овраг, прямо в снег, и стала ждать. Конечно, ей было тепло, и лошади было тепло. Лошадь Лантана заставила лечь на снег и усыпила, чтобы та не шумела.

Время от времени Лантана посылала вокруг поисковики.

Она поняла, что план удался, когда Поглотители вдруг сорвались с места и спешно направились к деревне. Тогда Лантана встала… но что делать с лошадью?

А она не подумала… тащить её сейчас через сугробы? Трата времени. Она может не успеть! Оставить здесь? Но тогда лошадь просто замёрзнет в снегу, тем более неизвестно, когда Лантана сможет за ней вернуться.

Твою ж дивизию! Ну почему, почему она сразу об этом не подумала? Хотя, что толку? Всё равно пришлось бы сюда как-то добираться, пешком она бы не успела.

Лантане было очень жаль лошадь — добрую и послушную кобылку серой масти. Скорее всего, он погибнет. Но рисковать никак нельзя.

Она поднялась и достала из кармана заготовку артефакта, которую позаимствовала на всякий случай в мастерской Марселя. Пару накопителей, которые всегда носила с собой. Быстро создала тепловой порог, накинула на лошадь и забросала сверху снегом. Получился аккуратный сугроб. Даже когда накопители истощаться, под снегом ещё долго будет тепло. Потом она проснётся… и возможно, сможет выбраться из леса самостоятельно.

В любом случае, Лантана сделала, что смогла.

Дальше она пошла пешком.

Дарек вместе с одеждой достал ей снегоступы. Конечно, Лантана предпочла бы лыжи, но за неимение лыж и снегоступы сойдут. Правда, она их не любила, её всегда смешили эти плоские словно блины штуковины, в которых ты ходишь словно цапля.

Но что поделать — надела и пошла.

Точка прорыва чувствовалась как нечто незнакомое. Лантана прислушалась — вроде бы ничего враждебного. Никаких ноток ужаса она не ощущала. Прорыв располагался метрах в двухстах от входа в Питомник и возмущение магии в том месте за последнее время, кажется, стало значительно слабее. Слабело постепенно, но Дарек сказал, это потому, что портал почти сформировался и больше не тянет магию для своего создания. А сам он никуда не делся. Портал Питомника работал примерно по такому же принципу, поэтому Лантана не удивилась. Больше удивилась, почему вообще думала, будто прорыв демонов или дроу образуется иначе. Нет, всё же эта нехватка основных знаний местного магического мира очень раздражала. Если у них с Дареком будут дети… тут Лантана споткнулась, потому что эта мысль была слишком неожиданной.

Ну и что? Да, неожиданной! Но если дети будут, Лантана не позволит им гнить в Питомнике, она будет учить их жить в мире и пользоваться магией полноценно!

Шла она довольно долго, очень устала, взопрела под тёплым тулупом, но всё же оказалась на месте предполагаемого прорыва вовремя. Прорыв пока не свершился.

И тут её ждал сюрприз. Засада.

Конечно, она не выперлась из кустов на полянку, а остановилась, осмотрелась и прислушалась. И услышала.

Это были не маги, а три обыкновенных человека. Наверное, воины или охотники, потому что они сидели так тихо, что их было не заметить. Лантане помог лишь магический поисковик.

Вряд ли они оказались здесь случайно. И уходить тоже не собирались.

Нужно было что-то делать. Она снова опустилась в снег, наполовину закопалась в сугроб и стала ждать.

А собственно… зачем что-то делать? Неужели трое каких-то там воинов, да ещё и не магов смогут как-то навредить делегации дроу, если это они? Лантана сильно сомневалась.

Значит, она просто подождёт.

Главное, чтобы Дарек не попался… Черти и дьяволы, вот об этом думать точно не стоило! Нет, надо думать так — главное, чтобы маги не потеряли след Дарека и не вернулись слишком быстро, до начала прорыва. Иначе придётся прятаться в Питомник раньше, чем она успеет предупредить пришельцев, то есть всё было напрасно.

Потом в какой-то момент безо всякого предупреждения воздух над полянкой быстро подёрнулся рябью и прямо в нём появилась чёрная трещина. Она растянулась ввысь и вширь, очень быстро разошлась в стороны и почти выплюнула прямо на снег пятерых человек. Нет, не совсем человек. Лантана сразу поняла, что это и есть дроу.

У них была тёмно-серая красивая кожа. Не болезненная, а будто червлёное серебро. Длинные тёмные одежды, отороченные белым и голубым мехом. У всех длинные волосы, хотя прибыли одни мужчины. Уши… эльфийские уши! Волосы тоже светлые, разных оттенков серого, а у одного — золотые.

Они были очень красивыми, необычными. Но лица — высокомерные. Оглядывались дроу с презрением и недовольством. Четверо окружили главного, золотого. Видимо, какая-то важная шишка, глава делегации.

Ну что же, дальше прятаться смысла нет.

Лантана встала из сугроба в полный рост, с неё комками посыпался снег.

Дроу мгновенно отреагировали, сделав какие-то пассы руками. Это была магия… совершенно точно, но Лантана чувствовала лишь какое-то странное дуновение. Но опять же — ни тени угрозы.

— Добрый день. — Сказала она. — Звучит, должно быть, очень глупо. Как и вся ситуация в целом…

Она замолчала, подбирая слова. Что можно сказать чужакам, которые пришли такие на полянку в чужой мир, а там из кустов выбирается девушка в мужской одежде и вежливо здоровается. Поэтому Лантана добавила единственное, что могло их заинтересовать.

— Я знаю вашу юную королеву-змею.

При этих словах лица дроу значительно изменились. Очень сильно изменились. И всё бы ничего, но с другой стороны поляны в этот самый момент из-за деревьев вышло трое мужчин. Одеты они были… как привратник в Доме магических изысканий. То есть почти раздеты. Длинные простые рубахи, перехваченные на груди полосками кожи, поверх которых овчинные телогрейки, штаны и меховые унты. У одного из них была палка, еще двое — совершенно безоружные.

“А эти-то куда лезут?” — подумала Лантана.

И тут случилось неожиданное. Дроу моментально забыли про неё, будто она вообще никакая не угроза и полностью переключились на воинов. Главный дроу махнул рукой, и остальные отошли ему за спину. Потом он ступил к людям и сказал на чистейшем местном языке.

— Приветствую воинов Священной школы Цикуби.

Вот это да! У Лантана даже челюсть отпала.

— Приветствую, Хранитель рода. Что вы делаете на наших землях? — Спросил один из троих мало одетых мужчин.

— Пророчество указало на прибытие нашей Королевы, воины. В этом месте. Мы не хотим беды, но мы не отступим.

Все замолчали. И воины, и дроу, и Лантана, которая вообще ничего не понимала. Что это за воины такие, они ведь даже не маги! Но дроу стоят в таких позах, будто действительно их опасаются!

Молчание