это…

«Аномальная активность в грузовом отсеке», – пискнул бортовой компьютер.

Не сговариваясь, капитан и я похватали свои винтовки и рванули вниз. По дороге я едва успел защёлкнуть на плечах шлем…

Грузовой отсек одновременно напоминал гигантскую дискотечную площадку и испытательный полигон. Пол под ногами ощутимо трясся – без магнитов на подошвах мы бы попадали враз, внутри стояла сумасшедшая иллюминация, мощный источник в центре слепил глаза, даже сквозь фильтры забрала невозможно было смотреть на весь калейдоскоп лучей. У меня зарябило в глазах, и я опустился на одно колено – этот свет, казалось проникал под кожу, пронзал мышцы и кости, просвечивал тело словно рентген.

Капитан Серж Костров был чуть позади, и действие света на него было не настолько сильным. Он увидел, как я упал, сунулся вперёд пытаясь поддержать, поднять и оттащить, протянул руку чтобы ухватить и не встретил сопротивления. Стальные пальцы сошлись вместе в кулак. Пилот Макс растворился у него на глазах.

– Что это? Что происходит?! Макс!

Словно вычеркнут из реальности…

* * *

…И рождён в другой. Я слышал, но не мог ответить. Чувствовал растерянность, а сам словно потерялся в чёрном пространстве. Ощущения были как в том сне про коридор. Однако не было ни воды, ни света над головой… Было иное… В первый раз с тех, с тех пор как человечество в первый раз покинуло свой родной дом, оживала древняя легенда. Оживала на моих глазах…

Словно из сна, из пустоты возникали слова: «Поток жизни пронзает всё. Нет ни чего, что он игнорирует. Как искра порождает огонь, так дух возжигает жизнь везде, куда проникает его дыхание. Миры наполняют души, что рождаются в том потоке. Со временем мир сам становиться источником и его дыхание вливается в общий огонь жизни, где плетёт свой собственный узор»…