В 1602 г. все монашеские обеты для рыцарей ордена Монтезы были отменены, и Монтезский орден превратился из духовно-рыцарского в чисто светский. В 1835 г. владения ордена Монтезы (как и владения других испанских рыцарских орденов) были окончательно конфискованы в пользу государства.

Орден Христа, считающийся наиболее престижным из ватиканских (папских) рыцарских орденов, может в настоящее время присуждаться как Святым (папским) престолом (церковным государством Ватикан, самодержавным правителем которого является папа римский – глава католической церкви), так и современной республикой Португалия, являющейся чисто светским государством. Дело в том, что первоначально и папская, и португальская награды являлись знаками принадлежности к одному и тому же духовно-рыцарскому (воинскому религиозному, или военно-монашескому) ордену, который, однако, со временем фактически разделился на два самостоятельных ордена, различающиеся своим характером, статусом и уставами.

Современный папский Верховный орден Христа (итал.: Ordine Supremo del Christo), именуемый также Воинством (Рыцарством) Господа нашего Иисуса Христа (лат.: Militia Domini Nostri Iesu Christi), носит духовный (религиозный) характер и является высшей наградой государства Ватикан, в то время как португальский орден Христа со временем, еще в период существования Португальского королевства, превратился из духовно-рыцарской в чисто светскую династическую награду португальской короны, заняв со временем второе место в иерархии государственных наград Португалии, под названием Королевский орден рыцарей (кавалеров) Господа нашего Иисуса Христа (португ.: Real Ordem dos Cavaleiros de Nosso Senhor Jesus Christo).

Учреждение ордена Христа последовало за упразднением в странах Западной Европы некогда богатого и могущественного ордена бедных соратников (рыцарей) Христа и Храма Соломонова (лат.: Pauperes Commilitones Christi Templique Salomonici), более известного под названием ордена храмовников (тамплиеров). Единственное, чем не смог распорядиться папа римский, было имущество и поместья храмовников, находившиеся в расположенных на Иберийском полуострове королевствах Арагон, Кастилия, Мальорка (Майорка) и Португалия.

Правители этих королевств, находившихся «на переднем крае» борьбы христианской Европы с воинственным миром ислама, с огромным беспокойством следили за трагическими событиями, происходившими с орденом рыцарей Христа и Храма Соломонова во Франции. В лице рыцарей ордена Храма они имели грозную боевую силу, оказывавшую им неоценимую поддержку в ходе Реконкисты (отвоевания Иберийского полуострова у завладевших им почти полностью в VIII в. магометан, именовавшихся там, в отличие от Земли Воплощения, не сарацинами, а маврами), и лишаться этой поддержки – да еще к вящей славе французского монарха! – иберийские короли не желали. Поэтому папское повеление взять под стражу и предать суду бедных рыцарей Христа и Храма в Португалии выполнено не было. Мало того! Поначалу король Португалии Диниш (Дионисий) I (основатель Лиссабонского университета и создатель военного флота Португалии) первоначально защищал орден Храма от притязаний некоторых португальских епископов и монашеских орденов, действовавших на территории Португальского королевства, на имущество опальных храмовников. Впоследствии, стремясь оградить интересы португальской короны от потенциальной угрозы, исходившей от огромного богатства ордена Храма и от его стратегически выгодно расположенных владений, удерживаемых орденом тамплиеров в Португалии, Диниш I созвал королевский суд, признавший права короля Португалии на наиболее важные владения, поместья и замки храмовников, расположенные на территории королевства Португалии, или, как оно тогда именовалось – во множественном числе! – «королевств Португалии и Альгарвов» (Альгарвии, или, по-португальски, Альгарвиш).

