— Конечно.

Мы прошли в соседнюю комнату — чей-то рабочий кабинет. В гостиной возобновился разговор, а я все думал, с чего начать. Ничего не шло на ум.

— Лесса… Там, на площади, я допустил непозволительную слабость.

— Эд, ты что? — В её глазах мелькнула растерянность. — Ты-то тут причем? Все в порядке.

— Нет, Лесса! В том-то и дело, что не в порядке. Мой контроль над Тьмой слабеет — наверное, из-за того, что её сила возросла. И я не знаю, чем это закончится. Раньше такого не случалось, а теперь…

Я запустил пальцы в волосы, стараясь сосредоточиться на ускользающей мысли. Действительно ведь не случалось.

— Ты справишься. — Лесса крепко прижалась ко мне. — Не можешь не справиться, просто нужно время. Слышишь?

— Боюсь, времени у меня нет.

В двери постучали, и на пороге появился Феон.

— Эд, для тебя появился магический вестник, — протянул он мне конверт.

Для меня? С королевской печатью. И что же мне хочет сообщить Венден?

«Адрес твоей матери, — значилось внутри. — Улица Фержер, шесть».

Даже так? Надеется выманить? Или решил продемонстрировать жест доброй воли? Как бы там ни было, я собирался это проверить.

— Что такое? — спросила Лесса.

— Мне надо ненадолго уйти. Вернусь через пару часов.

— Подожди, я с тобой, — засуетилась она.

— Нет, я пойду один, это личное.

И прежде, чем Алессия успела мне помешать, пошел к двери. Слуга подал плащ. Лесса бросилась за мной.

— Хотя бы скажи, куда ты идешь! — просила она.

— Увидеться с мамой. Я скоро вернусь.

И вышел в морозную ночную свежесть. Выпал снег. Все вокруг стало настолько белым. Будто насмешка судьбы над той Тьмой, что жила у меня внутри. Что меня ждет? Ловушка или нет? Если ловушка, то тем, кто её устроил, придется об этом пожалеть.

Я снял маску.

«Издеваеш-ш-шься?» — зашипела Тьма.

«Перестраховываюсь. Как только получу подтверждение, что мне ничего не угрожает, маска вернется на место».

«Эдмонд, ты не посмеешь!»

«Я посмею все, что угодно. А ты должна помнить, чье это тело и в каких рамках допустима твоя самодеятельность. Думаешь, я не понял, что ты хотела меня поглотить?»

«Я не хотела, ты сам виноват. Ты стал слишком слаб».

«Нет, это ты стала сильна. И если такое повторится, нам придется пересмотреть условия нашего договора. Боюсь, новая версия тебе не понравится».

«Угрожаешь?»

«Предупреждаю».

Тьма обиженно замолчала, но плевал я на её обиды. Я её победил, я ей управляю, а не она мной. До улицы Фержер добрался быстро. Дом как дом, ничего примечательного.

«Проверь, есть ли опасность», — потребовал у Тьмы.

«Не стану!»

Я пошел к дому, призывая магию. Если кто-то попробует на меня напасть, отправлю его на тот свет. Другого решения нет. Постучал. Потянулись длительные секунды ожидания. Наконец, раздался знакомый голос:

— Кто там?

— Это я, Эдмонд.

Дверь тут же распахнулась, и я попал в удушающие объятия. Вдохнул знакомый запах, закрыл глаза. Венден не солгал. Моя мама была здесь. И сейчас она поливала меня слезами, боясь отпускать. Я сам растерялся и не знал, что делать или говорить.

— О боги, Эд! — Мама, наконец, выпустила меня из объятий. Она совсем не изменилась — изменился только я сам. — Живой! Живой, мальчик мой.

И снова прижала меня к груди. Я едва сумел провести её в комнату и усадить на диван. Внутри все рвалось на части от радости — и чувства вины. Я сбежал, не сказав ни слова, исчез, растворился. Сколько лет прошло прежде, чем мои родители узнали, где я? За это время я ничего о них не слышал. Они, конечно, слышали, но ни разу не дали о себе знать.

— Зачем ты приехала? — спрашивал я. — Это ведь такой дальний путь.

— Я пришла через портал, как только узнала о случившемся. Да и сложно не узнать, везде говорят только об этом, — отвечала мама, смеясь и плача одновременно. — Твоя сестра проводит исследования в области магии пространства, создала для меня переход. Она, конечно, была против, но я её упросила. А как я могла не прийти, Эдмонд? Мы с отцом чуть с ума не сошли! Он, правда, до сих пор на тебя злится, но ты же знаешь, какой он упрямый.

— Знаю, — опустил голову. — Я просто не ожидал, что ты придешь на площадь.

— Его величество сказал мне, что ты жив и здоров. Это все, что я желала знать. — Мама улыбнулась. — Потому что ни я, ни Рина, ни отец никогда бы не поверили в твою вину. Разве я тебя не знаю?

Не знаешь, мама. Самое горькое, что не знаешь.

— К счастью, все позади, — сжал её руки.

— Но кого-то ведь там казнили. Что ты будешь делать, Эдмонд? Может, вернешься домой?

— Нет.

Я ни за что бы не вернулся. Мне давно не было там места. Хотя, правильнее сказать, с моим типом магии его там для меня не было никогда. Но что я собирался делать, сейчас не мог ответить даже самому себе.

— Скорее всего, я действительно уеду, — говорил матери. — С девушкой, которую люблю. Я бы очень хотел, чтобы ты с ней познакомилась, но сейчас не время и не место. Сегодня Венден меня отпускает, завтра передумает. Так что тебе безопаснее пока уехать.

— Нет! — Мама сжала мои руки. — Я не уеду, когда тебе грозит опасность.

— Вот именно, что опасность мне будет грозить, если с тобой что-нибудь случится. Я буду беззащитен перед врагом.

— Я поняла. — Она опустила голову. Мелинда Лауэр, сильнейший маг нашего рода, которой достался такой непутевый сын. Видимо, с дочерью повезло больше. Моя младшая сестрица всегда была серьезной не по годам. А главное — не меняла внешность каждые полчаса, а старательно училась. И не сбегала из дома. И…

— Эд? — Мама словно пыталась что-то прочесть в моих глазах. — О чем ты задумался?

— Да так, — пожал плечами. — Обо всем понемногу. Я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь, насколько.

— Раз так рад — почему не приехал? — погладила меня по щеке. — Мы искали тебя, сходили с ума от беспокойства, пока вдруг не узнали, что ты стал канцлером Виардани. Признаюсь, это было неожиданно.

— Для меня тоже. Как там папа? Как Рина?

— Да все так же. Дома мало что изменилось. Ну, разве что, у тебя появился младший брат.

Теперь я улыбался искренне. Эти новости не могли не радовать, и я действительно был счастлив.

— Сколько ему сейчас?

— Шесть. Бегает по всему дому и наводит страх на слуг. У него темная магия, она уже проявляется. Рина тоже не отстает.