«Ты должна жить, малышка. Ты должна выжить, чтобы спасти наш вид, спасти все человечество. Нет на этой земле никого живого, кто смог бы остановить меня. Живи для меня, для своих родителей».

Кто-то прикоснулся к его сознанию. Потрясенный тем, что будущий ребенок мог показать такую силу и такой умственный коэффициент, Грегори ощущал ее присутствие, крошечное, дрожащее, неуверенное. Но все равно именно оно было тем, что он поместил в свое сердце, прежде чем неохотно позволил снова уснуть себе.

Жак почувствовал тревогу сразу, как только солнце исчезло с неба. Грегори умчался по небу в поисках добычи. Жак присоединился к нему в охоте, нуждаясь в питание. Они поработают сегодня с Байроном, а это значит, Жаку придется питаться сегодня несколько раз. Он взлетел в небо, его сердце забилось сильнее, а кровь понеслась по венам. Жак ощущал себя живым.

«Мы не можем оставлять женщин одних надолго, Жак», — замерцал голос Грегори в его голове. — «Вампир сердит, его цель не была достигнута».

Жак отправил свой приказ по серому небу. Он отозвался тихим эхом на несколько миль. В роще в маленькой избушке возле огня сидели три охотника. Он немедленно изменил курс, когда ощутил их присутствие. Грегори скользил рядом с ним. Охоту провели не задумываясь, легко. Обычно они призывали добычу. Но в данном случае было более целесообразно пойти туда, где она находилась.

Шиа узнала голос. Она лежала тихо, не понимая, где находится. На мгновение показалось, что в отдаление промелькнуло эхо кошмара. Но когда она обследовала обстановку, то поняла, что находится в подземной спальне. Около нее лежала, словно мертвая, Рейвен. Кто-то разложил землю и душистые травы по ее телу.

Осторожно проверяя свою силу, Шиа села и нетерпеливо откинула упавшие на лицо волосы. Ее рука была воспаленной и пораненной в стольких местах, что было такое чувство, что у нее одна огромная боль. Она прикоснулась к плечу, и ее рука нащупала липкую кровь и грязь. Вздрогнув от прикосновения, Шиа наклонилась, чтобы осмотреть Рейвен.

Казалось, не было ни пульса, ни дыхания. Ее лицо было белым и безмятежным, очень красивым. Шиа вздохнула. Она видела Жака, когда он спал. Неспособная сделать что-нибудь для другой женщины, Шиа встала и потянулась. Она чувствовала себя неловко без Жака и хотела позвать его, но инстинктивно догадалась, тот должен питаться. Шиа осмотрела комнату, чтобы понять, где находится выход.

Сначала попыталась найти, где находится скрытый механизм, проводя руками по каждому квадратному дюйму. Она ощутила клаустрофобию, ее сердце стало бешено биться. Отойдя назад и присев, она стала думать. Жак никогда не позволил бы похоронить ее заживо. Значит, должен быть выход. Шиа пристально посмотрела на землю над головой и сосредоточилась на ней.

«Откройся сейчас же!» — Картина в ее уме была яркой, а приказ силен.

Однако Шиа была сильно потрясена, когда земля над ней разделилась, и она увидела доски пола верхней комнаты.

Взволнованная, Шиа поднялась из спальни и вновь запечатала вход в нее с другой стороны. Чувствуя гордость за свои новооткрытые таланты, вошла в комнату, используя люк. Ей было нужно принять что-то успокаивающее, чтобы получить ощущение нормальности. Она сомневалась в своей возможности когда-нибудь отказаться от всего человеческого в себе.

Далеко, Жак в тревоге поднял голову. Лилась кровь, оставляя теплый след на шее охотника до его плеча. Выругавшись, Жак нагнулся еще раз, чтобы питаться. Как Шиа смогла проснуться без его приказа? Она была так сильна, что могла сопротивляться его командам? Она должна была спать, и все же была уже вне защиты спальни. Нужно поспешить.

