где могут быть дети? Вы командир разведроты, должны знать здесь каждую кочку…

Андреев говорил неспеша, он боялся, что какое-нибудь неосторожное слово выдаст его.

— Судя по тому, что я успел увидеть в доме до того, как ваш… в общем, я считаю, что вещи школьников в дом подкинули, сами они там никогда не были. И… я уверен, что их никто не похищал.

Комитетчики переглянулись.

— Собаки действительно возле дома след не взяли. И это очень странно.

— Совершенно верно. Поэтому я думаю, что поиск нужно сосредоточить в районе озера. Возможно, взрыв гранаты или другого неустановленного боеприпаса вызвал колебания почвы, смещение грунта. Высвободились пустоты в глубине и ребят засосало под землю. — Капитан покачал головой: — Я хоть и разведчик, но здесь лучше сработают другие специалисты. Но я точно знаю, что подобных мест на территории части хватает, периодически возникают провалы почвы и довольно существенные — даже сосны падают.

— Значит, вы считаете, что территорию части школьники не покидали?

Лысый уставился на капитана тусклым немигающим взглядом.

— Да, я так считаю.

Ему показалось, что комитетчики восприняли его слова с облегчением. Видимо, им тоже хотелось так думать, да только поисковая операция, на данный момент не принесшая результатов не позволяла это сделать.

— Что ж, капитан. Пожалуй, у нас нет больше вопросов, и… — начал мужчина в петушке.

— … если вам нужно готовить свой репортаж… продолжайте! — закончил лысый. — Единственная просьба, за пределы части не отлучайтесь и о нашем разговоре никто не должен знать.

— Конечно… — как можно более равнодушно ответил капитан.

Лысый бросил взгляд на телефонный аппарат, который стоял на тумбочке у входа в фотолабораторию.

Андреев замер. Его пронзил электрический разряд. Как он мог забыть листок, на котором записан номер телефона, который продиктовал ему странный мужчина?

— Аппарат рабочий?

Капитан кивнул.

— Выйдите на минуту, покурите. Мне нужно позвонить.

Что делать? Несомненно, профессиональная хватка заставит кого-то из них автоматически переписать номер. Затем они узнают владельца. И хотя Андреев еще не звонил по этому номеру, чекисты быстро обнаружат связь. Единственная ниточка, которая могла бы хоть как-то объяснить происходящее — оборвется.

Мгновение на принятие решения. Андреев закрыл глаза и вздохнул. Перед ним стояла Катя.

— Действуй братик, — прошептала она.

Глава 33

1941 год

— Ну вот, хорошая девочка! — с явным удовлетворением протянул Червяков. — Я же говорил, что будет не больно. Больно было?

Лиза украдкой стерла слезинку и мотнула головой.

— Теперь ты с нами до конца. Так ведь?

Она кивнула.

— Кстати… ты хочешь домой? — Червяков задал вопрос слащавым голосом, который не предвещал ничего хорошего.

— Да. Очень… А ты… — она несмело подняла на него взгляд. Ей не хотелось смотреть на свою руку, над которой прямо сейчас колдовал длинный парень, от которого пахло перегаром и прогорклым салом. — … ты можешь это сделать?

Червяков выдержал паузу, затем обошел ее по кругу, наклонился, всматриваясь в набухшую татуировку и сказал:

— Пожалуй… Есть один человек, который нам мог бы помочь…

— Да? — Лиза с надеждой взглянула на него.

— Ага.

— И… где он, этот человек?

— Сейчас… далеко. И ему грозит опасность.

Длинный дернулся на слове «опасность», игла впилась в кожу глубже чем следовало, и Лиза вздрогнула.

— Если мы не поможем ему, то никогда не вернемся домой. Ни ты, ни я. Ни наши маленькие… друзья-товарищи.

— А что нужно сделать? Как мы можем ему помочь?

В этот момент в дом вошел Бугор, половицы под его весом скрипнули, а со двора повеяло лесным холодом.

— Ну что, готовы? — спросил он прокуренным басом. — Надо идти, а то всю торговлю проморгаем.

— Сейчас, последняя буква осталась, — отозвался длинный. — Заканчиваю.

— Поторапливайся, — нетерпеливо бросил здоровяк, переминаясь в коридоре с ноги на ногу. Он постоял с минуту, прислушиваясь к звукам в доме, затем вошел в большую комнату, откупорил стоящую на столе пузатую бутыль и глотнул прямо из горла. Скривился и занюхал рукавом. — Дядя Петя через двадцать минут будет. Быстрей.

— Как ты его нашел? — спросил Червяков.

Здоровяк пожал плечами.

— Он свою долю не проморгает. Мы с ним на вчера договаривались, но он прислал малого, сказал, что в конторе переполох, немцы наступают, в городе бардак, все бегут и, похоже, он сам тоже решил того… сделать ноги. Заедет, заберет нас, а сам прямой дорогой на восток.

— Может, и ты с ним?

Бугор мотнул головой, но в глазах его проскочил страх.

— Нет, Черва, ты чего….

— Ладно, я пошутил. Давай, Длинный…

— Я все, — ответил кольщик, отошел на полметра и удовлетворенно причмокнул. — Как ты и хотел, смотри!

Червяков посмотрел на работу, удовлетворенно кивнул, коснулся подбородка Лизы и повернул ее голову так, чтобы она оценила художество.

— Ну, смотри! Как тебе? Нравится?

Лиза с ужасом распахнула глаза.

Опухшее предплечье представляло собой иссиня-кровавое месиво, в котором что-либо разобрать было совершенно невозможно.

— Да… — ответила она едва слышно. Ее едва не вырвало от увиденного. Мутный страх твердым клубком прокатился по желудку.

— Не слышу!

— Да! — сказала она громче и решительно взглянула на него. — Да, нравится!

Страх вдруг прошел, она сжала кулаки и решила — будь что будет. Родители ее и так прибьют — и за это, и за то, что шлялась неизвестно где, если, конечно, она когда-нибудь их еще увидит, — но давать себя в обиду какому-то двоечнику и засранцу, пусть он и старше возрастом, сильнее и наглее, она не собиралась. — Да! А у тебя есть такая? — резким движением она задрала рукав его майки.

Бугор и Длинный оторопели и поспешили отойти в сторону.

На жилистом предплечье Червякова красовалась точно такая же татуировка, только уже сформировавшаяся, на которой можно было различить детали — розу, увивающую кинжал, проходящий сквозь череп.

В глазнице черепа она вдруг заметила что-то наподобие часов, стрелки которых остановились, замерли на отметке… примерно полвторого.

— А это что? — спросила она и указала на стрелки.

Лицо Червякова, напряженное и серьезное, как никогда, вдруг расплылось.

— Это время, которое нельзя пропустить.

— И какое это время?

Он покачал головой.

— Много будешь знать, скоро состаришься. Собирайся. Длинный, забинтуй ей руку по быструхе.

Тот принялся исполнять приказ.