Площадь начала пустеть. Только тогда я увлекла Эда дальше. Казалось, он не видел, куда мы идем. Его состояние меня пугало, но хотя бы перемены во внешности прекратились, Эд снова стал самим собой.

— Потерпи, — успокаивала его я. — Потерпи, любимый мой.

Эд будто меня не слышал. От него веяло холодом Тьмы, и это ощущение становилось только сильнее. Я попыталась позвать Тьму, но дочь богини не отвечала. Я слышала только неясный гул. Когда впереди показались ворота дома Феона, я сама едва держалась на ногах. Понимание, что Тьма пьет мою силу, пришло слишком поздно.

Я постучала в двери, но вместо прислуги открыла Конни. Друзья ждали нас и уже спешили навстречу, но я ощутила всплеск Тьмы и воскликнула:

— Не подходите!

Феон замер в отдалении, Сиана застыла, прикрыв рукой рот. Теперь Тьму видели и они. Эд опустился на ступеньки и обхватил голову руками. Тьма сводила его с ума. Я понимала это — и ничего не могла сделать. Моя целительская магия будто натыкалась на щит.

— Дай, я попробую.

Конни опустилась перед Эдмондом на колени.

— Эд, ты меня слышишь? — спросила, заглядывая в глаза.

Тишина… Тогда Констанса протянула к нему руку, но тут же отдернула — на чистой мгновение назад ладони начали расплываться пузыри ожога.

— Спокойно, — Конни не собиралась отступать, будто ей не было больно. — Убери свою силу, я её не боюсь.

«А я бы боялась, девочка», — прошелестел голос Тьмы, но Конни сумела коснуться Эда, закрыла глаза. Магия перетекала из её тела в его, а нам оставалось только ждать, чем это закончится. Тьма отступала. Я чувствовала это потому, как теплело в комнате. Шаг за шагом становилось легче дышать. Значит, Эд приходил в себя.

— Я, как могла, притупила боль его души, — отстранилась Лесса. — Теперь дело за ним.

— Эд? — позвала я, снова сжимая его руки.

— Что? — Его взгляд стал осмысленным. Какое счастье! — Мы дома? Когда…

Эд обвел взглядом нашу компанию, оценил выражение лиц.

— Только не это.

— Все в порядке, — обняла его, пока снова не стало хуже. — Тьма отступила. Идем, тебе надо прийти в себя.

Эд не сопротивлялся. Я видела, как Сиана увлекла прочь Конни — бороться с ожогом. Как только удостоверюсь, что Эду больше ничего не угрожает, постараюсь ускорить процесс исцеления. Но сначала надо было дойти с Эдмондом до спальни.

— Подожди, Лесса. — Он попытался вырваться. — Мне надо…

— Сначала — отдохнуть, — перебила его. — А потом уже все остальное.

— Нет! — Эдмонд дернулся, но внезапно зевнул — и, будто под гипнозом, пошел к кровати.

«Тьма?»

«А ты кого ожидала?»

Эд лег и закрыл глаза. Что ж, хоть на этом спасибо. Пусть он и не будет доволен таким самоуправством.

«Это ненадолго, он уже почти в норме, — откликнулась Тьма. — Я не знаю, кто задумал это представление на площади, но, как и Эд, в совпадения не верю».

— Думаешь, его хотел кто-то выманить?

«Либо выманить, либо убить».

— Что ты имеешь в виду?

«А ты еще не поняла? Пока Эд контролирует меня, я служу ему. Но как только он полностью потеряет контроль, я сведу его с ума или убью».

Я молчала. Не знала, что сказать. Да, сама прекрасно понимала всю силу Тьмы, только не думала, что Эд может на самом деле перестать управлять своей силой.

— Но ты ведь не хочешь, чтобы это случилось? — тихо спросила у Тьмы.

«Конечно, не хочу. Но Эду стало сложнее — теперь в его теле заключено две третьих моей силы. А события таковы, что никак не предполагают покоя. Правда, я не могу представить, кому известно об особенностях нашего сосуществования. Может, Затрия что-то выведала с помощью дурочки Шейлы? Она ведь поняла, что Эд — хранитель моего чертога».

— Затрийцы? Но тогда они должны были точно знать, что Эдмонд на эшафоте — ненастоящий.

«Возможно. Я не знаю, Лесса, как и не знаю, что вы будете делать дальше. Пока что у Конни получилось немного уменьшить ту дыру, которая появилась в его защите. Надеюсь, ты тоже не отступишь».

— Не отступлю.

«Я пригляжу за ним. Иди, помоги Конни».

Я спустилась на первый этаж. Конни, Феон и Сиана нашлись в гостиной. Сиана успела обработать ожог на ладони Конни и наложила бинт, поэтому мне оставалось только призвать магию, чтобы забрать боль и ускорить процесс исцеления.

— Как Эдмонд? — расстроено спросила Констанса.

— Там была его мать, — ответила я. — Он не выдержал.

— Мать? — удивился Феон. — У него есть семья?

— Есть. Но они не виделись очень давно, уже лет десять. Поэтому сами понимаете, каково Эду было увидеть на площади свою маму.

— Зачем она туда пришла? Просить о пощаде? — Сиана казалась напуганной.

— Да. Но Венден, конечно же, ей отказал. Я боюсь, что Эд, когда проснется, наделает глупостей. А я не знаю способа его удержать.

— Мы вместе это сделаем, — пообещал Феон. — Ты бы сама отдохнула, на тебе лица нет.

Я только кивнула. Действительно, словно плита обрушилась на плечи. Я должна была спасти Эда — от короля, от Тьмы. Но что делать, если сам он не желал быть спасенным?

Эдмонд

Я лежал и смотрел в потолок бесконечно долго. Что происходило на площади, помнил с трудом. Как добрался домой — не помнил вообще. Тьма молчала. Я тоже не желал иметь с ней ничего общего. Стоило ослабить контроль, она тут же этим воспользовалась. Сам виноват, нельзя давать слабину, иначе она поглотит мой разум, а затем и тело.

Поднялся на ноги. Нечего разлеживаться. Надо что-то решать. А что решать, если я чувствовал себя в тупике? Но разве это в первый раз? Не в первый, только я желал, чтобы в последний. Поэтому оделся, надел маску — ту самую, полностью блокирующую Тьму. То, что выглядело невинной шуткой, на самом деле шуткой не было. Мне надо было ограничить её, иначе все закончится чьей-то смертью. И хорошо, если только моей.

Спустился по лестнице на первый этаж. Из гостиной слышались приглушенные голоса. Что-то доказывал Феон, ему отвечала Конни. Лесса, наверное, тоже там. Перед Лессой я испытывал жгучее чувство стыда. Пока что от меня она получала одни неприятности. А то, что утроили мы с Тьмой днем, и вовсе ни в какие рамки не лезет.

Толкнул дверь гостиной. Как и думал, вся компания собралась там. Феон и Конни сидели рядом на диване, Лесса и Сиана заняли кресла.

— Ты проснулся? — Алессия поднялась мне навстречу.

— Да, — заставил себя улыбнуться. — Можно тебя на пару слов?