Шиа вышла на крыльцо, переодетая в чистую одежду, ее волосы были все еще растрепаны. Оказалось невозможно обнаружить признаки борьбы за жизнь, проходившей здесь утром. Она только могла предположить, Грегори и Жак убрались здесь. Ей пришло в голову, что карпатцы делали так уже сотни лет и стали своего рода экспертами в этом.

Мысль вызвала дрожь в ее животе, и она отправилась гулять под деревьями. Листья собрали капли дождя и вылили их на ее голову, но она не возражала. Это делало ее тоже частью природы. Шиа не хотела заходить слишком далеко, на случай, если Рейвен будет нуждаться в защите, поэтому пошла по тропинке к своему саду растений. Она нагнулась за листиком, оторванным и покалеченным во время бури. Над ее головой пронеслась темная и зловещая тень. Девушка быстро разогнулась и, обернувшись, оказалась лицом к высокому, бледному незнакомцу, появившемуся из леса.

Физически тот был так красив, что захватывало дух. Шиа никогда не видела более красивого человека. Его взгляд был глубоким, грустным, притягивающим. Было невозможно определить возраст. В его улыбке отражалось горе.

— Мне жаль, я напугал тебя. Я слышу стук твоего сердца.

Шиа непроизвольно шагнула назад, хотя ей хотелось подойти ближе к нему. Его притяжение было сильным, и она чувствовала себя пойманной.

— Кто вы? — В ее шепоте слышалось удивление.

— Разве ты не узнала меня? Я искал тебя по всему миру. Почему ты не отвечала на мои призывы? — Его слова были спокойным, но с некоторыми нотками гнева.

Шиа попыталась устоять, рот внезапно пересох.

— Мне жаль, но я не знаю вас. И никогда не видела раньше.

— Ты проснулась по моей просьбе. Ты пришла сюда ко мне. Ты моя любимая Мэгги. Если ты желала наказать меня тишиной, то сделала это сполна. Теперь должна простить меня и уйти из этого места и от того, чье зловоние окружает тебя. — На сей раз, его голос упал до самых низов.

Шиа подавила желание позвать Жака.

— Вы Рэнд?

Он подступил ближе к ней, ее живот скрутило от протеста.

— Как это ты забыла меня? Ты была ранена? Темный разрушил твои воспоминания и добавил свои?

Шиа прижала руку к бунтующему животу и отступила еще на шаг в направлении леса, чтобы создать расстояние между ними.

— Я не понимаю. Почему вы называете Жака «темным»? Я думала, это выражение используется только для целителя.

Шипение было смертоносным.

— Он злой, Мэгги. Он и его брат пытались убить тебя. Я думал, они забрали тебя у меня, и оказался прав. Сумасшедший подготовил свою месть, соблазном завлек тебя к месту твоей смерти, и теперь ты поймана в паутине лжи. — Он снова придвинулся, словно партнер в жутком танце, Шиа опять отступила.

Это был ее отец? Это был Рэнд? Он действительно искал Мэгги, веря, что та еще жива? И казался таким измученным, настолько искренним. Ей даже хотелось успокоить его, обнять и удержать рядом с собой, но что-то сдерживало.

— Думаю, вы спутали меня с моей матерью. Я Шиа О'Халлорэн. И если вы Рэнд, то вы мой отец.

— Ты была с ним Мэгги. Ты знаешь, что он способен завладеть твоим умом, подчинить своему желанию. Он создал в твоей голове воспоминания, которые ты считаешь реальными. Это не так. Жак хотел отомстить за смерть своей сестры. Они обвинили меня, потому что я любил тебя. Они заставили меня уйти в землю и наказали тебя, держа нас раздельно. Это правда. Они даже забрали у меня моего сына и отдали его другим на воспитание. Они настроили его против меня, чтобы он верил им.