— Я Мол. Мне разрешили тут посидеть пока отец не вернется.

— А отец у нас кто?

— У нас? — озадачился тот.

— У тебя.

— Грайндариэль. Он тут работает.

— Знаю такого.

Перед парнем лежала уже виденная мной когда-то круглая доска с разбитыми на клетки секторами, на которой стояли фигуры двух цветов.

— Играешь? — предположила я.

— Нет, — грустно вздохнул он.

— Ну да, не с кем же.

— Да я и сам с собой могу, просто фигур не хватает. Отец торопил, я уронил коробку и, наверное, они под кресло закатились.

— Ясно. А если их иллюзорными заменить? — предложила я, вспомнив, что Тэль с Элтаром когда-то играли и вовсе только при помощи иллюзий.

— Я не умею.

— Так я тебя сейчас научу.

Изобразить в воздухе между нами необходимую схему и объяснить как и что требуется делать оказалось несложно. В конце концов нас с ребятами Элтар прямо в походе на обратном пути от эльфов этому научил. Как же давно это было…

Получалось у Мола отлично, я бы даже сказала лучше, чем у меня. После моего рассказа о полностью иллюзорной партии, он даже смог всю начальную расстановку сделать. Потом парень учил меня играть, и время пролетело абсолютно незаметно. Про обед я при этом совершенно забыла, но Майран принес еду прямо в штаб, и мы с аппетитом все вместе ее умяли. Вот странно, выглядел паренек болезненным, я бы даже сказала изможденным, а ел при этом хорошо, и голова отлично соображала.

Вскоре после этого здесь же собралась вторая группа. Ну или первая, это как посмотреть. Получив то же самое задание, они пошли несколько другим путем. Тэль все же немного схитрил, но совсем уж пользоваться инсайдерской информацией не стал. Эльфы сначала вычислили по карте, что им нужно попасть в кратер, и только после этого Владыка признался, что имеет там точку выхода.

На этот раз группа высадилась довольно близко от нашего пункта наблюдения, так что зрелище обещало быть еще более захватывающим.

Найти решение эльфам тоже удалось далеко не сразу, но действовали они совсем иначе. Тойка бойцов в составе Райли, Майрана и Лирмана поднялась в воздух, отвлекая зверя, остальные пытались его атаковать камнями, которые со всей округи постепенно стаскивал Дрант. Чем-то это напоминало мне бой у телепорта на старом континенте, вот только кераб был намного более вертким и попадать по нему получалось редко.

Поняв это, эльфы решили сменить тактику. Теперь отвлекающей стала наземная группа, а воздушная пыталась зверя заарканить. Нам шоу понравилась, участникам нет. По мне так реальнее было бы его оседлать, хотя и это далеко непросто. Промучившись так минут десять, отряды снова поменялись ролями и те, что оставались на земле, принялись совещаться. Кажется, с прошлого раза кераб поумнел, хотя Сэй и заверил меня, что это невозможно. Но совещающиеся эльфы зверю активно не нравились, и он делал все, чтобы их отвлечь. В результате поиск решения сильно затянулся, но они все-таки что-то придумали и выстроились небольшим клином, все время поворачивавшимся в сторону кераба. На острие его стоял Дрант.

Какое-то время бойцы выжидали подходящего момента, несколько раз в последний момент во время атаки псевда бросаясь врассыпную и снова собираясь в клин. Наконец условия сочли подходящими и перед разогнавшимся керабом буквально за секунду вырос вал земли, пологий со стороны магов, но отвесный с противоположной. Не успевший ни затормозить, ни достаточно сманеврировать кераб врезался в препятствие и рухнул в образовавшуюся перед тем яму, которую остальные шестеро магов тут же накрыли клеткой из твердой иллюзии. Потом они долго возились с веревками и таки взяли нашего псевда «живым».

— Скажите, что он настоящий и просто так совпало, — взмолился Лирман, когда мы подошли их поздравить.

— Извини, — развел руками Талир и подал знак Сэю, после чего кераб плавно растаял в воздухе.

Я в очередной раз восхитилась мастерством магистра. Это уже не магия, а самое настоящее волшебство.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Тэль. — Как бы ты его в долине удержал?

— Сухожилия бы на крыльях слегка подрезали, чтобы только перепархивать мог. Я даже знаю куда его поселить.

— Поняла. Если на меня однажды нападет кераб, сажусь на него верхом и лечу в сторону Дикой долины, — рассмеялась я. — Там разберутся.

