Я кивнул и спустился на первый этаж, где жестом велел одному из парней подняться к своему боссу. Затем быстро отыскал японский ресторан, сделал заказ и облокотился на стойку, чтобы прочитать сообщение от Беллы.

> Надеюсь, ты в тюрьме.

Я усмехнулся.

> Нет, я в японском ресторане, потому что Бенджамин голоден.

> Бенджамин — похититель. Эта женщина как две капли воды похожа на невесту Уильяма. Бен, умоляю, скажи, что это не она…

Я нахмурился.

> В смысле — невесту? Подожди… как зовут его «невесту»?

> Изабель, кажется… или Изобел?

Чего-чего?

— Приятного аппетита!

— Благодарю, — сказал я, улыбнувшись официантке.

В лифте я задумался, не навестить ли Эллу перед отъездом. Утром я как-то слишком явно сбежал от разговора. Мне было неловко, но я тогда испугался угроз Эша и свалил с балкона, пока он не понял, что я нас спалил. Кроме того, он еще не знает, что я ее видел.

И я об этом не скажу, просто чтобы продлить себе жизнь… Но может, теперь меня спасет мой подарок?

Войдя в квартиру, я огляделся в поисках Эша. Он был на балконе. Опять.

— Доставка! — заорал я, чтобы он услышал.

Эш бросил окурок через перила и вернулся в гостиную к еде.

— Я попросил охранника снять с нее грязное платье. Он проверит, не скрывает ли она что-нибудь, — сказал он мне, открывая коробку с лапшой.

— Почему сам не снял? — спросил я его, нахмурившись.

— Я даже палкой к ней не притронусь.

Я усмехнулся и начал есть, отвечая Грейс на сообщения.

> Да-да, это она. Ты участвовала в похищении подруги стажера твоего отца. Теперь твое лицо увидит весь Манхэттен и Лос-Анджелес.

> Это совершенно, вот абсолютно не смешно, Дженкинс. Я в полном шоке. Что, если нас заметили?

С моих губ сорвался смешок.

> Да уж точно заметили. Но такова жизнь. Иногда полезно посидеть в тюрьме несколько лет, подумать о своем поведении.

> ПРЕКРАТИ ПАЯСНИЧАТЬ, БЕН!

— Что ты собираешься делать? — спросил я, взглянув на кузена, который разглядывал суши.

— Съесть их, — ответил он удивленно, будто я задал очевидный вопрос.

Этот придурок говорит о суши.

Я утомленно прикрыл глаза:

— Я про Джонс.

Он фыркнул и ответил:

— Решу уже в Калифорнии, но точно оставлю у себя в заложниках.

Я вернулся к разговору с моей Беллой и ее намерению убить меня.

> Я обещал, Грейс. Я буду защищать тебя ценой своей паршивой жизни, помнишь? Кстати, я отлично провел вечер.

К нам подошел охранник:

— Шеф, у невольницы…

— У заложницы, — поправил Эш, сверля его взглядом.

Я откровенно фыркнул. Вспомнил про Эллу, ага.

— У заложницы были найдены нож и телефон. Она заперта в спальне и привязана к кровати.

— Хорошо, позови людей, пусть глаз не спускают. Двое в спальне, один снаружи.

Охранник кивнул и покинул квартиру. Я вытер рот.

— Я выйду ненадолго, — соврал я как можно естественнее. — Нужно переварить ужин.

Эш сердито тряхнул головой.

Я двинул прямиком к Элле. Сердце билось все быстрее, пока я шел по темному коридору, ведущему к ее квартире. Я огляделся, нет ли Эша, и надавил на звонок, поморщившись, — ну очень палевно.

— Кто там? — спросил тихий голосок за дверью.

Мои губы растянулись в улыбке.

— Бен, — ответил я, хихикнув.

Глава тридцать шестая Фантазии и воссоединения Бен

— У тебя здесь миленько, — сообщил я так, будто впервые видел эти апартаменты. — К тому же у тебя есть шторы!

— Да, — ответила Элла, проводив меня в гостиную.

И одарила своей ангельской улыбкой, той самой, которая сразила наповал большого злобного белого волка наверху. Глаза ее блестели — значит правда обрадовалась мне. Я тоже был рад. Я скучал по ее мордашке.

— Привыкаешь к городу? — спросил я, усевшись на белый диван.

Она пожала плечами:

— Пытаюсь. Хотя соседи… сильно отличаются от людей, которых я встречала. То есть вы тоже богатые, но они… какие-то…

— Снобы?

— Да, именно.

Я усмехнулся:

— Здесь настолько высокая аренда, что это нормальное явление, когда богачи выпендриваются на своих балконах.

Она кивнула и повернулась к телевизору, где шла какая-то ерунда, как обычно.

— А остальные как? — спросила она тихо. — Я скучаю по всем вам, хотя прошло всего несколько недель.

Я широко улыбнулся и съязвил:

— Киара все такая же дура, прямо как Тат, который постоянно рядом с ней… что неудивительно. У дураков мысли сходятся. — (Элла стукнула меня по плечу и прыснула.) — А я стараюсь вернуть Беллу. Да, и Элли все еще в Шотландии с Тео.

Я решил не упоминать историю с Риком. Ей знать не обязательно. Пока что.

Она кивнула и робко спросила:

— А… Эшер?

Ну вот, началось.

Я старался не упоминать о нем с самого начала и теперь молчал, обдумывая ответ. Нельзя, чтобы она слишком надеялась. Неизвестно, вернется ли она когда-нибудь… Ей лучше перевернуть страницу и привыкнуть к мысли, что по-старому не будет.

— Эш… ну, в норме. Чуть получше стал за эти недели, — соврал я, вспоминая приступы ярости кузена, который стал в сто раз вспыльчивее. — Иногда мне кажется, что я вижу старого доброго Эша.

Это была полнейшая ложь.

Тот самый свет в ее голубых глазах померк. Я знал, что поступаю неправильно, но еще я знал, что она любит его и что ей долго придется страдать. Я просто хотел ускорить процесс.

— Ох…

— Но я уверен, он тоже скучает по тебе, как и все мы! — сказал я, пытаясь смягчить удар.

Во мне шевельнулась совесть.

Элла кивнула, слабо улыбнувшись, и снова перевела взгляд на телевизор. Мы поговорили еще немного. Она дала мне пару советов о личной жизни и о том, как вести себя с Беллой. Но я чувствовал, что именно этого ей хотелось от Эшера. И мне стало грустно.

Я надеялся, что после моих слов она переключится и пойдет дальше. Возможно, даже встретит кого-то. Для ее же блага.

— А… Тат еще у Эшера?

Элла была единственной из нас, кто звал Эша полным именем.

— Да, он решил его оставить… но только потому, что Киара попросила, — усмехнулся я, так как понятия не имел, почему он не избавился от пса.

Я решил, что мне пора. Если я останусь, она задаст еще кучу вопросов, а мне было противно вот так ей лгать.

— Мне нужно идти, я завтра возвращаюсь в Калифорнию. Я скучал по тебе, ненаглядная, и особенно по твоим ножкам!

Она хихикнула, спрятав свои красивые ноги под диванными подушками.

— Я по