— Они как-то описали её?

— Они говорили что-то вроде — она — юркая змейка. Это слово переводчик переводил криво. Я не смог понять.

— И что было дальше?

— А дальше. — Дарек помрачнел. — Дальше господин Анисенко крикнул, что это демоны, которые прикрылись шкурой разумных существ и их нужно немедленно уничтожить. И на делегацию дроу напали.

— И что? — С ужасом спросила Лантана.

— Ничего. Те, похоже, были готовы к чему-то такому. Главный дроу упал, а остальные взмахнули руками…и просто исчезли. Думаю, они убрались обратно, туда, откуда появились… просто вернулись в свой дом. Всем кто участвовал во встрече запретили под страхом казни рассказывать об этом случае. Но если у простых магов не было выбора, я мог кочевряжиться. Я разговаривал с господином Анисенко и спрашивал, зачем он так поступил. Ведь это был шанс наладить связь с народами, которые живут возле нас. Господину Анисенко эти вопросы очень не понравились. Тогда мы разошлись врагами. Я решил разобраться сам, отчего он против налаживания контакта с расой дроу. Решил, что узнаю правду и сообщу Императору. Дело в том, что этот прорыв… вовсе не был для нас опасным. Дроу не угрожали, они не хотели никого убивать. Они просто пришли за своей юной королевой.

— Юной королевой. — Прошептала Лантана.

— Возможно, этот нынешний прорыв… как-то связан с той историей. Если это дроу ищут её. А они не могут отказаться от поисков. — Дарек покачал головой. — Дроу никогда не остановятся, пока её не найдут.

— Юная королева-змея. — Прошептала Лантана. — Кажется, я знаю, кто это.

* * *

Дверь на кухню распахнулась и по таверне поплыл аромат жареного бекона, а также стало слышно звон посуды. Тут же к столу подбежала резвая служанка, такая бодрая, будто её и не подняли только что из постели. Вытерла столешницу тряпкой, через секунду прибежала с тарелкой хлеба и салфетками. Торопливо спросила:

— Что будете пить?

Они заказали травяной чай и уже через минуту получили и чай, и тарелки с завтраком — беконом и хорошо обжаренным в масле варёным картофелем.

Дарек знаком указал служанке на лавку и та села сбоку от стола.

— Скажи-ка, что тут у вас происходит? — Спросил Дарек, приступая к завтраку.

Так часто делали путешественники — расспрашивали местных, что в городе интересного, какие места можно посмотреть, кто чем торгует, в общем, получали нужную им информацию.

И служанка не подкачала, заболтала с такой охотой, будто из неё слова рекой текли.

— Ой, да что тут только не происходит! Творится незнамо что! Как убийцы императорские гонялись за кем-то с месяц назад по лесу, так с тех пор покою от них нету!

У Лантаны поползли вверх брови, она бросила короткий взгляд на Дарека.

Подгонять служанку не требовалось, она быстро продолжала.

— Месяц уже как прошёл. Утром это было, едва рассвело. Проснулась — слышу грохот, крики, лошади. Много людей, экипажи и телеги гружённые. Мы тут все всполошились, бегаем, суетимся, не знаем, то ли прочь бежать, то ли на кухню готовить, вдруг они все поесть заедут. Ну, хозяин сказал ждать и работать. А они все мимо… мимо проехали — и в лес! Потом уже важные маги появились, все разодетые, в императорских доспехах. Бегали по лесу полдня! Потом вернулись, злые все что кипят! Ну, заехали конечно к нам отобедать. У нас ведь лучшая харчевня во всей округе! Хозяин не позволяет пиво разбавлять и тухлое готовить. Только как для себя! Так вот, потом болтали у нас… что ловили эти маги кого-то. Демона, говорят, ловили. — Служанка понизила голос, подалась вперёд и вытаращила глаза. — Демона настоящего! Даже собак призрачных привели! Я, правда, их не видела, так что может и врут. И не поймали демона.

Служанка выдохнула с таким облегчением, будто доделала ужасно тяжёлую работу и теперь могла позволить себе отдохнуть.

Несколько недель назад… тогда, когда пропала Розалин.

Теперь Лантана не сомневалась, что Розалин в Питомнике. В безопасности.

— Так и это не всё. — Продолжила служанка с новыми силами. — С тех пор живут у нас в деревне маги эти. И такие стражники… в броне чёрной и красной. Издаля их видать… Страшные… засада у них в лесу. Секретная, конечно, но наши-то все знают!

— В лесу? — Удивился Дарек. — А что там?

— Так там, говорят, демоны приходят, прорыв там у них. Вот и ждут. Меняются иногда, кто в лес, кто в деревне живёт, кто из города, кто в город. Покоя от них нет. — Служанка снова вздохнула. — Страшные они. Народ на улицу боится выходить. Вдруг или демон, или маги эти жуткие попадутся, и не знаешь, что хуже. Детей поувозили в другие деревни! Старосте жаловались, а он что может? Ничего! Только и бормочет — интересы императора, потерпите. Неизвестно, сколько караулить будут.

Аппетит пропал. Лантана привычно ковырялась в тарелке и заставляла себя есть. И думала.

Розалин в безопасности, это очевидно. Но знают ли в Питомнике, что этот выход нельзя использовать? Что их обложили маги?

И никак не предупредить.

— Вот я и удивилась, когда вас увидела. — Бесхитростно улыбнулась служанка. — К нам давно уже никто не приезжает, магов боятся. А вы вот приехали.

— Мы просто не знали, что тут какое-то особое императорское дело. — Ответил Дарек. — Мы просто хотели побыть в одиночестве. — Он многозначительно взглянул на Лантану. — Перед свадьбой. Наедине. Но кажется, нам лучше поехать куда-нибудь ещё.

— Да, лучше куда-нибудь ещё! — Горячо подтвердила служанка. — Тут теперь к любому чужаку с подозрением относятся. У нашего хозяина требовали, чтобы он обо всём подозрительном сразу же докладывал, иначе плохо будет! Вот как!

— Спасибо за полезные сведения.

Дарек дал служанке крупную монету, та просияла и с поклоном убежала.

— Они караулят вход в Питомник. — Тихо сказала Лантана.

— Да. И нам нужно уезжать, мы не сможем войти.

— Плохо.

Всё, что планировала Лантана пришлось отложить.

— Даже больше, чем плохо. — Сказал Дарек. — Мы должны уезжать немедленно. Возможно, хозяин сообщает о гостях магам.

— Да, я согласна.

Они доели и расплатились с хозяином, который только появился в зале и сразу же подошёл к их столу.

— Нам сказали, тут поселились маги, что-то ищут и ждут. — Обратился к нему Дарек, высыпая