— Да уж, — улыбнулся Олег. — Чертов, хренов забор. Ой, извини. Я не всегда так выражаюсь.

Рита засмеялась легко и непринуждённо, слегка покраснев.

— Да ничего… Сейчас редко встретишь невыражающегося мужчину…

— Я, правда, не хотел, — поспешил оправдаться Громов.

— Я вообще считаю, что крепкое словцо иногда — нечасто — помогает выразить эмоции. Так что всё нормально.

— Правда? — не удержался он, словно мальчишка, и попробовал пошутить. — Тогда буду ругаться много и грязно!

— Это излишне, — девушка улыбнулась. — Может, пройдёмся?

— Мы? — удивился Олег.

— Ну да, — пожала плечами Рита. — Ты же для этого меня звал?

— Да! Нет! Я… — Громов замялся, оглянувшись на друзей. — Понимаешь…

— Да? — лицо девушки стало серьёзным, глаза вдруг погрустнели, а тонкие брови приподнялись в ожидании.

— Понимаешь… — Олег не знал, как выразить словами свои мысли. Такие простые, такие нужные, правильные. И тогда он в первый раз в жизни дал задний ход. — Меня друзья ждут. У нас договорённость, и… Я не могу кинуть их сейчас. Прости, Рит.

— Жаль, — грустно произнесла девушка. Её плечики лёгким движением поднялись и опустились, грудь колыхнулась от вздоха. — А вот я смогла кинуть своих подружек ради тебя…

— Рит, извини! — горячо заговорил Олег, всматриваясь в потухшие глаза девушки. — Я, правда, не могу! Это ж друзья! Может, как-нибудь… Может, как-нибудь встретимся?

— Может… — грустно ответила она.

— Ну, я пойду? А то тебя друзья ждут… Увидимся? Точно?

— Наверное, — пожала девушка плечами. — Если стена не будет мешать нам…

— Хорошо! Хорошо, я буду ждать!

Но Рита уже развернулась и поплелась — по-другому это нельзя было назвать — по тропинке. Для неё солнечный день стал хмурым, а Олег в приподнятом настроении, ещё не осознав произошедшей катастрофы, на крыльях радости бросился к друзьям и гулял, и отрывался потом всю ночь, пока серое похмельное утро не принесло осознание совершенной ошибки.

Надо ли говорить, что больше они не встретились? Рита всячески избегала его общества. А потом… после появился он. Потёмкин. Заумный хлюпик, каких поискать. И она осталась с ним, чем вызвала немалое раздражение у Громова, которое позже и вылилось в неконтролируемое избиение Игоря и последовавшее за этим исключение из академии…

* * *

Боль ворвалась в сознание слишком резко, чтобы оставить Грому ещё хоть мгновение на воспоминания. Ощущения были не из приятных. Боль от удара о металлическую колонну, поддерживающую второй ярус, пульсировала в боку, а густая пыль, стоящая в помещении, вызывала во рту сухость. Олег помотал головой и повернул её направо. Сквозь дымку пыли, поднявшейся при взрыве, слабо различались очертания окружающего комплекса, обломки, тела и покорёженный, горящий силуэт «Газели». Сразу вспыхнул в голове образ идиота, нацелившего со второго яруса на автомобиль ПЗРК «Иглу». Олег едва успел крикнуть об опасности, как этот чокнутый на всю голову абориген нажал на пуск, и ракета со свистом пошла на цель. Каким образом Грому удалось отбежать на безопасное расстояние, ум отказывался понимать. Лишь силой взрывной волны Олега бросило на стоящую впереди металлическую колонну. Других слов, кроме матерных, в голове не возникало.

Теперь пространство вокруг представляло собой кучу обломков, среди которых тут и там торчали тела людей. Где свой, где чужой, Гром сказать затруднился бы — все были недвижимы. Но тут из «Газели» раздался шум возни. От удивления у мужчины полезли на лоб глаза. Неужели девчонка, оставленная там, выжила? Это просто невероятно. Вдруг из чёрной дыры на месте двери выскочил какой-то предмет и покатился по полу. Прямо к Олегу. Подскакивая и меняя направление. Когда предмет попал в пятно света, льющегося из окон сверху, Гром скривился. На него пустыми глазами смотрела голова девушки, вырванная из тела чудовищной силой. На изувеченной шее были хорошо различимы белые позвонки и нитки жил и кровеносных сосудов, заляпанных бетонной пылью.

Олег попытался встать, но в «Газели» вновь заёрзал некто большой. Угасающий огонь, слизывающий краску с искорёженного металлического каркаса автомобиля, шевельнулся от движения воздуха. Гром замер. Тёмная фигура медленно вышла из растерзанной «Газели». Из-за плотно висевшей в атмосфере пыли она казалась размытой, нечёткой. Существо огляделось и направилось к телу, заваленному обломками поблизости. Олег с содроганием застыл, всматриваясь в чудовищный силуэт. Тварь, отбросив большой обломок в сторону, приподняла одной рукой человека. Олег узнал Андрея Юдина. Мужчина, очнувшись и увидев монстра, попытался вырваться, но тварь держала крепко. Второй рукой она несколько раз с силой ударила мужчину в грудь, после чего тот обмяк. Олег часто заморгал, не веря глазам. Тёмная фигура вытягивала из груди Андрея что-то… Спазм сковал внутренности Олега и, хотя он давно уже не ел, содержимое желудка попросилось наружу. Сдерживая рвоту, он попытался как можно тише нащупать на разгрузке пистолет, но тварь всё же услышала. С поднесённым ко рту сердцем она резко замерла и повернулась в сторону Грома. Отшвырнула сердце и одним движением метнулась к Олегу. Тот сжался от страха: очень трудно было уследить за монстром. Неуловимое движение — и тёмный силуэт застыл над мужчиной. Чёрные глаза отражали лицо Грома, а зловонное дыхание усилило спазмы в животе. Чудовище открыло полный острых зубов рот и зашипело на Олега, потом подняло правую конечность-клешню, замахиваясь для удара. Гром успел лишь нервно нажать на спусковой крючок несколько раз, ужасная лапа отдёрнулась. Тварь покачнулась, и клешня угодила правее головы человека, выбив из пола осколки бетона. Но второй удар должен был прийтись прямо в голову Олега. Мужчина мысленно попрощался с жизнью и зажмурился. И тут с диким криком кто-то подлетел сбоку…

Гром открыл глаза и увидел сражающегося с монстром Сеню Жлоба. Мощная фигура наносила удар за ударом тяжёлыми кулаками по чудовищному животному. Человек несколько раз пропустил атаку монстра и прихрамывал на одну ногу, но всё же теснил тварь. Олег перекатился набок, осматриваясь в поисках автомата, выпавшего из рук при взрыве. Вот он! Закатился под скособоченный диван, одна сторона которого горела. Гром быстро поднялся и метнулся к нему, и вовремя. Тварь перешла в наступление, и теперь уже Сеня отступал, почти не успевая реагировать на быстрые выпады чёрных конечностей.

— Пригнись, Жлоб! — крикнул Гром, направляя автомат на дерущихся.

Сеня, недолго думая, нырнул вниз, после чего Олег нажал