– А у вас волчьи, – тут же отозвалась Наталья, и Грише на мгновение показалось, что она сейчас покажет ему язык. Так это прозвучало.

– Точно. Волчьи, – кивнул Гриша. – В моей семье у всех мужчин такие были. Можно сказать, родовой знак.

– Вы ведь казак.

– Верно.

– Так откуда вы так хорошо свой род знаете? За такими вещами обычно дворяне следят.

– Отнюдь. Казаки свой род спокон веку ведут и от самого основателя рода всех предков помнят.

– Что, всех-всех? – не поверила Наталья.

– Всех, – очень серьёзно кивнул парень. – Станица – это вам не обычная деревня. Это, считай, воинское поселение. Знаете, как меня однажды казаки назвали? Ещё до получения дворянского достоинства.

– И как же?

– Казачий князь. За род и умения воинские. Ну да это всё сказки. Вы мне лучше вот в чём помогите, – вдруг сменил тему парень и, вскочив, подошёл к сейфу.

Быстро достав из него коробочку синего бархата, он откинул крышку и, развернув её к девушке, спросил:

– Как на ваш вкус, такое замужней женщине на именины подарить можно ли будет? Не слишком вульгарно?

– Это подарок?! – спросила девушка, тихонько ахнув.

– Да. Так что скажете?

– Дарите смело. Только не забудьте вместе с подарком и взвод солдат приставить, – улыбнулась Наталья, сверкнув милыми ямочками на щеках. – Иначе украдут вместе с подарком. Оно же целое состояние стоит. Я и не думала, что кто-то способен такие подарки делать.

– Ну и слава богу. Я уж извёлся весь, – вздохнул Гриша, захлопывая крышку и небрежным движением забрасывая коробочку обратно в сейф.

* * *

На приём в честь юбилея Елизаветы Николаевны Воронцовой-Ухтомской Гриша приехал с пятиминутным опозданием. Искал цветы. Роскошный букет роз был тщательно упакован и заметно сковывал движения. Благо на этот раз Гриша был вынужден ехать с водителем, так что можно было сосредоточиться на сохранности с таким трудом добытых цветов. Подарок для именинницы лежал в сумке, с которой Гриша так и не сумел расстаться.

Как не сумел расстаться и с оружием. Кобура с пистолетом привычно оттягивала пояс с правой стороны и была прикрыта полой пиджака. Костюм для такого случая он заказал в лучшем ателье столицы. Раз уж решил объявиться в свете, значит, надо соответствовать. Небольшой «брегет» в жилетном кармане и неразлучный бебут за спиной. И не поймёшь, то ли разбойник, пробравшийся на праздник, то ли заговорщик, видящий врага в каждом встречном.

Так парень мысленно пошутил про самого себя и, испустив очередной вздох, угрюмо покосился в окно автомобиля. Лично ему все эти светские развлечения казались пустыми и нудными. Автомобиль остановился перед парадным крыльцом, и водитель, выскочив, распахнул перед ним дверцу. Благодарно кивнув ему, парень выбрался из машины и легко взбежал по ступеням к двери.

Хорошо знавший его слуга распахнул дверь, и Гриша, войдя, с порога попал в водоворот роскошных нарядов, блеска драгоценностей и гула голосов. Встречавший гостей Николай Степанович, крепко пожав ему руку, тихо посоветовал:

– Держись рядом. И прежде чем кому-то голову отрывать, на меня посмотри.

– Да я как-то не собирался, – усмехнулся в ответ Гриша.

– Сам не желаю, но иногда очень хочется, – вдруг признался князь. – Что это у тебя? – спросил он, заметив бархатную коробку.

– Николай Степанович, вы, главное, не переживайте. Это подарок вашей супруге.

– Что значит не переживайте? – насторожился князь. – Что там?

– Подарок. Всё должно быть в рамках приличий. Во всяком случае, мне так обещали. Честно говоря, я себе все мозги набекрень свернул, придумывая, что супруге вашей подарить, – признался Гриша.

– Я тоже, – криво усмехнулся князь, махнув рукой. – Ладно. Пошли наверх. Дальше тут и без меня справятся.

Они поднялись на второй этаж, в большой зал, приготовленный для приёма. Основная площадь зала была отведена под танцы. Вдоль стен были установлены столы с напитками и угощениями, а также кресла для отдыха гостей. Народу собралось много. Гриша, проходя рядом с князем по залу, то и дело здоровался с некоторыми, известными ему по работе в мастерских. Это были поставщики и заказчики. Увидев генерала, курировавшего службу капитана Залесского, парень почтительно склонил голову и удостоился благожелательного ответа.

Граф Келлер, увидев парня, оставил беседу с каким-то военным в гвардейской форме и, подойдя к ним, негромко спросил:

– Надеюсь, ты вооружён?

– А что, есть повод беспокоиться? – тут же спросил Гриша.

– Пока нет, но есть тут несколько господ, которым ты крепко насолил.

– Это чем же? – не понял парень.

– Оружейники, которые очень хотели получить заказ на перевооружение жандармской службы. Заказ получил ты. Вот этим и насолил.

– Неужто решатся на приёме со мной отношения выяснять? – не поверил Гриша.

– Спьяну чего не учудишь, – пожал плечами граф.

– Не в моём доме, – жёстко отрезал князь, посуровев лицом.

В этот момент в зал вошла сама именинница, и гости, оставив разговоры, наперебой бросились поздравлять её. Принимая поздравления и подарки, княгиня укладывала всё подаренное на специальный столик, лишь вскрывая обёртку, чтобы всем было видно содержимое. Дождавшись своей очереди, Гриша вручил ей цветы и, коротко пожелав всего наилучшего, вручил коробку. Стоявшая рядом с ней Зоя Степановна, с интересом посмотрев на подарок, не удержалась и, заглянув невестке через плечо, ахнула.

Елизавета Николаевна, держа перед собой раскрытую коробку, только беззвучно открывала рот и переводила растерянный взгляд с парня на мужа и обратно.

– Какая прелесть! – во весь голос принялась восторгаться Зоя. – Лизонька, ты должна немедленно это примерить. Слышишь, немедленно! – и, не дожидаясь ответа, силком куда-то уволокла княгиню.

– Ты чего туда положил? – зашипел князь, ничего не понимая.

– Сейчас увидите. Честное слово, Николай Степанович, я очень старался, – так же тихо ответил Гриша.

Гости только удивлённо переглядывались, с интересом поглядывая на парня. Дверь распахнулась, и Елизавета Николаевна степенным шагом вошла в зал. Собравшиеся дружно ахнули. К её наряду добавился бриллиантовый комплект из ожерелья и серёг. Большой сапфир в форме ромба был опоясан мелкими бриллиантами, в каждом звене цепи тоже был закреплён бриллиант. Серьги также были из сапфиров и бриллиантов.

Яркий электрический свет отражался от драгоценностей, играя разноцветными сполохами. Украшение выглядело скромным, и в то же время с первого взгляда становилось понятно, что стоит оно очень больших денег. Женщины, словно заворожённые, начали приближаться к имениннице, попутно громко обсуждая между собой подарок. Мужчины же с интересом поглядывали на князя, ожидая его реакции.