— Я тебе оседлаю, — старательно делая строгий вид погрозил мне пальцем Владыка.

Но ему никто не поверил. Даже Сэй.

Разбор тренировки сегодня проходил жизнерадостно. Настроение у всех было приподнятым, а я радовалась еще и тому, что моя затея всем пришлась по душе. Заодно сразу предложила использовать разработки магистра при организации праздников. Идея была единогласно поддержана и тут же одобрена. Магистр, а теперь скорее уже будущий архимаг выглядел ошарашенным и абсолютно счастливым.

Потом отмечали это все в преподавательской столовой академии. В общем день однозначно удался.

— Таль, мне нужно с тобой поговорить, — сообщил муж, когда мы остались дома наедине.

— И что мешает? — удивилась я.

— Присядь, — указал он на противоположный занимаемому им самим край дивана.

Как-то это начинало настораживать, но возражать я не стала.

— Мне нужно какое-то время побыть одному, — продолжил эльф.

— В смысле ночевать раздельно? — вздохнула я.

— Нет. Совсем одному.

— Прости, но я не понимаю. Как ты это себе представляешь?

— Снова поживу какое-то время в кратере у озера. Об этом будешь знать ты и Вейлер, так что в случае крайней необходимости сможете меня там найти. К тому же раз в пару дней я буду появляться на несколько часов, чтобы подписывать документы и решать наиболее неотложные вопросы.

— Понятно, — только и смогла произнести я, несколько ошарашенная такой новостью.

— Ты не обижаешься?

— Нет. Просто это как-то неожиданно. А суд Владыки превращается в суд Владычицы?

— Суд Владык мы проведем вместе, если ты, конечно, не против снова поучаствовать. К тому же ближайший еще не скоро. Таль, ты правда не обидишься?

— Да ладно, иди, если тебе это и правда нужно, — улыбнулась я. — Лучше уж так, чем сбегать неизвестно куда.

— Спасибо. Ты просто удивительная женщина.

Тэль пересел ближе и обнял, уткнувшись лицом мне в шею. Я погладила его по голове, а потом принялась расплетать косу, перебирая и разглаживая пряди. Этим вечером муж практически не отходил от меня. Мы долго расчесывали друг другу волосы и заснула я его в объятьях, а завтракала после утренней тренировки уже одна. Эльф ушел, и я поняла, что уже по нему скучаю.

Чтобы не слоняться по дворцу и не мешать Талиру с командиром второй группы готовить следующее испытание, я решила навестить Юных магов в замке герцогов Устийцев. Там мне искренне обрадовались, утащили с собой в пограничную крепость, куда шли практиковаться под руководством магистра, и не отпустили до следующего вечера. Я особо и не упиралась. Вейлер знал, куда я отправилась, и потерять меня не должен, а потренироваться и с друзьями можно было.

Магистр, сопровождавший нас, в моем присутствии первое время заметно нервничал, но видя, как непринужденно мы общаемся, вскоре успокоился и сосредоточился на проверке защитных заклинаний и артефактов, что и было целью похода. Официальной целью. Мне же, как и моим друзьям интересно было посмотреть на гарнизон, облазив его сверху донизу. Когда еще такая возможность представится? Тем более с ребятами это было еще и весело.

Без приключений опять же не обошлось, правда мы в кое-то веки были в них только зрителями. Сигнал тревоги разнеся по гарнизону сразу после обеда, когда мы направлялись на внешнюю стену, чтобы проверить работоспособность заклинаний на старых зарядах для баллист и наложить их на новые. Я, честно говоря, терялась в догадках, зачем они вообще тут нужны, пока не увидела кто на нас напал.

Посторонних тут же попытались согнать со стены, но, поняв, что мы скорее рванем наружу, чем согласимся спрятаться внутри гарнизона, удовлетворились тем, что детвора стоит на дальнем краю под защитой магистра и ни во что не лезет. Класс защиты у нас с ребятами был не хуже, чем у мага, который был артефактором, так что, если бы группе угрожала опасность, скорее мы бы его спасали, а не он нас, но это было не так уж важно. Мы просто стояли, распахнув рты, и боялись даже моргать, глазея на приближающегося к гарнизону тролля и боясь что-то пропустить.

Зверюга была огромной! Раньше я о них только слышала и представляла себе значительно меньше. Тролль был еще относительно далеко,