— Так, молчать всем! — рявкнул “Скажу Прямо”. — Скажу прямо, в словах мальца есть щепотка здравого смысла. Тот парень с Мартонского хребта, который пустил слушок про Мэри, не похож на обманщика, а она вряд ли похожа на тех, кто упускает возможность поживиться товаром из Манланда, хоть я ее никогда и не видел. Но что именно ты предлагаешь, Тер?

— Да сесть же на поезд, мать вашу! — вскричал Игорь, раздраженный тупостью босса. — И сопроводить его до следующей станции, а то и до первого крупного города. Если опасность минует, или если прибудет подкрепление — сойдем и вернемся обратно.

— Нет, но как же…

Джон Литтлджон вперил взгляд в землю. Создавалось впечатление, что он он никак не может принять решение. Игорь воздел очи горе. Ах, какие же эти персонажи неповоротливые! Шаг в сторону от привычных моделей поведения — и уже начинают тупить. Благо, что в такие моменты они становятся особенно доверчивы — особенно если параметр “Харизма” на приличном уровне.

Игорь подъехал к шерифа вплотную и, наклонившись к его уху, спросил:

— Могу я вам рассказать кое-что… по большому секрету?

Шериф отрывисто кивнул, и Игорь прошептал:

— Вы — очевидно, из-за случившегося с Мерфи — упускаете немаловажный факт: тот, кто спасет груз от бандитов, получит награду и… и солидную премию за свой подвиг…

— Не понял. Кто это получит награду и премию, если спасет груз?

— Вы, вы получите, сэр, — мысленно проклиная босса, вкрадчиво произнес Игорь.

— Я? Надо же, как здорово!

— Да, вы, вы! Только представьте: герцог из… как там у вас областной центр... Редфорда вызовет вас в резиденцию, пожмет вам руку и повесит вам на грудь медаль...

— Медаль!... — мечтательно повторил шериф.

— Да, повесит вам на грудь медаль… потом вручит благодарность и три… нет, четыре тысячи шиллингов…

— А можно пять?

— Можно и пять! Сколько попросите, столько и вручат! Но только в том случае, если вы…

— И портрет.

— Что портрет? — не понял Игорь.

— Пусть повесят мой портрет на стену. В канцелярии. В Редфорде.

— Обязательно повесят, — заверил Игорь. — Надо только сесть сейчас в долбанный поезд…

Паровая машина тем временем начала шуметь, и передаточное колесо начало совершать медленный круг, возвещая о немедленном отправлении.

[Успех!]

[Основное задание обновлено: Сесть в вагон]

Глава 26 - Оптимус Прайм

— Ноэль! — гаркнул шериф, скатываясь со спины своей клячи и передавая уздцы опешившемся “индейцу”. — Присмотри за нашими лошадьми! Мы с помощником садимся на портрет… тьфу, поезд, чтобы сопроводить груз до места назначения. На время нашего отсутствия вы с Кенни остаетесь за главного… главных.

— Оптимуса… Этого, автоматона-пулеметчика лучше отправить с нами! — сообразил Игорь.

— Лучше отправить… да только как он в поезд влезет, ты что, с дуба рухнул? Здесь ступеньки! Лучше… лучше пускай едет вдоль путей, во, авось к следующей станции догонит! Ты! — Шериф схватил за шкирку мальчишку, так кстати пробегавшего мимо. — Дуй к автоматону в конце состава, передай приказ Джона Литтлджона ехать вперед, до следующей станции. Пароль — “вареная устрица”! Запомнил?

— Вареная устрица… достопочтенный сэр, а не могли бы вы на хлеб… — мальчик протянул ладошку.

— У, крохобор малолетний… Ладно, будет твой шиллинг, но только когда автоматона предупредишь! Ноэль — проследи, чтобы он получил свой шиллинг.

“Индеец” угрюмо кивнул, парнишка, напротив, просиял и убежал. Абориген нахмурился, но спорить не стал. Шериф кивнул начальнику станции и запрыгнул на подножку вагона первого класса. Поезд тем временем тронулся, но Игорь успел ухватиться за руку босса, и тот легко втянул его в тамбур.

В передней части вагона было небольшое пространства со столиками, служившее зоной ресторана. Завидев двух мужиков в потной одежде с засаленными воротниками, вошедших в элитный вагон, напомаженная девица в платье с глубоким декольте испуганно прижалась к импозантному кавалеру. Дежуривший на входе железнодорожный офицер грозно посмотрел на вошедших, но увидел блестящие значки вновь прибывших, немного успокоился и сказал:

— Не переживайте, сеньорита: это шерифы с местной станции решили сопроводить нас… почему-то. Почему, кстати?

— Служебная необходимость. Мы вам не помешаем, мадам, не переживайте, — подтвердил “Скажу Прямо” и без приглашения приземлился за столик у окна.

Игорь последовал его примеру.

— Ну наконец-то можно немного расслабиться! — Шериф положил ствол на стол и хлопнул в ладоши. — Эй, гарсон! Принеси что-нибудь поесть.

“Гарсон” кивнул и метнулся в закуток, где находилась кухня.

— Сэр, вы уверены, что сейчас время? — тихо спросил Игорь. — Вдруг они все же решат напасть на едущий поезд? На абордаж его возьмут… или я не знаю…

— Скажу прямо, — Джон стукнул кулаком по столу. — Ты, малец, меня задолбал с этим твоим “абордажем”. Ни одна лошадь, что живая, что механическая, не обгонит паровоз, идущий полным ходом. Ни одна лошадь.

Игорь пожал плечами:

— Не знаю. В вестернах же вполне могут. И разве поезда всегда идут на полном? Тем более мы не разогнались еще — от станции-то только отъехали.

— Что за вестерны еще?

— Фильмы… А, у вас тут, наверное, синематографа нет?

— Да есть, почему… — Джон покрутил ус. — Ну, не у нас — в Рэдфорде…

В этот момент вагон вдруг мелко затрясло, впереди послышался скрежет, затем громкий хлопок и лязг. Вагон наклонило, потащило в сторону, в окно ударил паровозный дым вперемешку с поднявшимся песком. Игоря с шерифом припечатало к стеклу, сидевшая за соседним столом пара свалилась на них, покрасив шкалу здоровья в красный:

[Урон падением -10ХП] [Здоровье: 300/310]

В окнах по-прежнему ничего не было видно. Везде слышались женские визги, грохот падающих с полок вещей и разбившейся в ресторанном отсеке посуды. Офицер, приветствовавший их