В начале 1310 г. король Диниш I и король Кастилии Фернандо (Фердинанд) IV (тесть Диниша) заключили договор, ограждавший расположенные на территории их королевств земельные владения и иное имущество храмовников от любых действий, могущих причинить ущерб интересам португальской и кастильской корон. Позднее к этому договору присоединился третий партнер – король Арагона Хаиме (Иаков) II. К двору папы римского в Авиньон были направлены послы всех трех иберийских королей, выразившие единодушный протест своих государей против передачи имущества храмовников кому бы то ни было без согласия монархов. Стремясь избежать международного конфликта, грозившего расколоть римско-католический мир, папа Климент V, несмотря на официальное упразднение им ордена Храма, так и не смог полностью распорядиться имуществом и владениями опальных храмовников. Переговоры послов иберийских государей с папой римским продолжались, несмотря на сожжение в 1314 г. во Франции на костре Великого Магистра ордена бедных рыцарей Христа и Храма Жака де Молэ. Магистра храмовников сожгли по личному приказу «короля-фальшивомонетчика» как «повторно впавшего в ересь», ибо он вместе с прецептором орденской провинции Нормандии Жоффруа де Шарни громогласно отказался от своих данных под пытками показаний и объявил орден Храма ни в чем не повинным. Спустя месяц после мученической смерти де Молэ и де Шарни (Шарне) скоропостижно скончался папа Климент V, а в октябре того же года за ним последовал в мир иной французский «король-фальшивомонетчик». Повсюду молниеносно распространился слух, что невинно осужденные ими храмовники призвали их на Суд Божий (тем более что об этом во всеуслышание заявил сам Жак де Молэ из пламени костра французской инквизиции). Лишь через два года был избран новый папа римский (милостью французского короля) Иоанн XXII, в прошлом – активный участник процесса против ордена Храма. Подобно своему предшественнику, новый римский великий понтифик (это древнеримское – языческое! – жреческое звание первосвященники католической церкви носили, начиная с основателя римской инквизиции папы Иннокентия III) продолжал настаивать на ликвидации ордена Храма, но король Диниш I принял контрмеру, предложив оставшимся в Португалии рыцарям Христа и Храма переименовать свой орден, на что португальские храмовники дали свое согласие (тем более что речь шла фактически даже не о переименовании их ордена, а о сокращении его названия). Таким образом на базе португальских владений духовно-рыцарского ордена Христа и Храма возник духовно-рыцарский орден Христа, полное название которого звучало как Рыцарский (Военный) орден Господа нашего Иисуса Христа.

Орден Христа был официально учрежден королем Португалии Динишем I 14 августа 1318 г. в качестве военно-монашеского (духовно-рыцарского, или религиозного, военного) ордена. Первоначально король Диниш отдал орден Христа под покровительство Авизского ордена Св. Бенедикта (Сан Бенто ди Авиш). 14–15 марта 1319 г. папа римский Иоанн XXII утвердил Устав ордена Христа и порядок приема в новое духовно-рыцарское братство, издав с этой целью специальную буллу (торжественное послание) «Ad es quibus». Уцелевшие владения и прочее имущество упраздненного ордена Христа и Храма, находившиеся на территории королевств Португалия и Альгарвия, стали основой благосостояния новоучрежденного ордена Христа. По рекомендации короля Диниша I папа Иоанн XXII назначил первым Великим Магистром ордена Христа португальского аристократа дома Жила Мартинша (или Мартиниша), являвшегося в прошлом рыцарем военно-монашеского Авизского ордена Св. Бенедикта (отпочковавшегося от духовно-рыцарского ордена Калатравы). Новому ордену Христа был дан устав монашеского ордена цистерцианцев (под патронажем которого был в свое время учрежден орден Христа и Храма Соломонова), в его варианте, разработанном для ордена Калатравы и требовавшем соблюдения членами ордена трех монашеских обетов: нестяжания (бедности), целомудрия (безбрачия) и послушания. Право наказания провинившихся членов ордена Христа было предоставлено приору (настоятелю) Алькобакского монастыря ордена цистерцианцев (братии белого облачения). При утверждении ордена Христа папа римский выдвинул условие, послужившее в будущем основой для раскола ордена Христа на португальскую и папскую ветвь. Папское условие заключалось в том, что римский понтифик выговорил себе и своим преемникам на престоле Св. Петра право участвовать в управлении орденом Христа и право на посвящение кандидатов в рыцари ордена («аспирантов»). Как бы то ни было, утверждение ордена Христа папским престолом в течение долгого времени гарантировало соблюдение интересов португальской короны. Кроме того, в Португалии появился новый, собственный военно-монашеский орден, продолжавший миссию упраздненного папским престолом ордена Христа и Храма в деле борьбы с неверными, но уже не имеющий международного подчинения. Первоначально резиденция главы рыцарей ордена Христа располагалась в замке Кастро Марим (Морим), расположенном в пограничной с маврами провинции Альгарвы, но в 1357 г., при шестом Великом Магистре рыцарей Христа, доме Нуньо Родригише, резиденция в целях более эффективного отражения мавританских набегов на христианские земли была перенесена в отбитый у мавров старинный замок-монастырь (прецепторию) ордена Христа и Храма, расположенный в Томаре, неподалеку от Сантарена. Своими последующими действиями орден Христа, или орден Томара (португ.: Ordem de Tomar), как его стали называть по новой резиденции Великого Магистра рыцарей Христа, вписал немало славных, героических страниц в историю упорной и кровавой борьбы христианских народов Иберийского полуострова против мавританской угрозы.